Betula nigra - Betulla nera

Il Betula nigra o Betulla nera, è un albero deciduo molto rustico che presenta spesso diversi tronchi ed è originario delle pianure e paludi dell'est degli Stati Uniti. È decorativo tutto l'anno grazie alla sua corteccia in rilievo, inizialmente rosso-bruna che diventa marrone nero o grigio bianco, fessurata e che si esfolia in foglietti che si arrotolano su se stessi, rivelando un tronco liscio grigio arancione! Di crescita rapida e sviluppo medio, presenta una chioma tondeggiante ariosa e un ramo tortuoso, irregolare e leggermente piangente che si presta magnificamente sia in isolamento che in gruppi su ampi spazi. La sua chioma leggera di un verde profondo brillante germoglia rapidamente e vira al dorato, illuminando le giornate autunnali. Amante dei luoghi umidi, prospera al sole o in mezz'ombra e in un terreno non troppo secco a umido, neutro o acido.

La Betulla nera, o Betula nigra, è un albero deciduo originario delle regioni calde situate nel sud-est degli U.S.A. In natura si trova lungo i corsi d'acqua e nelle paludi, anche se accetta di crescere in condizioni molto più secche. Gli anglosassoni lo chiamano infatti "River birch", che in francese si traduce come Betulla dei fiumi.

È un albero di medie dimensioni, che raggiunge i 15 m di altezza e i 10 m a maturità, si sviluppa rapidamente, spesso da tronchi multipli. La sua forma è naturalmente tondeggiante e irregolare. Sviluppa una struttura elegante, tortuosa e irregolare con rami disposti irregolarmente che si dividono in rami sottili, leggermente piangenti. Il tronco dei giovani esemplari è rosso-bruno, fino a un'età piuttosto avanzata. La corteccia degli alberi vecchi, di colore marrone nero o grigio bianco, è solcata alla base e si esfolia in larghe scaglie, rivelando la corteccia nuova, molto più chiara, di colore grigio arancione. I giovani rami sono rossastri e punteggiati di lenticelle scure. Il suo fogliame deciduo verde profondo brillante, pubescente sul rovescio, largo 8 cm, ha forma di diamante con margini doppiamente dentati. Germoglia presto durante l'anno formando una corona semiaperta, leggera che vira al dorato in autunno. In aprile, il suo fiore maschile appare sotto forma di amenti penduli, giallo-bruni, che possono arrivare fino a 8 cm di lunghezza, molto abbondanti.

La betulla nera è piuttosto tollerante nei confronti del terreno, purché non sia troppo arido né calcareo. È utile per drenare i terreni troppo umidi in estate. Si presta magnificamente in mezz'ombra e la sua silhouette slanciata e il suo sviluppo moderato sono veri punti di forza per i giardini di medie dimensioni. Albero d'allineamento, può anche essere piantato in piccoli gruppi di 3 esemplari o messo in evidenza al centro di un'aiuola, semplicemente circondato da tappezzanti come le pulmonarie, il Trachystemon orientalis, o un tappeto di anemoni nemorosa. Si presta a magnifiche associazioni con altre piante notevoli in inverno come i Cornus con le cortecce multicolori o gli Hamamelis e i Sarcococca con fioriture invernali profumate. Il suo fogliame autunnale si armonizzerà con quello del Nyssa sylvatica in terreni paludosi o ai margini di laghetti, con quello dei viburni decidui o del Parrotia persica in terreni più secchi.