Eucalyptus robusta - Eucalipto robusto

L'Eucalyptus robusta, chiamato Eucalipto acajou dei paludi, è una specie tropicale originaria di una fascia costiera del sud-est dell'Australia. Di crescita rapida, apprezza i terreni umidi e i climi miti, formando un albero di una trentina di metri di altezza. Ben adattato alle zone costiere, resistente alle maree e tollerante ai terreni leggermente salati. Il suo fogliame persistente è verde scuro, aromatico al tatto, e la sua fioritura bianca crema non manca di interesse. Tuttavia, la corteccia marrone e crepata è piuttosto poco decorativa. Difficile da acclimatare in Francia, questa rara specie interesserà principalmente i collezionisti del genere.

L'Eucalyptus robusta appartiene alla grande famiglia delle Myrtaceae, che conta più di 130 generi, tra cui il Callistemon (rince-bouteille), il Feijoa, il Goyavier (Psidium) e ovviamente il Mirto. Tra le 800 specie del genere Eucalyptus, solo una decina è originaria dell'Asia del Sud-est, tutte le altre provengono dall'Australia. L'E. robusta proviene da una fascia costiera che si estende dal sud del Queensland al sud del Nuovo Galles del Sud, in regioni a clima tropicale e bassa altitudine. È un albero che ama il sole e l'umidità, abituato a precipitazioni da 1000 a 2000 mm all'anno. Cresce in suoli umidi fino a impregnati d'acqua, da cui il suo nome comune di acajou dei paludi (swamp mahogany), che deve anche al suo legno rossastro. Tollerante anche ai terreni leggermente salati, al vento e alle maree, condizioni costiere a cui è abituato.
È un albero a crescita rapida, di taglia media a grande, che raggiunge generalmente i 25-30 m di altezza, ma può arrivare fino a 55 m (specialmente alle Hawaii). Il tronco è dritto, può raggiungere fino a 1,20 m di diametro, e la corteccia marrone è spessa (2-4 cm), fibrosa e crepata. Nei climi molto umidi, possono formarsi radici aeree dal tronco, fino a 6 m sopra il livello del suolo. In ambiente aperto, assume una forma abbastanza ampia, formando una corona con lunghi rami sparsi, spesso fragili. Quando viene utilizzato in piantagioni dense, i rami sono molto più eretti verso il cielo e l'albero più stretto a causa della concorrenza circostante.
Il fogliame persistente è alterno, con foglie picciolate lanceolate, di 10 cm per 3-7 cm di larghezza per il fogliame giovane, e di 10-18 cm di lunghezza per 4-8 cm di larghezza per le foglie adulte. Verde scuro sopra, è più chiaro sul retro, e rilascia un'odore aromatico speziato quando viene schiacciato (a causa della presenza di numerose ghiandole contenenti oli essenziali).
La fioritura avviene da maggio a luglio in Australia, quindi in autunno e inverno nell'emisfero nord. I fiori bisessuali formano pompon di circa 3 cm di diametro, di colore bianco crema. Tipiche delle Myrtaceae, sono soprattutto le stami che si ammirano, i fiori sono, in questa specie, raggruppati in 5-15 ombrelle ascellari. Sono abbastanza ornamentali e melliferi. Successivamente si trasformano in capsule, frutti cilindrici verde scuro che contengono numerose semi e spesso persistono due anni sull'albero.
L'Eucalyptus robusta cresce in suoli neutri a decisamente acidi, argillosi e pesanti, o anche sabbio-argillosi. Apprezza i suoli molto umidi e sopporta inondazioni temporanee. Pur provenendo da zone tropicali, può crescere anche in climi temperati e tollerare gelate brevi dell'ordine di -2°C a -4°C quando è ben radicato. Utilizzato come legname, è stato piantato in molti paesi su diversi continenti: Argentina, Brasile, Congo, Madagascar, Cina, Filippine... In Francia, è stato acclimatato ad Ajaccio.

Questo Eucalyptus potrebbe essere tentato nelle zone più miti della costa mediterranea, dove dovrebbe resistere agli inverni miti, ma potrebbe soffrire la mancanza di umidità per svilupparsi bene. La vicinanza di una fonte d'acqua o di un ruscello sarà quindi gradita per aiutare la sua crescita. Porterà un tocco di esotismo, associato ad altre piante tipiche come il Dicksonia antarctica, una felce arborea dal magnifico fogliame portato da uno stipite fibroso marrone scuro. Una bella palma dall'aspetto tropicale come l'Archontophoenix cunninghamiana sarà anche un compagno perfetto, mentre alcuni esemplari di Hedychium, o Gelsomino d'inverno, con lunghi spighe floreali completeranno questa scena di ispirazione esotica.