Phoenix rupicola

Il Phoenix rupicola è una palma da dattero nativa dei contrafforti dell'Himalaya che gli amanti delle piante esotiche adorano per la sua silhouette estremamente graziosa. Con un tronco slanciato e liscio, coronato da un magnifico bouquet di lunghe fronde brillanti, di un verde brillante, elegantemente arcuate, quasi piumose, formando come una fontana di verde. Magnifico soggetto paesaggistico per i giardini più riparati della costa mediterranea, questa graziosa palma si coltiva in vaso o in un grande contenitore, il che permette di proteggerla dal gelo nelle regioni più fredde.

Il Phoenix rupicola appartiene alla grande famiglia delle Palme. Il suo nome specifico, "rupicola", che significa abitante delle rocce, è da mettere in relazione con il suo luogo di vita: in natura, in India e in Bhutan, questa specie cresce nelle gole rocciose, sulle scogliere, sulle colline e nelle valli, fino a 450 m di altitudine. Si tratta di una pianta adatta a un clima tropicale umido e a terreni molto ben drenati. La Palma da dattero delle scogliere è una pianta arborea che raggiunge generalmente i 13 m di altezza per 5 m di larghezza nel suo biotopo. Piantato in piena terra sulla costa mediterranea, non supererà gli 8 m di altezza. Coltivata in vaso, formerà una graziosa pianta di circa 2 m di altezza. Si tratta di una palma a crescita lenta.

Il suo tronco, chiamato stipite, è solitario, di colore bruno, liscio, privo di vestigia dei vecchi piccioli che si osservano spesso sulle altre palme, poiché le sue foglie morte finiscono per staccarsi spontaneamente. Può raggiungere i 15 cm di diametro. Alla sua sommità si sviluppano delle lunghe foglie semi-arcuate che possono misurare fino a 3 m di lunghezza, suddivise in numerose foglioline o pinne inserite sullo stesso piano. Il colore del fogliame è un verde scuro brillante, identico sul lato superiore e inferiore delle foglie. La fioritura avviene in estate, su soggetti adulti e in un clima favorevole, ma raramente sulle piante coltivate in vaso. Prende la forma di infiorescenze che nascono tra le foglie, dall'aspetto diverso a seconda che si tratti di esemplari maschili o femminili. Quelle maschili sono più corte e ricordano un po' delle scope. Quelle femminili sono lunghe, pendenti, adornate di piccoli fiori gialli. A questi piccoli fiori seguono dei frutti non commestibili ma decorativi, a forma di datteri giallo-arancio e poi bruno-rossastri a maturazione.

Il Phoenix rupicola, al di fuori della Costa Azzurra e dei luoghi più riparati del Paese Basco, si coltiva come una pianta d'appartamento o da veranda. Si tratta di una bellissima piccola palma, che costituisce un soggetto molto bello per decorare la terrazza in estate, poi il giardino d'inverno o una veranda poco riscaldata in inverno.