Oleandro: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Nerium oleander è il nome scientifico dell’oleandro ed è l’unica specie del genere. Alcune classificazioni continuano tuttavia a distinguere la sottospecie oleander dalla sottospecie indicum, caratterizzata dai fiori molto profumati e da un areale che va dall’Iran alla Cina. Nerium oleander subsp. oleander, invece, cresce spontaneamente lungo le coste del Mediterraneo, a Creta come sul Monte Atlante in Marocco. È presente più sporadicamente anche a nord del Mediterraneo. Le varietà orticole derivano spesso dall’incrocio tra queste due sottospecie.

L’oleandro appartiene alla famiglia delle Apocinacee, che comprende tra gli altri le pervinche (Vinca), il falso gelsomino (Trachelospermum), il frangipani (Plumeria), la rosa del deserto (Adenium) e l’Allamanda. I tratti comuni a tutte queste piante sono il fogliame sempreverde e i fiori con 5 petali saldati che formano una tromba e diffondono spesso un profumo squisito. La linfa bianca, ricca di alcaloidi, che fuoriesce da fusti e foglie alla minima ferita conferma questa appartenenza, ma non costituisce un criterio sufficiente. I popoli del Sahel usavano infatti la linfa dell’Adenium per avvelenare le frecce e cacciare lo sciacallo o la iena. La leggenda narra che alcune truppe di Napoleone si siano intossicate cuocendo agnelli con legno di oleandro. È vero che tutte le parti della pianta contengono un potente cardiotonico: l’oleandrina.

Nerium oleander – illustrazione botanica

Gli oleandri formano naturalmente un arbusto dal portamento folto e generalmente arrotondato, cespuglioso vicino alla base, con numerosi fusti che si ramificano verso l’alto. Le dimensioni dell’arbusto variano dagli 80 cm in larghezza e altezza, come nel caso di ‘Little Red’, fino a 3-5 m, come nel caso di ‘Géant des Batailles’. La crescita è rapida, soprattutto quando la pianta beneficia di calore e umidità. I giovani rami flessibili sono lisci e verdastri, prima di ricoprirsi di una corteccia grigiastra poco spessa.

Il fogliame dell’oleandro è abbastanza uniforme in tutte le varietà, tranne che in alcuni cultivar con foglie screziate di giallo, come ‘Variegata’. La foglia lanceolata ha un picciolo corto e una lamina spessa e coriacea, di un verde leggermente bluastro, talvolta chiaro, con la pagina inferiore più pallida. Misura da 10 a 15 cm di lunghezza e da 2 a 3 cm di larghezza. L’arbusto mantiene le foglie tutto l’anno, ma talvolta vengono bruciate dal gelo e diventano grigiastre. Se i fusti resistono, il fogliame si rinnova in primavera. In caso contrario, il raccorciamento dei fusti morti è generalmente seguito da una vigorosa ricrescita dalla ceppaia. Una siccità intensa contribuisce alla caduta delle foglie più vecchie alla base dei fusti.

Il periodo di fioritura varia a seconda del clima: può durare 4-5 mesi in un terreno fresco e se il calore è sufficiente. In caso contrario, inizia in primavera, si interrompe e riprende a fine estate. Anche i danni causati dal gelo talvolta ritardano la fioritura. La corolla forma un tubo svasato di 3-5 cm di diametro, terminato da 5 lobi. Può essere doppia o tripla e talvolta sprigiona un profumo intenso. I fiori sono riuniti in corimbi molto densi, soprattutto all’estremità dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura nettarifera e mellifera offre un’intera gamma di colori, dal bianco al rosso, passando per il rosa, il giallo e persino il malva; seguono lunghi baccelli rossastri. A maturità si aprono, liberando una moltitudine di piccoli semi muniti di un ciuffo di setole bianche, dispersi dal vento.

