Tetracentron sinense

Il  Tetracentron sinense è un albero di origine cinese, raro in coltivazione, che meriterebbe di essere meglio conosciuto e piantato di più nei nostri giardini per le sue qualità ornamentali. Di statura media, grazioso, si veste di giovani foglie rosse a forma di cuore, che diventano verdi tenero, assumendo nuovamente belle tonalità in autunno prima di cadere. La sua fioritura primaverile ed estiva in lunghi amenti penduli che ricordano quelli dei noccioli non manca di originalità, così come la sua fruttificazione decorativa, disposta in sottili ghirlande lungo i rami. Ben rustico ma temendo le gelate tardive che possono compromettere la fioritura, si coltiva in esposizione luminosa o semi-ombreggiata, in compagnia di altre piante che apprezzano come lui le ambientazioni fresche e i terreni neutri a acidi, poveri di calcare.

Il Tetracentron sinense è l'unico rappresentante del genere Tetracentron, appartenente alla famiglia delle Tetracentraceae. Introdotto in Europa nel 1901 da E.Wilson, è originario del centro e del sud-ovest della Cina, del nord del Vietnam, del nord del Myanmar, del Nepal, del Bhutan e delle regioni del nord-est dell'India. Lo si trova sulle rive dei corsi d'acqua, ai margini dei boschi, sulle pendici umide e nelle valli incassate. Il suo nome specifico, Tetracentron, deriva dal greco tetra che significa quattro e kentron che si riferisce al pungiglione, in riferimento ai 4 appendici a forma di dardi che ornano il frutto. Nelle sue terre d'origine, dove è in procinto di scomparire, questo albero raggiungerà i 30 m di altezza.

La portamento del Tetracentron sinensis è generalmente eretto e arrotondato. La sua crescita è moderatamente rapida, raggiungerà a maturità circa 12 m di altezza per 6 m di larghezza sotto i nostri climi. Il tronco e i rami vecchi sono coperti da una corteccia grigio-bruna che si sfoglia in larghe scaglie. I rami sono marrone scuro, lisci, segnati da numerose lenticelle più chiare. La chioma è composta da due tipi di steli: i primi sono lunghi, terminali, e portano foglie disposte in modo alternato. Su queste si inseriscono steli laterali sottili e corti, di crescita molto lenta, che porteranno ciascuno una foglia e un'infiorescenza. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie ovali a cuore,  misuranti 10 a 15 centimetri di lunghezza su 7 a 9 di larghezza, seghettate ai margini, con nervature palmate, simili a quelle dell'albero di Giuda. Sono di un verde tenero sulla parte superiore, più chiare sotto, lunghe da 7 a 12 cm e larghe 5 cm. In autunno virano al giallo, all'arancione o al rosso. La fioritura appare in primavera, ma sboccia solo in agosto. Assume la forma di amenti pendenti lunghi da 9 a 15 cm, composti da una moltitudine di piccolissimi fiori inizialmente verdi, poi ingialliti all'apertura. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, i fiori lasciano il posto a piccoli frutti che sono capsule divise in 4 logge provviste di escrescenze a forma di aghi.

Specie rara di suoli e climi piuttosto umidi, il Tetracentron sinensis accetta in genere qualsiasi terreno ordinario che rimanga fresco e senza eccesso di calcare. Ben adattato ai nostri climi temperati, la sua rusticità consente di adottarlo in molte regioni. Si installerà questo piccolo albero pieno di Carpino e di eleganza isolato o associato ad altri arbusti di suolo acido (Stewartia, Rododendri, azalee, Ortensie, Hamamelis) o anche in terreni più comuni in compagnia di l'arbre aux anémones, di Ortensie, di Parrotia e di Fusaggine caduchi per animare il giardino in autunno. Puoi anche decorare il suo piede con bulbi autunnali, come i Colchici o i Ciclamini di Napoli.