L'oleandro ‘Petite White’ appartiene alla famiglia delle Apocynaceae e deriva dalla specie botanica Nerium oleander. Questo cultivar è talvolta commercializzato con i nomi di Nerium oleander ‘Petite White’, Nerium oleander ‘Dwarf White’ o anche Nerium oleander ‘Little White’. Alcuni vivai propongono una varietà 'Isabelle', 'Isabelle Petite White'. In mancanza di una descrizione distinta, questi ultimi due nomi sono generalmente considerati come designanti lo stesso cultivar.
La specie botanica è originaria di una vasta zona che va dal bacino mediterraneo e dall'Africa del Nord fino al Vicino Oriente, alla penisola Arabica, al subcontinente indiano e alla Cina meridionale; allo stato spontaneo, la si incontra soprattutto lungo gli uadi, i letti dei fiumi e le valli alluvionali, dove sopporta sia lunghi periodi di siccità che piene invernali.
Il gruppo orticolo delle “Petite” corrisponde a oleandri dallo sviluppo ridotto e particolarmente fioriferi; i cultivar ‘Petite Pink’ e ‘Petite Salmon’ sono ben documentati: sono nani genetici derivati da piante raccolte in Kenya alla fine degli anni '60, poi introdotti e diffusi dal Los Angeles State and County Arboretum con i nomi ‘Dwarf Pink’ e ‘Dwarf Salmon’, prima di prendere il nome “Petite” nel commercio. ‘Petite White’ è generalmente inserito in questa serie, anche se la sua storia non è stata pubblicata in modo altrettanto preciso.
‘Petite White’ forma un arbusto cespuglioso, arrotondato, ramificato fin dalla base. In piena terra, raggiunge 1,20 m a 1,50 m di altezza, per un'ampiezza comparabile, dopo alcuni anni. In clima mite e in terreno ricco, può diventare più alto (1,80 m a 2 m), senza mai raggiungere la taglia dei grandi oleandri classici. In vaso, la pianta rimane più compatta, intorno a 0,80 a 1,20 m se si pratica una potatura regolare.
Il fogliame è persistente in inverno. Le foglie, più piccole che nei grandi cultivar, sono strette, lanceolate, spesse e coriacee, disposte a due o tre attorno ai rametti. Misurano 6 a 8 cm di lunghezza per 1 a 1,5 cm di larghezza. Il loro colore è un verde scuro leggermente lucido sulla parte superiore, più chiaro sul rovescio, con una nervatura centrale ben marcata.
La fioritura è il punto di forza di Nerium ‘Petite White’. Da maggio-giugno fino a settembre-ottobre, l'arbusto si copre di mazzi di fiori semplici portati all'estremità dei rametti dell'anno. Ogni fiore è formato da un tubo a imbuto che si apre in una corolla a cinque lobi arrotondati, di circa 3 a 4 cm di diametro; al centro della corolla, una piccola corona frangiata circonda gli organi floreali. In ‘Petite White’, i petali sono bianco puro, la gola di un giallo molto pallido. Quando il terreno è troppo secco in estate, la fioritura si interrompe. I frutti sono lunghi baccelli stretti (follicoli) di 10 a 20 cm di lunghezza, che si aprono a maturità in estate o in autunno per liberare numerosi piccoli semi muniti di un ciuffo di peli sericei che ne permettono la disseminazione per mezzo del vento. I fusti sono dapprima verdi, spessi e lisci, poi si ricoprono con l'età di una corteccia grigiastra.
Tutta la pianta è tossica per ingestione. In caso di ferita, i rami lasciano trasudare un lattice che può essere irritante.
Il Nerium ‘Petite White’ si utilizza in siepe bassa, in aiuola arbustiva o in un grande vaso su una terrazza soleggiata, da svernare come un agrume in regione fredda. La sua coltivazione in piena terra sarà riservata ai climi miti. Puoi associarlo agli oleandri ‘Angiolo Pucci’, giallo avorio, e 'Soleil Levant' di un rosa salmone luminoso. Nelle vicinanze, un Callistemon rigidus ergerà la sua silhouette sormontata da scovolini rosso vivo e il ceanothus ‘Burkwoodii’ evocherà una nuvola tutta blu in estate. L'arancio messicano (Choisya ternata), dal fogliame verniciato e fiori bianchi profumati, trova naturalmente il suo posto in questa ambientazione mediterranea, vicino a un passaggio dove si potrà godere sia dei profumi che delle fioriture scaglionate dalla primavera all'estate. Sulla terrazza, forma una bella associazione con degli agapanthus a fiori blu come ‘Blue Velvet’.
L'oleandro porta una forte carica simbolica: è stato scelto come fiore emblematico della città di Hiroshima, in Giappone, perché fu la prima pianta a rifiorire sui terreni bruciati dopo l'esplosione della bomba atomica nel 1945, diventando un simbolo di resistenza e rinascita.
