Centaurea orientalis - Fiordaliso

Il Centaurea orientalis è una bellissima composta originaria del Caucaso, che forma un vigoroso ciuffo un po' irsuto con foglie tagliate di un verde grigiastro. In estate produce fiori giallo chiaro arruffati, portati in grande numero all'estremità di steli eretti. Sole, calore e drenaggio sono le parole chiave per coltivare con successo questa splendida specie resistente e rustica, ancora poco conosciuta e che merita di essere piantata di più.

Il centaurea d'Oriente appartiene alla famiglia botanica delle Astéraceae (precedentemente chiamate Composite). Le centauree sono presenti da tempo nei giardini, in particolare con la centaurea delle montagne (Centaurea montana), una vivace esuberante che abbellisce i massicci con i suoi fiori blu-malva. L'espècie Centaurea orientalis è però di tutt'altra natura: originaria dei Balcani e del Caucaso, intorno al Mar Nero, frequenta ambienti aridi, rocciosi, secchi e esposti agli elementi. La pianta forma un ciuffo compatto, rivestito di foglie di un verde grigiastro profondamente tagliate. Durante tutta l'estate, tra giugno e settembre, emette centinaia di graziosi capolini arruffati, di un giallo paglierino poco comune in questo genere. Ogni capolino, composto da decine di fiori stretti l'uno contro l'altro, misura circa 3 cm. Come in molte centauree, le brattee (le piccole foglie squamose, situate appena sotto il capolino) sono finemente ornate e vale la pena osservarle: sembrano un minuscolo pezzo di pizzo! Inoltre, è una pianta molto apprezzata dagli insetti pronubi, come del resto molte specie del genere. In fiore, il ciuffo raggiunge circa i 60 cm di altezza, per 50 cm di larghezza. Si moltiplica per polloni, che aumentano leggermente il suo diametro negli anni, ma non in modo così aggressivo come talvolta accade con la centaurea delle montagne.

Pur essendo estremamente rustica (il ceppo può resistere a -25°C), il centaurea d'Oriente crescerà bene solo se si presta attenzione a fornirle ciò che ama: calore, sole e un terreno perfettamente drenante, ghiaioso e tendenzialmente calcareo. Non sperate di mantenere la pianta a lungo in un terreno pesante e argilloso, bagnato in inverno. Un apporto di sabbia o pomice può rivelarsi utile, e potete anche rialzare il piede per favorire il deflusso dell'acqua. Evitare anche i terreni molto ricchi, che produrranno una pianta etiolata dal portamento cascante, poco estetica. In buone condizioni, al contrario, prospererà per molti anni, deliziandovi ogni estate con i suoi piccoli soli arruffati, anche se l'acqua dovesse mancare per diverse settimane.

Nel giardino di ghiaia, questa centaurea farà un eccezionale contrappunto alle fioriture blu-violacee della Salvia nemorosa 'Caradonna' o della Salvia pratensis 'Twilight Serenade' ! L'anthémis Kelwayi, la catananche azzurra e l'iris nano 'Cherry Garden' la accompagneranno brillantemente, per comporre una scena di roccia ultra-fiorita e resistente alla siccità! Inoltre, la tenuta molto buona dei fusti vi permetterà di realizzare bei bouquet secchi, abbinandoli alle nigelle, alle capsule di papavero...