Thymus praecox Red Carpet - Timo precoce

Il Thymus praecox Red Carpet o timo precoce, forma come suggerisce il suo nome un tappeto coperto da una fioritura di un brillante rosa-rosso purpureo. Éanche chiamato timo strisciante, è un'eccellente pianta perenne coprente per terreni secchi ad aridi dotata di una generosa fioritura estiva. La pianta forma un tappeto molto basso, molto denso, piacevolmente profumato e persistente in inverno. Scompare in estate sotto una miriade di piccoli fiori melliferi. Ideale in giardino roccioso o nei giunti delle lastre e dei muretti, questo timo strisciante cresce lentamente, ma non teme né la siccità né il freddo, in un terreno drenato e povero. 

Originario dell'Europa occidentale, il timo precoce appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, ed è diffuso in quasi tutta la Francia, fino a 2000 m di altitudine. In natura si trova in luoghi secchi e aridi, soprattutto su suoli calcarei e sabbiosi. Il cultivar Red Carpet è la forma nana di questa pianta medicinale e aromatica. Questa pianta perenne mostra una portamento davvero tappezzante, e forma un tappeto di fogliame molto fitto, alto 5 cm e largo da 30 a 40 cm. Il suo minuscolo fogliame ovale, coriaceo, vellutato, copre steli flessibili, striscianti e radicanti ai nodi, in modo che la pianta si espanda lateralmente nel tempo. Molte ghiandole con olio essenziale sono visibili al microscopio sulle foglie. Il suo profumo è leggermente meno pronunciato rispetto a quello del timo comune, ma più fine e balsamico. La fioritura avviene da giugno a luglio-agosto in base al clima. Piccolissimi fiori di un rosa scuro porporino tendente al rosso, raggruppati in dense verticille, sbocciano in cime sferiche all'estremità dei germogli dell'anno, attirando numerosi insetti impollinatori. Come molte piante mediterranee adattate alla siccità, i timi sviluppano un doppio sistema radicale, composto da una radice principale, con ruolo fondamentale, che si inoltra profondamente nel terreno o nelle fessure delle rocce, e da una rete superficiale di radichette molto lunghe capaci di captare anche la minima umidità in superficie. 

Il Thymus praecox Red Carpet è decorativo tutto l'anno, e è molto rustico quando è piantato in un terreno perfettamente drenato o addirittura arido. Il suo portamento tappezzante ben coprente lo rende una pianta ideale per riempire con eleganza i giunti dei pavimenti, le crepe e la sommità dei muretti, o i bordi di una scala in pietra, soprattutto perché tollera bene un calpestio moderato. Adorna il terreno in un'aiuola di piante per terreni secchi come le lavande, cisti, salvie arbustive, artemisia nana, santoline o rosmarini. Si trova molto bene in un giardino roccioso molto soleggiato, facendo compagnia all'Aubrieta canescens, alle corolle d'oro o d'argento. Viene anche utilizzato come condimento ; le sue foglie dal profumo di macchia mediterranea sono molto apprezzate in cucina. Usate da sole o in bouquet garni, associate al Lauro, al Prezzemolo e al Rosmarino, le foglie di Timo aromatizzano piatti in umido, salse, marinature e brodi. Vengono anche utilizzate in infusione, rinomate per alleviare i disturbi digestivi. Pianta da pieno sole, il timo si pianta anche lungo un bordo asciutto, o in vaso, per averlo a portata di mano vicino alla cucina…