Citrus glauca

Il Citrus glauca, o lime del deserto, è un agrume raro originario delle zone semi-aride dell'Australia. Questo arbusto è interessante per la sua resistenza alla siccità e al calore, la sua tolleranza ai terreni calcarei e la relativa rusticità. È pieno di fascino con la sua fioritura precoce e i suoi frutti commestibili che ricordano delle mini-clementine molto acidule, raccolte alla fine dell'estate. La lime del deserto cresce rigogliosa in piena terra nelle regioni calde, secche e soleggiate, ma può anche essere coltivata in vaso da riparare in inverno nelle zone più fredde. L'agrume ideale per i giardini zone aride senza irrigazione!

Il Citrus glauca, conosciuto anche come lime del deserto (desert lime in inglese), appartiene alla famiglia delle Rutacee. Chiamato Eremocitrus glauca fino al 2007, questa specie botanica è stata riclassificata nel genere Citrus. Originario dell'Australia, è endemico delle zone semi-aride del Queensland, del Nuovo Galles del Sud e dell'Australia Meridionale. Nel suo habitat naturale, questo agrume cresce su terreni poveri e calcarei, spesso in zone dove l'acqua è scarsa. È in grado di sopportare temperature torride fino a 45°C. Questo arbusto o piccolo albero dal portamento cespuglioso raggiunge generalmente un'altezza di 1-2 metri, con un'estensione leggermente inferiore. In un terreno più ricco, può arrivare a 3-4 metri in tutte le direzioni. I suoi rami sono solitamente spinosi, una caratteristica comune negli agrumi selvatici. Le foglie sono piccole, strette e oblunghe, misurano 1,5-5 cm di lunghezza e 2-12 mm di larghezza. Il loro colore è verde-grigiastro e la loro texture leggermente coriacea limita la perdita d'acqua. Sono sempreverdi in inverno, tranne nelle zone limite di rusticità. L'apparato radicale di questo agrume è profondo e ben sviluppato, il che gli permette di assorbire più efficacemente le risorse idriche. La rusticità del Citrus glauca dipende dal terreno che lo ospita e dalla durata del gelo: si stima che in un terreno filtrante, povero e poco umido, possa sopravvivere a brevi gelate dell'ordine di -8 a -10°C. Coltivato in vaso o in un terreno che trattiene più umidità, muore al di sotto dei -5°C. La fioritura del Citrus glauca, discreta ma profumata, avviene tra marzo e maggio, più o meno precocemente a seconda del clima. I fiori biancastri o verdastri, piccoli, attirano impollinatori come le api. I frutti maturano verso metà settembre. Sono piccoli, sferici o leggermente ovali o appiattiti e misurano fino a 2 cm di diametro. La loro buccia sottile e liscia ha quasi nessun sapore. Di colore verdastro, poi giallo o addirittura arancione, racchiude una polpa succosa, giallastra, dal sapore molto acidulo che ricorda la lime, spesso senza semi. Questi frutti sono apprezzati nella cucina australiana e internazionale per preparare salse, marmellate, dessert, dolci e bevande.

Il Citrus glauca è uno dei pochi agrumi che si possono piantare in un giardino zone aride, in una zona mediterranea non troppo fredda, senza bisogno di annaffiarlo. Il suo fogliame grigio-verde e il portamento cespuglioso creano un interessante contrasto con piante di texture diversa. È un'ottima pianta per una siepe difensiva grazie ai suoi rami spinosi, ma può anche essere piantato come esemplare isolato per valorizzare la sua silhouette e i suoi frutti. In vaso, aggiunge un tocco esotico a una terrazza o un balcone riparato e soleggiato. Si può abbinare a euforbie delle garighe (Euphorbia characias), salvie del deserto (Leucophyllum frutescens) e ceanothus sempreverdi come 'Skylark'. Insieme, formano un quadro elegante e poco esigente, perfetto per climi secchi e caldi.