Sorbi, sorbus: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Sorbus comprende oltre 200 specie di alberi e arbusti che popolano esclusivamente le zone a clima temperato fresco, e persino quelle meridionali, dell’emisfero boreale. Appartiene alla famiglia delle Rosacee e presenta fiori in corimbi terminali, bianco crema o rosati, spesso maleodoranti, e frutti generalmente decorativi. Il fogliame semplice o composto assume spesso belle tonalità autunnali.

Il Sorbus aucuparia, chiamato rowan in inglese e il più comune nei nostri giardini, è un albero pioniere nelle zone di media altitudine, che cresce spesso come esemplare isolato dove i semi vengono dispersi dagli uccelli. È presente nella metà orientale e settentrionale della Francia, spesso ai margini dei boschi e nei luoghi aperti, su terreni sassosi, ben drenati e acidi, ma talvolta anche su terreni basici, calcarei o gessosi. Non predilige i terreni pesanti o compattati, asfittici, né gli spruzzi d’acqua marina.

Il tronco, piuttosto corto e sottile, ha una corteccia liscia, grigio-argentea e punteggiata di lenticelle, che con l’età diventa nera e leggermente fessurata. Porta una chioma arrotondata e densamente ramificata. I rami sono bruno-rossastri violacei, prima pubescenti e poi glabri, e portano gemme pelose. In natura, il sorbo degli uccellatori forma spesso un cespuglio con diversi fusti che partono dal terreno. Tollera bene il taglio alla base. Vive circa 150 anni.

Il fogliame alterno, lungo da 15 a 20 cm, è composto da 9 a 15 foglioline finemente dentate, tranne che alla base in questa specie; altri sorbi, come il sorbo domestico (Sorbus torminalis) o il sorbo montano (Sorbus aria), hanno invece foglie semplici o lobate. La lamina di Sorbus aucuparia è verde scuro e lucida sulla pagina superiore, più chiara su quella inferiore.

Sorbus aucuparia – illustrazione botanica

Le infiorescenze color crema, del diametro di 10-15 cm, sono dense e composte da circa 250 fiori ermafroditi di 6-15 mm, dal profumo più o meno apprezzato, tra aprile e giugno. La corolla con 5 petali rotondi sfoggia un ricco ciuffo di 15-20 stami, che attira mosche, coleotteri, falene, api e vespe.

Le bacche rosso vermiglio, chiamate «sorbe», creano un contrasto sorprendente con il fogliame verde intenso già dal mese di luglio; poi quest’ultimo si tinge di tonalità gialle, arancioni e rosse, trasformando il paesaggio in autunno. Le bacche vengono allora mangiate dagli uccelli, in particolare dai tordi, dai corvi e dai ciuffolotti. I semi presentano una dormienza profonda, che richiede fino a 6 mesi di stratificazione per essere superata.

Le bacche offrono una gamma di colori vari: bianco crema sfumato di rosa in Sorbus cashmiriana, rosa acceso in Sorbus alnifolia, rosso scarlatto in Sorbus commixta ‘Belmonte’ e giallo tenue in Sorbus aucuparia ‘Xanthocarpa’. Sorbus aucuparia ‘Edulis’, chiamato sorbo della Moravia, è un albero più vigoroso della specie tipo, ornato da frutti più grandi, dolci e commestibili. Il consumo delle bacche da parte dell’uomo provoca disturbi digestivi: è preferibile cuocerle o distillarle (in Europa vengono usate per il kirsch o per aromatizzare la vodka in Polonia), mentre le foglie di sorbo hanno proprietà medicinali.

Dal punto di vista botanico si tratta di falsi frutti (piridion), non di bacche, come la mela o la pera, formati dal ricettacolo floreale ingrossato che ricopre il mesocarpo. I frutti del sorbo domestico (Sorbus torminalis), chiamati «sorbe», differiscono un po’ da quelli dei sorbi comuni: sono ovoidali, con buccia coriacea color bronzo punteggiata di verruche, e raggiungono 1,2 cm di diametro. Maturano in settembre-ottobre e la loro acidità si attenua dopo un lungo processo di maturazione indipendente dal gelo. Si consumano quando sono ammezziti o sotto forma di liquore. In Irlanda venivano usati per curare le coliche e aromatizzare la birra prima che si cominciasse a usare il luppolo. Fiori e foglie servivano per preparare decotti contro l’influenza, le otiti e la tubercolosi. Anche le sorbe del sorbo domestico, molto astringenti quando la polpa è soda e la buccia rossastra, si consumano una volta che la polpa si è ammorbidita e la buccia è diventata bruna.

