Corylus colurna - Nocciolo turco

Il Corylus colurna, , noto anche come Nocciolo di Bisanzio o ancora Nocciolo di Turchia, è sempre più utilizzato negli allestimenti urbani. Questo bel albero, dalla forma piramidale, con un importante sviluppo, si dimostra infatti molto resistente all'inquinamento, non emette polloni, non richiede alcuna manutenzione e prescinde completamente dall'irrigazione una volta stabilito, anche in regioni secche. Si tratta di un albero da frutto raro, produttivo, le cui nocciole, commestibili e gustose, sono avvolte in un guscio spesso ricoperto di punte carnose e arricciate. Queste fruttificazioni ornamentali sono raggruppate in mazzi, formando così un curioso conglomerato globulare e spinoso appeso ai rami dell'albero. Altri suoi punti di forza sono una corteccia chiara e sugherosa, una fioritura precoce in grandi amenti pendenti di colore bronzo e un fogliame che assume un bel colore giallo dorato in autunno. Da scoprire!

Il Corylus colurna appartiene alla famiglia delle betulacee, come il bouleau. È originario dell'Asia Minore e del sud-est dell'Europa. Questo albero maestoso, che può raggiungere i 25 m di altezza nel suo ambiente naturale, è arrivato in Europa occidentale nel 1582. Si tratta di un albero da frutto autoimpollinante (un solo individuo è necessario per ottenere frutti) e monoico: le infiorescenze maschili, distinte dalle infiorescenze femminili, sono portate in luoghi diversi sullo stesso individuo. Perde le foglie in inverno.

Il Nocciolo di Bisanzio è anche conosciuto come Nocciolo di Costantinopoli, nocciolo levantino o anche nocciolo di Bisanzio. Di crescita moderatamente rapida, sviluppa un tronco unico, rettilineo, che si estende fino alla sommità della corona. Quest'ultima si sviluppa dalla parte bassa del tronco, ha forma ovale e si allarga nel tempo. Alla maturità, l'albero raggiungerà sotto i nostri climi circa 20 m di altezza per 9 m di larghezza e presenterà una forma piramidale piuttosto ampia. Il tronco e i rami sono coperti da una corteccia ruvida e sugherosa di colore chiaro, anche sui giovani esemplari. I rami portano ampie foglie rotonde a ovali, intere, con doppie dentature sui bordi. Il lembo, lungo 8-12 cm, è leggermente pubescente, fortemente nervato, di colore verde medio, per poi virare al giallo dorato in autunno prima di cadere.

I fiori maschili appaiono sulla pianta durante l'estate e fioriscono in febbraio-marzo, prima dell'apparizione delle foglie. Sono amenti penduli e spessi di colore bronzo-giallastro, lunghi 12 cm, piuttosto decorativi e melliferi. I fiori femminili hanno la forma di un bocciolo di 6-8 mm che nasconde parzialmente stigmi di un rosso vivace. Ogni nocciola racchiude all'interno di un guscio duro un seme commestibile, il cui sapore è più pronunciato rispetto a quello del nostro nocciolo indigeno. Le loro dimensioni e il loro colore marrone-rosso alla maturità sono simili a quelli delle nocciole selvatiche. Tuttavia, sono leggermente appiccicose prima di diventare completamente secche. Le lunghe involucri sono profondamente divisi in lobi lineari, ghiandolosi e contorti, dall'aspetto arricciato. Spesso sono raggruppati sui rami per 5 o 6, o anche di più. Vengono raccolti, secchi, dalla fine di agosto ai primi di settembre. Questo grande nocciolo possiede un sistema radicale profondo e potente, capace di raggiungere l'umidità molto in profondità nel terreno.

Questo magnifico nocciolo di Bisanzio si installa preferibilmente nei parchi e nei grandi giardini. Si accontenterà di un terreno qualsiasi, piuttosto calcareo, ma abbastanza profondo per accogliere le sue radici potenti. È un albero molto rustico, poco esigente in acqua, senza problemi, che si coltiva sia isolato che in gruppo ai limiti del giardino o per delimitare un'ampia via, in compagnia dell'Ippocastano ad esempio. Le nocciole saranno consumate così come sono, crude, o cotte, nelle confetterie o nelle pasticcerie. Vengono anche spremute per estrarne un olio molto fine, apprezzato in cucina. Il legno del tronco, ma anche delle radici, è apprezzato in ebanisteria. Le sue nocciole sono apprezzate dagli scoiattoli e da altri animali selvatici.