Opuntia engelmannii var. cyclodes

L'Opuntia cyclodes (precedentemente Opuntia engelmannii var. cyclodes) è una varietà di fico d'India la cui robusta apparenza è in perfetta sintonia con la straordinaria resistenza al freddo e alla neve. Ciò consente di coltivarlo praticamente ovunque in Francia, compresi i giardini di montagna. Questa pianta forma un cespuglio dall'aspetto tentacolare, più largo che alto, composto da "foglie" spesse e arrotondate, armate di lunghe spine gialle appuntite. Alla fine della primavera si adornano di graziose fioriture gialle, che producono frutti tondeggianti e violacei commestibili ma poco gustosi. I fichi d'India rustici si coltivano all'aperto, in piena terra e lontano dai passaggi, per consentire loro di esprimere liberamente lo spirito che li abita, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

L'Opuntia cyclodes, parente stretto del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica è originaria delle regioni aride del Nuovo Messico e del Nord del Texas. Un esemplare adulto raggiungerà circa 90 cm di altezza e si estenderà lateralmente per almeno 1,50 m. La crescita è piuttosto rapida, la pianta produce 1 o 2 nuove "foglie" all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da "foglie" o cladodi sovrapposti l'uno sull'altro, sono appiattiti, carnosi, spessi, di forma arrotondata e misurano fino a 20 cm di lunghezza. La pianta tollera bene il vento e il peso della neve. La superficie verde delle "foglie" è ornata di lunghe spine giallo acceso, che diventano paglia col tempo, oltre a minuscole ma temibili spine chiamate glochidi, raggruppate in piccole ciuffi rotondi, molto pericolose durante le manipolazioni. La fioritura avviene in giugno-luglio, più o meno precocemente a seconda delle regioni. Diverse fioriture compaiono sul bordo delle "foglie", principalmente verso le loro estremità. A forma di coppe rotonde, sono composte da petali di consistenza fine e leggermente traslucida, di colore giallo limone.  Danno luogo a piccoli frutti globosi di 2,5 a 3 cm di diametro, ampiamente ricoperti di glochidi, di colore viola-porpora a maturazione. Se commestibili, sono comunque meno gustosi di quelli del Fico d'India.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo straordinario cactus è rustico fino a -25 °C senza protezione, ma in un terreno perfettamente drenante, sassoso, roccioso o sabbioso. Struttura naturalmente gli allestimenti esotici o contemporanei, in un grande giardino roccioso, su un pendio arido o ai margini di un giardino secco. Può anche essere utilizzato per rinforzare una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. Troverà il suo posto tra i ficodindia rustici, le Nolina e le Euforbie arboree. Accostategli cactus candela abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Sarà necessario tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine.