Leycesteria, albero dei fagiani: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Leycesteria comprende sei specie di arbusti affini al caprifoglio. La specie formosa è la più coltivata nei giardini. Allo stato spontaneo cresce tra i 2.000 e i 3.000 m di altitudine, dal Kashmir allo Yunnan e nella parte occidentale del Sichuan, vicino ai corsi d’acqua, nei boschi e nei cespuglieti. Il soprannome «caprifoglio himalayano» si deve alla sua origine, ma anche al fatto che l’arbusto appartiene alla stessa famiglia del caprifoglio: le Caprifoliaceae.

La specie Leycesteria crocothyrsos è invece molto diffusa nelle campagne scozzesi, benché sia originaria dell’Assam, una regione nell’estremo nord-est dell’India. Si riconosce per i grappoli di fiori gialli, lunghi fino a 18 cm, e per le foglie molto nervate, con margini pubescenti.

I fusti verdi, cavi e nodosi ricordano quelli del bambù, ma hanno un portamento molto più flessuoso. Formano un cespuglio arrotondato alto 1,80 m e largo 1,50 m, talvolta anche di più, con fusti che spuntano dal terreno e si ramificano negli anni, se il clima è favorevole. Il fogliame, semipersistente o caduco, è opposto e molto luminoso, soprattutto in primavera, verde giada oppure dorato sfumato di porpora nella varietà ‘Golden Lantern’. Quest’ultima è perfetta per illuminare un angolo ombreggiato, anche sotto la chioma di una quercia, per buona parte della stagione. La colorazione autunnale è altrettanto seducente di quella primaverile, a meno che il gelo non bruci il fogliame. La lamina, che può raggiungere i 20 cm di lunghezza, è lanceolata e termina con una lunga punta affusolata. ‘Purple Rain’ è apprezzata per i fusti porpora, che contrastano con il fogliame verde giada e i suoi grappoli di fiori viola scuro, che durano a lungo.

Leycesteria formosa – illustrazione botanica

La fioritura inizia a luglio e prosegue per tutta l’estate. Piccole catenelle bianche e porpora, lunghe 10 cm, spuntano all’ascella delle foglie e pendono graziosamente lungo i rami. La corolla bianca, composta da 5 petali saldati, forma un imbuto di circa 1 cm, mentre il calice presenta 5 sepali affusolati, molto disuguali e discreti, sfumati di rosa. Le brattee sporgenti, avvolgenti e di un porpora scuro, valorizzano davvero i fiori riuniti in verticilli sovrapposti, conferendo ai grappoli un aspetto di lanterna.

Ai fiori seguono bacche lucide color vinaccia, sormontate da un pistillo porpora, che ornano i rami per buona parte dell’inverno. Le bacche, che misurano 0,5 cm, possono essere usate per insaporire la carne. Come suggerisce il nome, dopo la maturazione le bacche acquistano un marcato sapore di caramello e, in ottobre, costituiscono una prelibatezza per i fagiani e gli uccelli in generale.

I rami fioriti sono perfetti per comporre graziosi mazzi, interessanti sia per il fogliame sia per la fioritura. Incidi la base dei fusti per 5 cm, per evitare che si secchino, e togli tutte le foglie immerse nell’acqua del vaso.

Il nome leycesteria rende omaggio a William Leycester (1775-1831), giudice britannico appassionato di botanica, che viveva nel Bengala e fu nominato presidente della Agricultural and Horticultural Society, impegnata a promuovere la frutta e la verdura della regione durante l’occupazione britannica. Il nome della specie formosa si riferisce alla sua bellezza.

Evoluzione di un’infiorescenza di Leycesteria formosa.

Le principali varietà di Leycesteria

Esistono ancora pochi cultivar di Leycesteria formosa. ‘Golden Lantern’ è uno dei più popolari. ‘Purple Rain’ sfoggia frutti di un rosso brillante e giovani foglie porpora-violacee, mentre ‘Jealousy’ offre un contrasto deciso tra giallo chartreuse e porpora, anche in autunno.

