Eucalyptus saligna - Eucalipto

Eucalyptus saligna, soprannominato il gommier bleu de Sydney, è un albero forestale di grandi dimensioni originario principalmente delle zone subtropicali della costa orientale australiana. Utilizzato come legname, è apprezzato a fini ornamentali per la sua corteccia molto decorativa, di solito di colore chiaro, che contrasta piacevolmente con il fogliame sempreverde verde. Di crescita rapida in terreni freschi e ben drenati, questa specie cresce in esposizione soleggiata su terreni sabbiosi, vulcanici o moderatamente argillosi, ben drenati. Poco rustico, gela già a -3°C, questo Eucalyptus interesserà soprattutto i collezionisti che dispongono di molto spazio, e soprattutto beneficiano di un clima molto mite tendente all'umidità.

L'Eucalyptus saligna appartiene alla grande famiglia delle Myrtaceae, come il Callistemon (Rince-bouteille), il Feijoa o naturalmente il Mirto. Il genere Eucalyptus conta più di 800 specie, praticamente tutte originarie dell'Australia, tranne alcune provenienti dal sud-est asiatico. E. saligna ha un'ampia area di distribuzione che copre l'intera costa dello stato del Nuovo Galles del Sud, estendendosi verso il sud-est del Queensland. Si è anche naturalizzato in altre località in Australia, nonché sull'isola nord della Nuova Zelanda. Cresce principalmente nelle foreste umide, convivendo con felci arboree e altre piante subtropicali, su terreni argillosi o limosi, nonché su alluvioni sabbiose e terreni vulcanici. Si sviluppa in climi umidi, con precipitazioni annuali comprese tra 900 e 1800 mm, con estati calde e inverni freschi.
In queste condizioni, mostra una crescita rapida e forma un albero slanciato che può raggiungere i 55 m di altezza. Nel suo habitat forestale, assume una forma relativamente stretta a causa della vicinanza con i suoi simili, con un tronco ben dritto che si innalza verso il cielo e una chioma sviluppata nella metà superiore. Piantato isolato in un parco, si sviluppa più in larghezza, con rami principali ad angolo più aperto rispetto alla foresta, talvolta anche vicini all'orizzontale. Questa specie presenta la particolarità, piuttosto comune negli Eucalyptus, di sviluppare un lignotuber, una formazione sotterranea ricca di amido destinata a ricostruire la parte aerea in caso di distruzione (ad esempio dal fuoco). Il tronco e i rami principali sono rivestiti da una bella corteccia liscia, di colore variabile, che va dal grigio-azzurro a un bianco crema, occasionalmente anche leggermente rosato. La base del tronco è coperta da una corteccia fibrosa, più scura, nei toni del grigio-bruno. Questo strato può sollevarsi fino a 4 m sopra il suolo prima di sfaldarsi in scaglie e lasciare spazio a una superficie liscia. I rami sottili e i giovani rametti sono invece rivestiti da una corteccia verde.
Il fogliame giovane è composto da foglie verdi, lanceolate a leggermente ovali, lunghe da 4 a 12 cm e larghe da 1,5 a 4 cm. A differenza di molte altre specie in cui sono sessili, qui sono picciolate. Le foglie adulte hanno la stessa larghezza, ma sono più lunghe, raggiungendo da 9 a 19 cm, con un aspetto più lanceolato e persino falciforme, che ricorda alcune foglie di salice, da cui il nome della specie (Salix = salice). Portato da un picciolo lungo da 1,5 a 3 cm, il lembo è asimmetrico alla base, con un lato che scende più in basso sul picciolo. Anche il fogliame adulto è verde, leggermente lucido e aromatico se strofinato.
I fiori sono raggruppati in 7-11 unità in ombrelle, con mazzi di stami bianchi che formano pompon alle ascelle delle foglie. Di piccole dimensioni, compaiono da gennaio a marzo in Australia e tra giugno e ottobre nei nostri climi temperati. Producono poi frutti di piccole dimensioni, che sono capsule lunghe meno di 1 cm, contenenti minuscoli semi lunghi da 1 a 2 mm. Si sono contate in media 250.000 semi al chilo, e germinano facilmente.
Questo Eucalyptus è un gigante delle foreste umide australiane. Sotto climi temperati, la sua crescita è generalmente più limitata, producendo comunque un albero imponente alto 30 m per 15 m di larghezza. Crescendo in terreni neutri a acidi, accetta terreni moderatamente argillosi, limosi e persino sabbiosi, che garantiscono un buon drenaggio. Apprezza le situazioni soleggiate e le estati calde, ma non la canicola né gli inverni freddi, condizioni tutte difficili da trovare in Francia metropolitana.

Questo maestoso albero dalla corteccia sontuosa richiede molto spazio e soprattutto un clima adatto. La sua piantumazione potrà essere tentata solo in alcuni microclimi in Francia, nel sud-est in una situazione di valle umida ad esempio, o nell'estremo sud-ovest, accettando il rischio di vedere il gelo distruggere questo tentativo. In caso di successo, è garanzia di creare una scena esotica diabolica, con una delle cortecce più belle in assoluto. Piantate accanto a lui alcune piante di felci arboree, come la delicata Cyathea cooperi dal fusto sottile e scuro e dalle fronde particolarmente eleganti, o la Dicksonia antarctica, un po' più tozza nell'aspetto, ma anche più resistente al freddo. Il Palmier de la reine (Syagrus romanzoffiana) con un'aria da Cocco dà un tocco ancora più tropicale alla vostra piantagione.