Millingtonia hortensis

Il Millingtonia hortensis, conosciuto anche come Gelsomino arboreo o Quercia da sughero indiana, è un albero tropicale originario dell'Asia meridionale e sud-orientale. Dotato di un portamento slanciato, presenta un fogliame delicato e produce grappoli di fiori bianchi che ricordano quelli del gelsomino. Questi emanano un delizioso profumo notturno. Adatta a climi caldi e umidi, questa pianta prospera tra 15 e 35°C e non tollera il gelo. Nelle zone mediterranee, la coltivazione in piena terra rimane delicata, ma può essere coltivata in grandi vasi per essere riparata dal freddo durante l'inverno. Sulla terrazza, nelle serate estive, questo insolito gelsomino stupirà i tuoi ospiti!

Il Millingtonia hortensis appartiene alla famiglia delle Bignoniaceae. Originario dell'Asia meridionale e sud-orientale, in particolare dell'India, della Cina meridionale, dell'Indocina, della Malesia e dell'Indonesia, è l'unico rappresentante del genere Millingtonia. Nel suo habitat naturale, si trova principalmente nelle foreste tropicali umide e nelle zone boschive di pianura. Questo albero dalla crescita rapida raggiunge in natura e sotto un clima tropicale un'altezza di 18-25 m e un'ampiezza di 7-11 m. Ovviamente, coltivato in vaso alle nostre latitudini, il suo sviluppo sarà più contenuto. Il suo portamento è slanciato e piramidale, con una silhouette elegante. Il tronco, diritto e cilindrico, è ricoperto da una corteccia sugherosa grigiastra, spessa e screpolata, da cui il soprannome di Quercia da sughero indiana. Il legno, di colore bianco-giallastro, è relativamente tenero e può spezzarsi sotto l'effetto di venti violenti. Il fogliame del Gelsomino arboreo è persistente tutto l'anno. È composto da foglie imparipennate, cioè divise in un numero dispari di foglioline. Ogni foglia, lunga tra 15 e 50 cm, è costituita da diverse foglioline ovali-lanceolate, lunghe 4-8 cm, con margine leggermente dentato e superficie glabra. Queste foglie conferiscono all'albero un aspetto leggero e arioso. La fioritura, notevole, avviene in primavera e in estate nei nostri climi. I fiori, riuniti in grandi pannocchie terminali, sono bianchi e tubolari. Si aprono solo di notte e diffondono un profumo intenso e molto gradevole. Ogni fiore, lungo circa 5 cm, presenta una corolla a forma di lunga tromba che si allarga in cinque lobi, con quattro stami dalle antere parallele, una caratteristica distintiva tra le Bignoniaceae. I frutti sono capsule pendenti, lisce, piatte e allungate, lunghe 30-60 cm. A maturità, queste capsule si aprono longitudinalmente per liberare numerosi semi alati, facilitandone la dispersione dal vento. In coltivazione, la vitalità dei semi è bassa se non vengono seminati subito dopo la maturazione del frutto.

Il Millingtonia hortensis è comunemente piantato nei giardini e nei parchi delle regioni tropicali e subtropicali per le sue qualità ornamentali e la piacevole ombreggiatura. Nei nostri climi, si può tentare di acclimatarlo nei giardini molto riparati della Costa Azzurra o nel sud dell'Europa. Si adatta solo nelle zone USDA 10 e 11 (senza gelo). Ovunque altrove, è indispensabile coltivarlo in vaso e ripararlo in una veranda o serra durante l'inverno. In un patio o vicino a un angolo relax, diffonde il suo profumo incantevole durante le serate estive. Si integra perfettamente anche in un giardino d'inverno luminoso, dove il suo fogliame delicato e la corteccia sugherosa creano un'atmosfera tropicale tutto l'anno. Per accompagnare la sua silhouette elegante, associarlo ad esempio a una Strelitzia nicolai, un Cycas revoluta e un Brugmansia arborea. Quest'ultimo, con i suoi grandi fiori penduli e profumati, rafforzerà il carattere incantevole del Millingtonia.