Aralia nudicaulis

L'Aralia nudicaulis, anche chiamata Aralia a fusto nudo, è una cugina perenne delle grandi Aralie arbustive conosciuta in Nord America per le sue proprietà medicinali. È una pianta rizomatosa dall'aspetto più modesto, ma preziosa per vegetare sotto gli alberi dove si espande senza mai diventare invadente. Ha un'eccellente rusticità, un elegante fogliame diviso in foglioline di un verde scuro lucido e una fioritura primaverile affascinante, in palle di piccoli fiori bianco-verdastri seguiti da frutti blu-neri piuttosto decorativi. Si insedierà volentieri in un terreno acido e drenato ma non troppo secco, anche sotto gli alberi.

L'Aralia nudicaulis, della famiglia delle Araliacee, è talvolta chiamata aralia chassepareille o ancora salsepareille in Quebec, dove le sue radici sono state utilizzate in erboristeria come sostituto delle salsepareille europee del genere Smilax. Questa specie originaria dei sottoboschi del Nord e Nord-ovest del Nord America è una pianta perenne con rizoma sotterraneo la cui vegetazione emerge dal suolo in primavera e che si addormenta sotto terra in inverno. Predilige l'humus acido dei sottoboschi e si adatta abbastanza bene ai periodi secchi in estate.

Questa aralia produce in primavera una foglia singola, portata da un fusto proprio, alta 50-60 cm. Si divide in 3 gruppi di 3, 5 o 7 foglioline spiegate di forma ovale, con estremità appuntita e bordi finemente dentati. Il colore di questa vegetazione è dapprima tinto di rosso scuro, poi diventa verde scuro lucido a maturità. La fioritura avviene in maggio-giugno. Dal rizoma emerge un fusto floreale alto 30-40 cm privo di foglie che porta generalmente 3 infiorescenze a forma di palle di 5 cm composte da piccoli fiori bianco-verdastri. Questa fioritura è spesso nascosta dalla foglia più alta. Ai fiori seguono piccoli frutti verdi che si colorano di nero-azzurrino a maturità, nel mese di luglio. Commestibili, questi frutti hanno però un sapore resinico poco gradevole.

È una curiosità botanica che troverà il suo posto in un sottobosco luminoso o esposto al sole del mattino. Una volta installata, questa aralia non richiede alcuna manutenzione e si propaga come copertura del terreno. Si può associare ad esempio con sigillo di Salomone, Asarum, mughetto, liriope e altre pervinche per vegetare il terreno sotto gli alberi e i conifere, spesso difficile da sistemare.