[prodotto sku=”7521″ blog_description=”La Leycesteria formosa ‘Purple Rain’ è un bell’arbusto di medie dimensioni, originale per le sue brattee di un porpora intenso, che compaiono a fine estate. I suoi frutti sono molto apprezzati anche dagli uccelli.” template=”listing1″ /]

[prodotto sku=”7520″ blog_description=”La Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’ è un arbusto di medie dimensioni, dal fogliame dorato e luminoso e dalle notevoli brattee rosso porpora. I suoi frutti sono molto apprezzati anche dagli uccelli.” template=”listing1″ /]

Messa a dimora

Dove piantare la Leycesteria?

La Leycesteria cresce in qualsiasi tipo di terreno, ma predilige quelli ben drenati e da non troppo asciutti a freschi e ricchi di humus. Tollera il sole non troppo intenso per le varietà dal fogliame dorato, così come la mezz’ombra. È molto rustica (-20 °C), ma il gelo può bruciare il fogliame. Sfrutta la luminosità del fogliame, il vigore e la tolleranza alla siccità, all’inquinamento e alla salsedine per illuminare una zona trascurata, buia o troppo ombreggiata, oppure per nascondere un muro poco gradevole.

Attenzione, però: nei climi miti e umidi tende a emettere polloni e ad autoseminarsi.

È possibile anche la coltivazione in vaso, ma tieni presente che in caso di inverni rigidi sarà più vulnerabile che in piena terra.

Quando piantare?

Pianta l’albero dei fagiani preferibilmente in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva.

Come piantare?

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto larga 50 cm in ogni direzione, oppure una trincea se devi creare una siepe.
3. Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è sabbioso.
4. Sistema la pianta nella buca di impianto, interrando il pane di terra di qualche centimetro per favorire l’emissione di polloni, che consentono di ricostituire il cespo.
5. Rimetti la terra e compattala leggermente.
6. Annaffia abbondantemente.
7. Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere fresche le radici. In questo modo limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

L’attecchimento è facile e rapido: nei primi 2 anni dopo la messa a dimora, dovrai solo controllare le annaffiature.

Leycesteria formosa ‘Purple Rain’.

Manutenzione

Dopo un inverno rigido, i fusti cavi del caprifoglio himalayano possono morire per tutta la loro lunghezza. Non preoccuparti, però: in primavera spunteranno nuovi germogli, se il ceppo è stato mantenuto al caldo per tutto l’inverno sotto uno spesso strato di pacciamatura di foglie secche. È quindi preferibile lasciare i fusti sull’arbusto per tutta la stagione fredda, non solo per apprezzarne l’aspetto decorativo, ma anche per proteggere meglio il ceppo dal gelo. All’inizio della primavera, tra marzo e aprile, quando spuntano le foglie, elimina semplicemente i fusti deboli e anneriti e accorcia quelli vigorosi per favorire la ricrescita dalla base. Se le estremità non sono annerite, puoi comunque raccorciare i fusti della metà ogni primavera per rinnovare i germogli e mantenere solo una decina di fusti per pianta. Una potatura più severa in primavera ritarderebbe la fioritura.

Annaffia regolarmente nei primi due anni, soprattutto nei periodi caldi e asciutti.

In autunno aggiungi compost o foglie secche come pacciamatura.

Questo arbusto non è sensibile alle malattie e gli attacchi dei parassiti non hanno gravi conseguenze.

Moltiplicazione

Il caprifoglio himalayano si divide facilmente grazie alla sua tendenza a emettere polloni, ma si moltiplica facilmente anche per talea tra marzo e settembre. La semina spontanea è abbastanza frequente e la pianta ha il pregio di conservare il carattere dorato del fogliame, in particolare nel cultivar Golden Lantern.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure prepara le talee in piena terra se il terreno è leggero, dopo averlo arieggiato con la vanga a denti e inumidito.

