Leucothoe fontanesiana Dark Diamond

Il Leucothoe fontanesiana 'Dark Diamond' è una varietà recente, particolarmente compatta, decorativa tutto l'anno. È notevole per il suo fogliame sottile dai riflessi brillanti e dai colori mutevoli a seconda della stagione. A turno rossi, verdi e poi porpora, le foglie persistenti di questo arbusto non smettono mai di incantarci, facendo dimenticare il poco interesse del suo fiore. Prediligendo terreni acidi, umiferi e freschi, cresce a mezz'ombra o in ombra, illuminando così con i suoi colori i luoghi bui del giardino. Resiste anche molto bene alla coltivazione in vaso, su terrazza o balcone, grazie alla sua buona rusticità.

Il Leucothoe appartiene alla famiglia delle Ericacee, particolarmente ricca di piante ornamentali, come le brughiere, i rododendri, i corbezzoli o i pieris. Meno conosciuto, il genere Leucothoe conta una decina di specie morfologicamente abbastanza simili ai mirtillo, originarie del Nord America e dell'est dell'Asia. Le più importanti sono il L. fontanesiana e il L. axillaris che hanno dato origine a numerosi cultivar ornamentali.

Dark Diamond è una recente selezione di un vivaio neozelandese, apparsa sul mercato europeo nel 2019. È un arbusto dalle dimensioni ridotte che assume spontaneamente una forma arrotondata senza necessità di potatura. Dopo 10 anni di coltivazione, raggiunge circa 50 cm di diametro, formando una palla irsuta di corte ramificazioni appuntite. Le foglie, il cui lembo leggermente rigonfio verso il picciolo è poi lungamente acuminato, misurano da 6 a 8-10 cm per 2-3 cm di larghezza. Disposte in modo alterno sui rami, sorrette da un breve picciolo, sono molto numerose e formano una bella massa vegetale, dall'aspetto lucido grazie alla loro superficie laccata. Quando emergono in primavera, le giovani ramificazioni sono colorate di rosso acceso, rendendo questa pianta veramente attraente. Il loro colore virerà poi gradualmente in un verde scuro, che farà da cornice alle nuove foglie che continueranno a spuntare durante la stagione. Il contrasto è magnifico in questa stagione e fa dimenticare la fioritura piuttosto insignificante, in piccoli grappoli di campanelle bianche verso aprile-maggio. È consigliabile eliminare le infiorescenze appassite per evitare che la pianta si affatichi a formare frutti, e al contrario favorire la comparsa di nuove ramificazioni ben rosse. In autunno, il fogliame cambierà nuovamente assumendo una colorazione completamente porpora, che manterrà fino alla primavera.

Condividendo le stesse esigenze degli altri Leucothoe, Dark Diamond necessita di un terreno non calcareo, neutro e possibilmente leggermente acido. Cresce bene in terreni umiferi freschi e teme la siccità che danneggia il suo fogliame e può far appassire interi rami. Perciò, se può crescere al sole in un clima fresco, è spesso preferibile piantarlo a mezz'ombra per limitare gli effetti disidratanti del sole troppo forte. Sarà anche necessario annaffiarlo in estate per evitare che le radici soffrano dalla siccità. Resiste anche all'ombra più intensa, ma il suo fogliame sarà meno colorato, il che sarebbe un peccato, poiché è veramente il suo principale punto di forza... Molto rustico, fino a circa -23°C, o anche meno, questo arbusto si adatta bene alla coltivazione in vaso grazie alla sua forma compatta e anche perché le sue radici non sono molto sensibili al gelo. Generalmente esente da malattie e non richiedendo potature, è una pianta a bassa manutenzione e ornamentale tutto l'anno.

Questo Leucothoe delizierà gli amanti dei fogliami decorativi e dimostra con eleganza che persistente non rima con noioso. Le sue variazioni di colore lo rendono un piccolo gioiello per il giardino, così come per abbellire una terrazza o persino un balcone, vista la sua ridotta dimensione. In piena terra, sarà perfetto in bordura di aiuole, o ai piedi degli alberi, specialmente quelli con corteccia decorativa. Così, formerà un magnifico contrasto di fronte al tronco di una Betulla di Cina come il Betula albosinensis Fascination, il cui nome non è affatto ingiustificato, tanto è bello il suo tronco biancastro in primavera e poi di un caldo tono ramato. Anche l'autunno sarà un grande momento, quando quest'albero si colorerà di giallo mentre il Leucothoe avrà assunto la sua livrea rosso borgogna a porpora... Potrete anche associarlo con successo ad altri arbusti bassi come i Sarcococca, dalle fioriture invernali profumate, così come agli Ellebori, queste piante perenni del sottobosco dalle fioriture splendide.