Agave chrysantha

Agave chrysantha, l'agave dorato, fa parte delle specie relativamente rustiche che permettono di dare un tocco esotico al giardino ben oltre il Sud. Forma rosette di medie dimensioni, di un bel colore verde bluastro tendente al grigio. Le foglie rigide sono dotate di spine rosse e di una temibile spina terminale dello stesso colore. La sua fioritura spettacolare assume la forma di uno stelo ramificato ricoperto da una profusione di fiori dorati. Provoca la morte della rosetta, ma poiché la specie emette abbondanti polloni, altre rosette si sviluppano per prendere il suo posto. Estremamente resistente alla siccità, questo Agave teme invece l'umidità che riduce notevolmente la sua resistenza al gel.

Un tempo genere faro della famiglia delle Agavaceae a cui doveva il suo nome, l'Agave è ora incluso nelle Asparagaceae, la famiglia degli asparagi, e di molti generi ornamentali, che abbelliscono i nostri interni (come il Chlorophytum, la pianta ragno) e i nostri giardini, come il Liriope. Originari del continente americano, gli Agave si declinano in centinaia di specie e varietà.
L'Agave chrysantha è endemico dell'Arizona, dove si trova nelle catene montuose del centro e del sud-est di questo stato americano, a quote comprese tra 1000 e 1800 m. Cresce in terreni secchi e calcarei e resiste bene in queste condizioni a gelate fino a -12°C. D'altra parte, il suo fogliame soffre abbastanza rapidamente in condizioni di freddo umido. Forma foglie molto rigide, lanceolate, la cui sezione forma una scanalatura. I due bordi della foglia si uniscono all'estremità in una lunga spina di 4 cm, terribilmente appuntita e dura e temibile sia per le mani che per gli occhi. Il bordo delle foglie è anche armato di spine affilate, spesso ricurve verso la base, che rovinerebbero qualsiasi manica di maglia che si avvicinasse troppo! Di colore rosso, queste spine risaltano sul colore glauco tendente al grigio-blu del fogliame. Premute saldamente l'una contro l'altra al centro della rosetta prima di aprirsi, l'epidermide delle foglie porta il segno delle foglie contigue. La rosetta raggiunge comunemente 1,20 m, o addirittura 1,40 m di larghezza per 1 m di altezza. Già dal secondo anno di impianto, la specie può iniziare a produrre polloni alla base della rosetta principale, che alla fine formeranno una piccola colonia se lasciati sviluppare liberamente.
Questo Agave si distingue anche per la sua magnifica fioritura. Si verifica generalmente tardi, a volte dopo 20 anni di coltivazione, e ricompensa la pazienza con la sua ampiezza e bellezza. Dal centro della rosetta emerge uno stelo che può raggiungere i 3 m di altezza. L'asse si ramifica nella parte superiore per portare mazzi di decine di fiori di un giallo dorato brillante, che attirano tutti gli sguardi. Segna inoltre la fine della rosetta, ma questa dà vita a nuovi polloni che formeranno altre rosette perpetuando la pianta originale.

Coltivabile in molte regioni a condizione di garantirgli abbastanza sole e un terreno molto ben drenato, l'Agave chrysantha sarà al suo posto in una grande roccaglia esposta a sud, o su un pendio, in mezzo ad altre piante dalla silhouette altrettanto suggestiva. Pianta al suo fianco un bel Opuntia, un "Cactus raquette" dalla fioritura tanto effimera quanto magnifica. Scegli una specie resistente al freddo, e pensa anche all'Aloe striatula, una bellezza altrettanto rustica del tuo Agave, e che ti gratificherà ogni anno con una generosa fioritura giallo arancione. Per variare le forme, aggiungi ad esempio un piede di Hesperaloe parvifolia, una perenne soprannominata Yucca rossa, che si adorna in estate di una brillante fioritura rosso corallo.