1. Preleva un ramo lignificato o semilignificato, lungo 15-20 cm, da un germoglio dell’anno precedente o da un nuovo germoglio, a seconda del periodo.
2. Elimina le foglie situate vicino alla base della talea, per circa 2/3 della sua lunghezza, e accorcia le altre per ridurre la superficie fogliare.
3. Interra una talea per vaso, a circa 10 cm di profondità, poi compatta delicatamente il terreno tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria.
4. Colloca la coltura a mezz’ombra e mantieni il substrato fresco, ma non fradicio.
5. Proteggi le giovani piante sotto una campana o con un telo di protezione invernale durante l’inverno.
6. Attendi l’autunno successivo per piantare nella posizione definitiva.

Semina

Semina in autunno sotto una campana i semi raccolti e privati della polpa del frutto. Interrali a 1 cm di profondità e mantieni il terreno fresco. Trapianta le piantine in primavera.

Utilizzi e abbinamenti

Con i suoi rami flessibili, il caprifoglio himalayano forma un arbusto elegante da coltivare come esemplare isolato, capace di attirare lo sguardo con il fogliame e la lunga fioritura. La crescita rapida permette anche di creare siepi decorative, che attirano gli uccelli fino a dicembre.

È uno di quegli arbusti irrinunciabili per creare composizioni dai colori primaverili con il solo fogliame. Se gli aceri giapponesi sono i protagonisti nei terreni acidi, con colori che vanno dal rosa corallo di Acer palmatum ‘Bloodgood’ al giallo dorato di ‘Orange Dream’, il caprifoglio himalayano si fa notare con la sua massa luminosa, dorata o verde giada, da aprile-maggio per tutta l’estate e su qualsiasi tipo di terreno. In primavera, i giovani rami di Leycesteria formosa Golden Lantern sfoggiano magnifiche sfumature verde-arancio. Questo arbusto ha il vantaggio di conservare quasi fino alla caduta delle foglie la sua luminosità, che fa da cornice alle sue lanterne color porpora. Scegli una posizione abbastanza aperta, dove i raggi del sole possano creare giochi di trasparenze, ma riparata dalle correnti d’aria fredda che possono bruciare i tessuti giovani. Accosta il caprifoglio himalayano al filadelfo dorato, Philadelphus coronarius ‘Aureus’, che offre anche un’abbondante fioritura bianca e profumata in maggio-giugno, persino in mezz’ombra. Si abbina altrettanto bene alle piante dal fogliame viola, come Physocarpus opulifolius ‘Diabolo’, dal piacevole aspetto campestre, il crespino ‘Harlequin’, con il fogliame macchiato di rosa e porpora, o ancora il Prunus x cistena.

Un esempio di abbinamento: Cotinus coggygria ‘Royal Purple’, Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’, Berberis thunbergii ‘Rosy Glow’, Philadelphus coronarius ‘Aureus’.

Puoi abbinarlo anche alle fioriture del momento, che offrono un’ampia scelta grazie alla lunga fioritura dell’arbusto, dall’inizio dell’estate fino all’autunno. Troverà posto in una siepe fiorita o sul fondo di un’aiuola di arbusti o di piante perenni, accanto a rose arbustive bianche o rosa chiaro, aranci messicani, ortensie, Sedum spectabile e ai leggeri culmi di Stipa tenuissima.

Per creare una siepe che attiri la fauna selvatica e abbia al tempo stesso un grande valore ornamentale, scegli arbusti con bacche dai colori vivaci, come Clerodendrum trichotomum, con i suoi grappoli rosa e blu, l’evonimo europeo, con i suoi frutti rosa e arancioni a forma di cappello vescovile, il Callicarpa, adornato di perle viola, il viburno dai riflessi blu e il fisocarpo dalle capsule rosa… Aggiungi piccoli alberi per dare movimento, come il melo ornamentale ‘Evereste’, il sambuco o il sorbo degli uccellatori (Sorbus aucuparia), apprezzato per il fogliame composto e finemente dentato, che vira al giallo dorato in autunno, e per i grappoli di bacche rosso vermiglio che compaiono già a luglio.

Un esempio di abbinamento in un’aiuola estiva: Verbena bonariensis, Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’, Gaura lindheimeri ‘Snowstorm’, Calamagrostis ‘Karl Foester’, Rhus typhina ‘Tiger Eyes’.