Il legno bianco rosato, duro e denso del sorbo degli uccellatori veniva usato per fabbricare manici di attrezzi e parti soggette a usura, grazie alla sua durezza e densità. Anche il legno del sorbo montano, con il cuore più o meno rosso scuro, è apprezzato per la fabbricazione di attrezzi e strumenti musicali, in ebanisteria, tornitura e intarsio…

Evoluzione della fioritura di Sorbus aucuparia.

Le principali varietà di sorbo

Diversi nomi comuni designano gli alberi del genere Sorbus, come il sorbo domestico (Sorbus domestica), il sorbo ciavardello (Sorbus torminalis), il sorbo montano (Sorbus aria) e il sorbo di Fontainebleau (Sorbus latifolia). Il sorbo degli uccellatori è la specie che ha dato origine al maggior numero di cultivar, come una forma dalle foglie molto frastagliate, simili a quelle di una felce, ‘Aspleniifolia’, una forma dai frutti giallo-arancio, ‘Xanthocarpa’, una forma piangente, ‘Pendula’, e una varietà dal portamento conico o strettamente ovoidale, ‘Sheewater Seedling’, ideale lungo un viale… ‘Gibbsii’ è un bell’ibrido tra Sorbus aucuparia e aria, dal portamento espanso e dai frutti color granato, mentre ‘Joseph Rock’ è un taxon di origine est-asiatica incerta, con grandi grappoli di frutti giallo vivo e splendide colorazioni autunnali. Sorbus commixta ‘Belmonte’ sfoggia ampi grappoli dai colori fiammeggianti…

Sorbus aucuparia - Sorbo degli uccellatori

Albero decorativo dalla primavera all’autunno, molto diffuso nei parchi. Da maggio a giugno, una profusione di piccoli fiori bianchi riuniti in corimbi di 12 cm di diametro lascia il posto a splendidi frutti rosso sangue.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 8 m

Vedi la scheda prodotto

Sorbus cashmiriana

Piccolo albero dal portamento leggero, con bacche bianche ornamentali che persistono in inverno. Fioritura con boccioli rosa e piccoli fiori dal rosa pallido al bianco. Fogliame dorato e aranciato in autunno. Tollerante e versatile.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 8 m

Vedi la scheda prodotto

Sorbus randaiensis

Questo piccolo sorbo asiatico sviluppa un fogliame finemente inciso, ramato alla ripresa vegetativa e verde in estate, che assume splendide tonalità autunnali. Dopo la fioritura bianca primaverile, produce un’abbondanza di piccoli frutti vermiglio, che risaltano magnificamente sul fogliame e nutrono gli uccelli fino all’inverno. Elegante e dai colori magnifici, questo piccolo albero predilige terreni freschi ma drenati ed esposizioni soleggiate.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 5 m

Vedi la scheda prodotto

Piantare un sorbo

Dove piantare il sorbo?

I sorbi, apprezzati per la loro ombra leggera, sono in genere molto rustici. Il sorbo degli uccellatori, assente nell’ovest e nel sud, tollera la mezz’ombra, ma preferisce il pieno sole, a condizione che l’aria resti umida. Predilige il margine di un boschetto, dove può beneficiare della frescura. La messa a dimora come esemplare isolato è da riservare ai climi freschi, perché la sua corteccia è sensibile al sole e teme la siccità. In un terreno pesante, le radici restano superficiali e il sorbo diventa sensibile alle raffiche di vento. Evita di piantarlo in zona costiera o in un luogo troppo cementificato.

Il sorbo montano (Sorbus aria), e in particolare il cultivar ‘Majestica’, dal portamento slanciato e alto 10-15 m, è apprezzato in città perché tollera bene l’inquinamento, il calcare e la salsedine.

Non piantare il sorbo troppo vicino a una lastra o a un terrazzo, perché i numerosi frutti possono macchiare il pavimento e renderlo scivoloso.

Quando piantare?

Pianta i Sorbus preferibilmente in autunno o alla fine dell’inverno, da ottobre a marzo, per favorire un radicamento profondo prima della siccità estiva.

Come piantare?

