Rhododendron arboreum subsp. arboreum - Rododendro arboreo

Una specie storica e maestosa! Il Rhododendron arboreum cresce sulle montagne del Nepal dove è un albero che può raggiungere più di 20 m di altezza nel suo habitat naturale. Scoperto dal capitano Hardwick nel 1796, è il primo rododendro himalayano ad essere stato introdotto in Inghilterra nel 1811...

Il Rhododendron arboreum forma un grande arbusto con una portamento altrettanto largo quanto alto, raggiunge ragionevolmente 1,50 a 2 m in tutte le direzioni sotto le nostre latitudini. Alcuni dei soggetti più anziani conosciuti, in Inghilterra, misurano comunque attualmente 9 metri. Porta foglie sempreverdi di forma lanceolata, relativamente strette e pendenti, di un bel colore verde scuro dall'aspetto sano, sul retro coperte da un indumentum, un piumino bianco. La nervatura centrale è profondamente impressa in rilievo sul lembo. Ogni foglia persiste per 2 o 3 anni sulla pianta. I rami che le portano hanno una bella corteccia di colore granato.

La fioritura avviene tra marzo e maggio. È molto generosa una volta che la pianta si è ben acclimatata al suo posto ma purtroppo può soffrire il gelo a causa della sua precocità. I fiori sono tubolari a campana, cioè hanno una forma a campana allungata. Misurano circa 5 cm di larghezza e sono densamente raggruppati per 20 a 30 esemplari su ogni infiorescenza. Hanno un bel colore rosso ciliegia con punti più scuri al centro.

Originario delle montagne himalayane temperate di bassa altitudine, questa forma rossa del Rhododendron arboreum è rustica fino a -10°C. Apprezza una posizione luminosa al riparo dal sole diretto e dai venti freddi e secchi. Questo arbusto di terra di brughiera richiede un terreno fresco e arieggiato, ricco di humus, con pH acido. Una situazione in pendenza gli ricorderà le sue montagne d'origine e garantirà un buon drenaggio necessario alle sue radici dense e superficiali.

Simbolo vegetale del Nepal, è una specie botanica d'eccezione che ha dato origine a numerosi ibridi e che troverà il suo posto in una collezione all'interno di un giardino dal clima prevalentemente atlantico.