Iris ensata Royal Banner - Iris giapponese

Gli Iris ensata (sinonimo kaempferi), hanashōbu in giapponese, più conosciuti come Iris d'acqua del Giappone, non hanno nulla di paragonabile con i nostri classici iris da giardino, eccezione fatta per la loro appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originale è una pianta a rizoma fibroso originaria dell'Asia, più precisamente dei luoghi umidi del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, noti per essere difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non tollerano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il loro periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno : in natura si trovano al di sopra del livello dell'acqua che spesso si abbassa in inverno, per poi risalire in primavera con lo scioglimento delle nevi. 

Il cultivar 'Royal Banner' è una creazione orticola. La pianta forma un cespo eretto, piuttosto alto, raggiungendo circa 90 cm di altezza in fiore per 50 cm di larghezza. Questo iris si espande lentamente sul terreno attraverso i suoi rizomi, abbellendo anno dopo anno. Il fogliame, caduco in inverno, di un verde medio, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, avvolgenti alla base, marcate da una nervatura centrale prominente. La fioritura avviene in estate, generalmente a luglio-agosto, a seconda del clima. Dai cespi di foglie emergono steli fiorali. Ciascuno porta 2-3 grandi fiori enormi. Ogni fiore è composto da 3 grandi sepali piatti e leggermente pendenti, sovrastati da 3 petali appena più piccoli, anch'essi pendenti. Al centro della corolla si osservano anche 3 stili petaloidi decorativi.

Spesso coltivati sulle rive di stagni e laghetti, gli Iris ensata, come molte piante palustri, possono vivere "a piedi" nell'acqua durante l'estate, ma i loro rizomi sopportano male l'essere sommersi durante l'inverno soprattutto se è gelido. Nei nostri giardini, questi Iris giapponesi si troveranno bene in un terreno franco, ben alleggerito da torba, ma che non si secchi in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante formando una leggera depressione, in fondo a una discesa o su una riva il cui terreno si umidifica per capillarità. Abbinateli all'Iris ensata Japanese Pinwheel con Anemone rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lisimachie et ligularie per esempio.