Melograno Black Fruit - Punica granatum

Il Melograno 'Black Fruit' è una varietà di melograno rara in coltivazione, che si distingue per il colore quasi nero dei suoi frutti.  Essi contengono chicchi succosi di colore rosso e dal sapore equilibrato, sia acidulo che dolce, piacevole al palato. I fiori arricciati di questo piccolo albero, di un bel arancione acceso, sono anche molto decorativi in estate, così come il suo fogliame dorato in autunno. Si tratta di un cultivar relativamente resistente al freddo, ma che richiede un'estate lunga e calda per maturare i suoi frutti, alla fine di ottobre o all'inizio di novembre nelle nostre regioni mediterranee. Questo albero da frutto si pianta tutto l'anno (escluso il gelo), ma preferibilmente in autunno, in qualsiasi terreno profondo e drenante, anche relativamente secco.

Il melograno 'Black Fruits' è un cultivar autofertile di origine piuttosto incerta, forse italiana o portoghese. Il suo antenato il Punica granatum è un piccolo albero o un grande arbusto della famiglia delle Lythraceae, curiosamente simile alla salcerella (Lythrum salicaria) così diffusa vicino ai nostri corsi d'acqua. È originario di una vasta regione che comprende tutto il sud-est dell'Europa e si estende verso est fino all'Himalaya. È una pianta di grande longevità, potendo vivere fino a 200 anni.

'Black Fruits' forma innanzitutto un ciuffo di rami spinosi e intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla maturità, che non appare prima dei 5-6 anni. La pianta adulta si sviluppa a un ritmo molto più lento, formando dopo alcuni anni un piccolo albero di 3-4 m di altezza per almeno 2,50 m di larghezza, dalla forma espansa e rotonda. Da un ciuffo, diventa, se si prende cura di potare i rami bassi, un albero piantato su un tronco dalle forme contorte, il cui fascino non è privo di richiamare quello degli ulivi.

La fioritura avviene in massa, a giugno-luglio, poi più sporadicamente durante tutto l'estate. I fiori misurano circa 4 cm di diametro. Sono composti da petali arricciati di un bel arancione tendente al rosso, emergenti da un calice spesso dalla consistenza cerosa che evoca già la futura melagrana. Le melagrane prodotte da questa varietà sono curiosamente colorate di nero a maturità.  Sono frutti rotondi, delle dimensioni di una mela. L'interno è costituito da membrane bianche spesse, contenenti numerosi semi avvolti da una polpa rossa molto succosa. Sono questi chicchi carnosi, chiamati arilli, che vengono consumati. La melagrana serve ovviamente a realizzare il celebre sciroppo di melagrana, ma si consuma anche in succo, sorbetto, nelle pasticcerie, insalate di frutta, insalate composte o come accompagnamento per le carni bianche ad esempio. Ricca di antiossidanti e vitamine, la melagrana è un frutto rinfrescante, dal sapore agrodolce. Si raccoglie in autunno, circa 4-5 mesi dopo la fioritura. Raccogliete i frutti quando la buccia diventa molto scura e inizia appena a spaccarsi. La melagrana non matura più dopo la raccolta ma si conserva diversi mesi in un luogo fresco e asciutto. I primi frutti compaiono sul melograno a partire dal quarto o quinto anno di coltivazione.

Il foliage, deciduo, è composto da piccole foglie ovali, spesse, lucide, di un verde molto vivace. Nascono bronzate a porpora in primavera e diventano giallo dorato prima di cadere in autunno. 

Simbolo di abbondanza come il suo antenato emblematico delle antiche civiltà, il melograno Black Fruit è un magnifico soggetto da piantare isolato in una situazione calda. Rustico fino a -13 /-15°C, crescerà senza problemi ovunque l'olivo e il fico riescano a mantenersi, anche fino in Anjou o nella regione parigina in una posizione ben riparata. Ma i suoi frutti superbi di solito maturano solo nelle nostre regioni più meridionali. Si può anche utilizzarlo in una grande siepe fruttifera mediterranea, associato all'arancio amaro, al piccolo fico (Dalmatie, Dorée), al nespolo del Giappone ... 

La città di Granada, crocevia delle civiltà arabe e andaluse, situata nel sud della Spagna, deve il suo nome alla presenza del melograno, portato dai Mori e molto piantato nei mitici giardini del palazzo dell'Alhambra. Questo albero adornava anche i giardini pensili di Babilonia e i Romani lo scoprirono a Cartagine, chiamandolo Mela di Cartagine.