L’oleandro è noto anche per la tossicità dell’intera pianta. La linfa ha un sapore forte, così amaro e acre da scoraggiare rapidamente chiunque sia abbastanza incauto da assaggiarla. Anche se il semplice contatto non è pericoloso, non confonderlo con l’alloro (Laurus nobilis), il cui legno può essere bruciato per il barbecue e le cui foglie si usano per insaporire la carne.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe da neros, che in greco significa umido, oppure da Nerion, derivato da Nereo, divinità marina della mitologia greca. La presenza dell’elemento liquido in entrambe le interpretazioni si spiega senza dubbio con il fatto che l’oleandro selvatico non cresce mai molto lontano dall’acqua. Le sue lunghe radici penetrano in profondità nel terreno per attingere l’umidità, anche sui fianchi delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati. Come testimoniano gli oleandri che crescono nelle regioni aride del Negev, in Israele, o nel sud dell’Anti-Atlante marocchino, questi arbusti resistono incredibilmente alla siccità. Insieme all’acacia e alla Retama, una sorta di ginestra, sono tra i pochi arbusti ad attecchire sulle pareti dei burroni e ad affrontare il deserto.

Evoluzione della fioritura dell’oleandro: fiori e foglie, baccelli e semi

Le principali varietà di oleandro

Varietà a fiori semplici

Varietà a fiori doppi

Nerium oleander Salmone - Oleandro

I fiori di questo oleandro sono semplici, di un grazioso rosa salmone delicato, e riuniti in grandi grappoli all'estremità dei rami. Sbocciano abbondantemente per tutta la bella stagione, purché all'arbusto non manchi l'acqua.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 3,50 m

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Nerium oleander Simple Red - Oleandro

Questo oleandro forma un grande arbusto sempreverde dal portamento folto, con una fioritura lunga e abbondante di corolle semplici rosso intenso e uniforme. La fioritura si protrae da giugno a ottobre, purché il terreno rimanga fresco. Ideale in un giardino senza irrigazione o in zona costiera.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 3,50 m

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Nerium oleander Yellow - Oleandro

Varietà con grandi fiori semplici di un luminoso giallo pallido e leggermente profumati.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 3,50 m

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Nerium oleander Roseum Plenum - Oleandro

Arbusto con grandi fiori doppi, di un rosa intenso e deciso, leggermente profumati.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 3 m

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Nerium oleander Double Red - Oleandro

Grande arbusto dalla fioritura abbondante, con fiori doppi, grandi, di un rosso-rosa brillante al sole e leggermente profumati. Folto e cespuglioso, porta grandi foglie verde scuro tendente al grigio. Sensibile al freddo nei primi anni, una volta ben attecchito può resistere a brevi gelate intorno a -8/-10 °C.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 3 m

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Messa a dimora, in vaso o in giardino

Dove piantare l’oleandro?

Presenza immancabile nei giardini dei climi caldi e lungo le coste atlantiche, l’oleandro si spinge spesso più a nord, sui terrazzi soleggiati e riparati, dove viene coltivato in grandi vasi per tutta la bella stagione.
Poco esigente in fatto di terreno e resistente alla siccità, per fiorire abbondantemente richiede però annaffiature regolari in estate e una potatura adeguata. Scegli un luogo molto soleggiato e riparato dal freddo, anche se esposto alla salsedine. Nei climi caldi tollera la mezz’ombra, anche se fiorisce meno e ha un portamento meno folto.
Piantalo in terreno profondo, fertile e ben drenato, anche calcareo o soggetto alla risalita di acqua salmastra. Sebbene resista molto bene alla siccità e si adatti alle condizioni aride, l’oleandro esprime tutto il suo potenziale e fiorisce abbondantemente solo in un terreno sufficientemente fresco in profondità.
Fai attenzione alla sua scarsa rusticità, soprattutto nei primi anni. Una pianta giovane faticherà a ripartire dalla base dopo una forte gelata. Proteggila con un doppio telo di protezione invernale e un buon strato di pacciamatura sul terreno.

Quando piantare?

Il Nerium si acquista in piena fioritura, perché l’etichettatura è spesso imprecisa. Chiedi consiglio per conoscere il livello di rusticità della varietà. È tuttavia consigliabile piantare l’oleandro in primavera, quando non c’è più pericolo di gelate, nelle zone dal clima fresco, e all’inizio dell’autunno se il clima è caldo e secco durante l’estate.

