Iris ensata Darling - Iris giapponese

L'Iris ensata 'Darling', è una varietà di iris d'acqua giapponese estremamente graziosa, premiata numerose volte. La pianta erge in estate, a 90 cm da terra, fiori molto grandi di un incantevole rosa lilla tenue, delicatamente valorizzati da un piccolo segnale giallo acceso. I suoi fiori dotati di grandi sepali che pendono graziosamente sono talvolta definiti doppi, a causa del bouquet di stili petaloidi eretti particolarmente sviluppati che ornano il cuore del fiore. A differenza dei nostri iris da giardino, questa perenne rizomatosa è a suo agio nei terreni non calcarei e intrisi d'acqua in estate. Splendidi piantati in massa nelle zone umide e sulle rive dei punti d'acqua, gli Iris ensata furono un tempo intensamente coltivati in Giappone, specialmente nei dintorni di Edo (l'antenata di Tokyo), per il fiore reciso. 

Gli Iris ensata (sinonimo kaempferi), hanashōbu in giapponese, più conosciuti come Iris d'acqua del Giappone, non hanno nulla in comune con i nostri classici iris da giardino, eccezione fatta per la loro appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originale è una pianta a rizoma fibroso originaria dell'Asia, più precisamente dei luoghi umidi del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, noti per essere difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non tollerano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno: si trovano in natura che crescono al di sopra del livello dell'acqua che spesso scende in inverno, per poi risalire in primavera con il disgelo delle nevi. 

Il cultivar 'Darling' forma un ciuffo irta, piuttosto eretto, che raggiunge circa 90 cm di altezza in fiore (60 cm per il fogliame) per 50-60 cm di larghezza. La pianta si espande lentamente sul terreno tramite i suoi rizomi, abbellendo anno dopo anno. Il fogliame, deciduo, di un verde medio, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, guainanti alla base, marcate da una nervatura centrale prominente. La fioritura avviene tra maggio e agosto a seconda del clima, per 3 buone settimane. Emergono steli floreali dai ciuffi di foglie. Ognuno porta 2-3 grandi fiori di 15 cm di diametro. Sono composti da 3 grandi sepali molto pendenti finemente venati di rosa scuro su fondo rosa lilla, ornati da un segnale giallo acceso alla base, sovrastati da 3 stili petaloidei e da 3 petali molto più piccoli e sottili, eretti. 

Spesso coltivati sulle rive di stagni e laghetti, gli Iris ensata, come molte piante palustri, possono vivere "con i piedi" nell'acqua durante l'estate ma i loro rizomi sopportano male l'essere sommersi durante l'inverno soprattutto se è gelido. Nei nostri giardini, questi Iris ensata si troveranno bene in un terreno franco ben drenato, ma non seccante in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante formando una leggera depressione, nella parte bassa di una collina o su una riva il cui terreno si umidifica per capillarità. Accostate l'Iris ensata Darling alle Anemone rivularis, emerocallis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbe, Physostegia virginiana, lisimachie e ligularie.