Cactus - Oreocereus trollii

Sulle aride alture delle Ande veglia Oreocereus trollii, il Vecchio delle Ande, avvolto nel suo mantello di lana bianca, compresso in colonne corte e spesse. Sotto questa venerabile peluria si nascondono temibili aghi rossastri, testimoni del suo carattere selvaggio. In pieno sole, in un terreno perfettamente drenato e in un clima secco, sopporterà facilmente gelate fino a -12°C. Che sia in vaso su un balcone o al centro di una roccaglia mediterranea, la sua personalità unica non lascia indifferenti. 

L'Oreocereus trollii, soprannominato Vecchio delle Ande, è un cactus colonnare appartenente alla famiglia delle Cactaceae. Originario delle regioni montuose del nord dell'Argentina (province di Jujuy e Salta) e del sud della Bolivia (dipartimenti di Chuquisaca, Tarija e Potosí), prospera a quote comprese tra i 2.900 e i 4.300 m. Questa specie è stata descritta per la prima volta nel 1929 da Walter Kupper con il nome di Cereus trollii, prima di essere riclassificata nel 1936 da Curt Backeberg nel genere Oreocereus. Il nome Oreocereus trollii rende omaggio al botanico tedesco Wilhelm Troll. Questo cactus presenta una crescita lenta e sviluppa fusti colonnari ramificati alla base, formando piccoli gruppi. I fusti, inizialmente quasi sferici, diventano cilindrici con il tempo, raggiungendo 50 cm di altezza in coltivazione, sebbene nel loro habitat naturale possano elevarsi fino a 1 m. Il loro diametro varia da 6 a 10 cm. I fusti sono segnati da 15 a 25 coste tubercolate, ornate da areole bianche da cui emergono fini peli lanosi bianchi, lunghi fino a 7 cm, che proteggono la pianta dalle condizioni climatiche estreme del suo ambiente. Le spine centrali, in numero da 3 a 5, robuste, misurano fino a 5 cm di lunghezza. Presentano tonalità gialle, rossastre o marroni con estremità più scure. Le 10-15 spine radiali sono più sottili e simili a peli. I fiori compaiono tra giugno e agosto a seconda del clima, su esemplari maturi. Sono semi-tubulari, di colore rosa fino al rosso carminio, e misurano fino a 4 cm di lunghezza. L'impollinazione è normalmente assicurata da insetti, all'esterno. I frutti sono sferici, secchi, e si fessurano a maturità per liberare semi neri.
Per favorire la fioritura, è indispensabile che questo cactus goda di un'esposizione massima al sole. Inoltre, un periodo di riposo invernale al fresco e all'asciutto gli è molto favorevole.

In un giardino in ghiaia bagnato dal sole, il Vecchio delle Ande si impone come una scultura vivente. La sua silhouette lanosa contrasta con la pietra grezza e le ombre fugaci del crepuscolo. La sua forma colonnare si abbina perfettamente ai cuscini bluastri del Senecio mandraliscae. L'Agave parrasana con le sue rosette compatte a forma di cavolo scolpirà lo spazio attorno a questi due compagni. In vaso, su una terrazza molto soleggiata, disponi un letto di ghiaia chiara che riflette la luce e sottolineerà la morbidezza della sua peluria. Posizionato tra ceramiche dai toni terracotta o turchese, evoca i paesaggi andini.