Come piantare?

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca di impianto, di 40-50 cm in ogni direzione, oppure un solco se devi realizzare una siepe.
• Aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…) se il terreno è argilloso.
• Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è sabbioso.
• Colloca la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia.
• Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere il terreno fresco intorno alle radici. In questo modo limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

Scegli un vaso capiente e riempilo con un miscuglio di terriccio per agrumi e terreno fertile da giardino, oppure usa un terriccio per piante d’appartamento ben drenante. In inverno riponi il vaso al riparo, in una serra fredda o in una veranda. Se scegli quest’ultima soluzione, assicurati di collocare l’oleandro al sole e alla luce.

Oleandro coltivato in vaso

Potatura, manutenzione, svernamento, malattie

Controlla le annaffiature in estate nei primi due anni durante i periodi caldi e secchi. Durante la fioritura, annaffia regolarmente, senza però inondare le radici. Annaffia alla base della pianta, mai sul fogliame. Questo arbusto non richiede altre cure, se non una potatura leggera in primavera o dopo la fioritura.

L’oleandro è sensibile al freddo appena piantato (-8 °C), ma gli esemplari più vecchi generalmente ricacciano dalla base dopo gelate fino a -12 °C. Aspetta sempre la ripresa vegetativa prima di potare le parti gelate. In primavera, taglia rasoterra la pianta di tanto in tanto, se assume un aspetto disordinato.

Concimazione

Apprezza l’aggiunta di compost e uno spesso strato di foglie secche, soprattutto nei primi due inverni nelle zone ai limiti della rusticità. In vaso o in fioriera, il terriccio si impoverisce più rapidamente: per una fioritura abbondante, aggiungi concime per piante da fiore circa ogni 15 giorni durante la fioritura.

Rinvasa il giovane oleandro ogni primavera in un vaso leggermente più grande, dopo aver potato le radici periferiche. Quando supera 1,50 m, ripeti l’operazione solo ogni 2-3 anni oppure rinnova lo strato superficiale con del terriccio.

Svernamento dell’oleandro

Se abiti in una zona mite, dove di solito la temperatura non scende sotto i -5 °C, puoi lasciare in piena terra la maggior parte degli oleandri. In caso contrario, scegli una o più di queste soluzioni:

• Scegli un luogo riparato, ad esempio contro un muro esposto a sud, lungo una siepe protetta da altre piante, ecc.
• Quando si annuncia il freddo, copri la pianta con un telo di protezione invernale raddoppiato e soprattutto proteggi le radici con uno spesso strato di pacciamatura di foglie secche.
• Infine, se sono in vaso o in fioriere facilmente trasportabili, sposta gli oleandri da novembre a maggio in un locale non riscaldato ma sufficientemente luminoso.

Potatura dell’oleandro

L’oleandro fiorisce sul legno dell’anno. La potatura richiede tuttavia alcune precauzioni. L’arbusto fiorisce per diversi anni soprattutto sui rami giovani di 1 o 2 anni, ma che hanno raggiunto una certa lunghezza. Se accorci tutti i rami, rischi di non avere fiori quell’anno, soprattutto se la bella stagione è breve.

La potatura annuale è facoltativa e si effettua all’inizio della primavera (oppure a fine estate, se ritiri un vaso):

• Elimina il legno morto.
• Se vuoi, cimare i germogli in primavera per eliminare i resti dei frutti e aumentare il numero di infiorescenze.
• Ogni 3-4 anni, elimina i fusti più vecchi per arieggiare il cespuglio, tenendo presente che un fusto può fiorire per diversi anni. Un arbusto troppo fitto sviluppa macchie brune circolari sul fogliame causate da Ascochita hetromorpha. Anche un’atmosfera fredda e umida favorisce il parassita.

Attenzione a non potare troppo drasticamente l’oleandro: solo i fusti che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

→ Scopri di più nel nostro tutorial: Come potare l’oleandro?

