Myrtus ugni - Ugni molinae

Il Mirto ugni, anche conosciuto come Ugni molinae o ancora Guaiava del Cile, è un piccolo arbusto sempreverde originario del Sud America ben adattato alle nostre regioni oceaniche temperate, dove produrrà deliziosi piccoli frutti il cui sapore ricorda quello delle fragole di bosco. Si dice che fossero la delizia della Regina Vittoria, ma la pianta un po' delicata resta ampiamente sottovalutata nei nostri giardini nonostante la sua coltivazione non presenti particolari difficoltà. La sua fioritura di fine primavera, a forma di piccole campanelle rosate, sboccia su un piccolo fogliame lucido, elegante, molto aromatico, decorativo tutto l'anno. In piena terra o in un grande vaso, pianta il mirto ugni in un terreno fresco, drenante, senza eccesso di calcare, al sole o in mezz'ombra.

Il Mirto ugni, anche chiamato Eugenia ugni, è un piccolo arbusto che raggiunge i 2 m di altezza nel suo ambiente naturale, ma non supera raramente 1,10 m in tutte le direzioni sotto i nostri climi.  Si tratta di una pianta della famiglia delle mirtacee, che si trova allo stato selvatico in Cile, Bolivia e Argentina, sui versanti irrigati della cordigliera delle Ande e non lontano dai corsi d'acqua. In Europa, i più bei esemplari crescono nei giardini irlandesi e in Francia, apprezzano i nostri climi costieri dalla Bretagna meridionale all'Aquitania.

La crescita del mirto ugni è lenta e il suo portamento è naturalmente denso, ramificato, leggermente espanso e molto cespuglioso. Le foglie, persistenti, lucide, ovali, coriacee, emanano un profumo di fragola e spezie quando sono schiacciate. Non superano 1,5 cm di lunghezza per 1 cm di larghezza, nascono di colore porpora per poi diventare verde scuro. L'arbusto, autofertile e molto mellifero, fiorisce a giugno, con generosità. I piccoli fiori globulari, bianchi o rosati, profumati, hanno 4-5 petali e sono larghi 1 cm. Appaiono all'ascella delle foglie, sui germogli dell'anno e sono seguiti in autunno dalla formazione di piccoli frutti rotondi, carnosi, commestibili e aromatici, inizialmente di colore rosso scuro, che si schiariscono con la maturazione, da settembre a novembre. Il loro sapore dolce ricorda quello delle fragole di bosco, delle guaiave e del kiwi, con una nota resinosa e speziata. Si consumano crudi, in marmellata o in dolci e sono utilizzati per preparare una liquore cileno chiamato Murtado.

Rustico fino a circa -8°C, il mirto ugni è una pianta d'aranciera allo stesso tempo affascinante e golosa in un clima freddo. In una serra o in una veranda, si accosterà a un'arancio, a un Yuzu o a un mimosa per formare un quartetto estremamente decorativo, evocando paesaggi dai fascini e profumi esotici. In un clima temperato, in particolare lungo la costa atlantica del nostro paese, può essere utilizzato come siepe bassa - tollera bene la potatura - o in un'aiuola, o addirittura in un frutteto ben riparato, tra mirtilli, lamponi e Bacche di Maggio. Si può anche piantare in una siepe sempreverde, affiancato da un sarcococca, da un ginestra dai fiori primaverili, da rododendri nani in un terreno non calcareo o da callistemon a fiori rossi (Callistemon citrinus 'Splendens').