Ecco i diversi passaggi per piantare un sorbo:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in ogni direzione, lavorando bene il terreno. Aggiungi al terreno di riempimento uno o due secchi di sabbia grossolana o ghiaia per favorire l’aerazione intorno alle radici e, se il terreno è molto argilloso, uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…).
3. Aggiungi letame o compost ben decomposto se il terreno è sabbioso.
4. Sistema il sorbo alla giusta altezza, in modo che il colletto non venga interrato.
5. Rimetti la terra e compattala leggermente.
6. Annaffia.
7. Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere una buona freschezza intorno alle radici e limitare la crescita delle erbe infestanti.

Fogliame autunnale di Sorbus aucuparia

Manutenzione

Mantieni il terreno fresco con annaffiature abbondanti in caso di siccità prolungata, durante i primi due anni. Elimina i polloni, i germogli alla base del tronco, per mantenere la pianta a tronco unico. Rimuovi gli eventuali polloni del portinnesto situati sopra il punto d’innesto, oltre ai rami secchi e a quelli che si sfregano tra loro. La potatura può essere effettuata durante tutto il periodo invernale, prima della ripresa vegetativa. Limita la chioma a 4-5 branche principali ben equilibrate, in modo che possano ramificarsi senza ostacoli.

Possibili malattie e parassiti

Il colpo di fuoco batterico è la principale malattia da temere nei sorbi; in questo caso è necessario tagliare e bruciare l’albero. Si manifesta con l’imbrunimento dei rami, che sembrano bruciati e assumono una forma ricurva. Acari, afidi e cocciniglie hanno conseguenze limitate e raramente richiedono un trattamento. Il fogliame può essere attaccato anche dall’oidio, che forma un deposito biancastro. In generale, evita di piantare sorbi vicino a un frutteto, per prevenire la contaminazione reciproca tra queste specie, sensibili agli stessi problemi.

Moltiplicazione

Stacca i polloni, frequenti alla base dell’albero, tirandoli, e mettili a radicare in un terreno soffice in autunno

La semina si effettua dopo un periodo di freddo che può durare fino a 6 mesi. La soluzione più semplice consiste nel prelevare le piantine nate spontaneamente grazie all’intervento degli uccelli.

Usi e abbinamenti

I sorbi si utilizzano più spesso come esemplari isolati in una radura, in siepe libera, ma anche in filare lungo un viale.

Un esempio di abbinamento in aiuola in primavera: Sorbus aucuparia, Euphorbia amygdaloïdes var. robbiae, Viburnum plicatum ‘Watanabe’, Aquilegia ‘Green Apples’, Aucuba japonica ‘Sulphurea Marginata’, Geranium nodosum ‘Silverwood’, Aruncus dioïcus.

Il sorbo degli uccellatori e il Sorbus randaiensis sono alberi di dimensioni contenute, che si possono utilizzare anche sullo sfondo delle aiuole, da soli o in associazione con altre specie dal fogliame autunnale, come Prunus, noccioli, alberi del caramello, Parrotia persica o aceri. Si possono inserire in una siepe campestre, insieme a grandi arbusti come Hippophae rhamnoïdes, Cotoneaster ‘Cornubia’, Euonymus myrianthus e, naturalmente, spiree dai colori fiammeggianti in autunno.

Un esempio di abbinamento in aiuola estiva: Sorbus aucuparia, rose ‘Castor’ e ‘Munstead Wood’ tra le altre, Hydrangea quercifolia ‘Burgundy’ (foto di Virginie Douce).

Graminacee alte come i Miscanti, un Rhamnus frangula Asplenifolia, qualche esemplare di girasole o crisantemi arancioni li accompagneranno fino a stagione inoltrata.

I sorbi hanno un apparato radicale poco profondo, soprattutto se il terreno è compatto in profondità, e non è raro che una tempesta faccia cadere un albero adulto. Evita quindi di piantarlo troppo vicino agli edifici e in una posizione molto esposta al vento.

Lo sapevi?

Il nome del genere Sorbus deriva dal latino sorbeo, verbo che significa «bere» e fa riferimento all’astringenza dei frutti, il cui consumo provoca sete. L’epiteto specifico aucuparia significa «che cattura gli uccelli», mentre «torminalis » indica che «è efficace contro le coliche» (tormina).

Il sorbo degli uccellatori era considerato un portafortuna ed era consuetudine piantarlo intorno alle case per proteggerle dal male, oppure portare con sé un frammento del suo legno o metterlo sul bestiame per proteggersi dai fulmini.