Formare un Nerium ad alberello

• Scegli il fusto più bello su una pianta giovane,
• Posiziona un tutore della lunghezza del tronco desiderata, interrandolo per circa 30 cm e lasciandolo sporgere di 1 m o 1,50 m.
• Conserva le ramificazioni per 1/3 o ½ dell’altezza del fusto.
• Elimina tutti gli altri rami rasoterra.
• Continua a eliminare i ricacci alla base e sul tronco, sollevando progressivamente la chioma all’altezza desiderata negli anni successivi.

L’oleandro può essere allevato ad alberello

Possibili malattie e parassiti

La batteriosi causata da Pseudomonas syringae provoca cancri deformanti e nerastre, soprattutto sui rami giovani. Si trasmette attraverso insetti pungitori o con le operazioni colturali. Taglia le parti colpite con una cesoia da potatura ben disinfettata a ogni taglio e tratta ogni mese per 3 mesi con la poltiglia bordolese. Evita lo stress, che contribuisce a indebolire la pianta.

Gli attacchi di afidi Aphis nerii, seguiti da depositi neri di fumaggine, si possono trattare con una spruzzatura di piretrina o sapone molle, oppure favorendo la presenza di insetti utili (coccinelle, Sirfidi…). Le cocciniglie, che formano scudetti dal giallo al marrone lungo i rami, si possono trattare con olio di colza per ammorbidire il loro scudo.

Il ragnetto giallo compare in ambienti troppo secchi, soprattutto in serra. Spruzza regolarmente il fogliame.

→ Scopri di più nella nostra scheda di approfondimento: Malattie e parassiti dell’oleandro

Oleandro: moltiplicazione per talea

La moltiplicazione per talea in un bicchiere d’acqua è il metodo più semplice per un appassionato.

Moltiplicazione per talea

• Taglia segmenti di germogli dell’anno non fioriti, lunghi da 15 a 20 cm, subito dopo la fioritura o all’inizio dell’estate, preferibilmente ad agosto.
• Con una cesoia da potatura disinfettata con alcol, taglia le foglie alla base della talea, che sarà immersa. Incidi questa base per qualche millimetro, così da favorire la comparsa delle radici.
• Metti a bagno questa base in una bottiglia d’acqua finché non produce un ciuffo abbastanza fitto di radici bianche. Cambia l’acqua da 1 a 2 volte alla settimana.
• Separa le talee radicate in primavera e piantale in vasi singoli fino all’autunno successivo. Trapiantale delicatamente in un vaso riempito di terriccio leggero, per non spezzare le radici.
• Abitua gradualmente la talea a non stare più in acqua, passando da un substrato saturo d’acqua a un terriccio mantenuto semplicemente fresco.
• Trapiantala in piena terra la primavera successiva, o anche alla fine dell’estate seguente nei climi miti.

Utilizzi e abbinamenti

Nelle zone a clima mediterraneo, l’oleandro può essere piantato sia in siepe libera sia in aiuola.

Per creare una siepe mista sempreverde, puoi abbinarlo al viburno tino, a Elaeagnus ebbingei, all’arancio messicano, ai mirti e persino a Grevillea. Ricorda di potarlo regolarmente se dovesse occupare troppo spazio. Nerium oleander è un’eccellente pianta da siepe per le zone costiere.

Siepe di oleandri

Nei climi miti può essere allevato ad alberello, selezionando fin dall’inizio il fusto più bello e facendolo crescere fino a 1,50 m o 2 m da terra, prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma hanno bisogno di un inverno molto mite, senza gelate che rischino di costringerci a raccorciarli fino a terra: sarebbe un peccato che una gelata intensa vanificasse in poche ore il lavoro di diversi anni!

Sul terrazzo, farà bella mostra di sé in un grande vaso, accanto ad agrumi, Callistemon, Solanum rantonetii, gelsomini, bougainvillee o palme. Questo metodo di coltivazione permette di ricoverare l’albero in un locale molto luminoso e fresco, ma al riparo dal gelo, nei climi molto freddi.

Un esempio di abbinamento in vaso su un terrazzo: Nerium oleander, Callistemon x laevis, Solanum rantonetii e Trachycarpus wagnerianus