Opuntia microdasys var. albispina - Fico d'India

L'Opuntia microdasys var. albispina, soprannominata anche "Cactus orecchie di coniglio bianco", è una pianta succulenta di piccole dimensioni composta da adorabili piccole pale punteggiate di glochidi bianchi. Rispetto alla specie tipo, 'albispina' è meno vigorosa e resiste meno al gelo. La pianta fiorisce abbastanza raramente in coltivazione, ma più frequentemente in piena terra nei nostri climi mediterranei. Si coltiva senza difficoltà in vaso con una manutenzione minima.

L'Opuntia microdasys var. albispina appartiene alla famiglia delle Cactaceae. Questo opuntia è originario delle regioni semi-desertiche del Messico. Il suo nome scientifico, Opuntia microdasys, deriva dal greco "mikros" (piccolo) e "dasys" (peloso), in riferimento ai glochidi che ricoprono i suoi segmenti. La varietà albispina si distingue per i suoi glochidi bianchi, a differenza della specie tipo che presenta glochidi gialli. Nel suo habitat naturale, l'Opuntia microdasys cresce su terreni sabbiosi e sassosi, spesso in associazione con altre specie xerofite. Come in tutti gli opuntia, la sua vegetazione è composta da un tronco tozzo, che si lignifica con l'età, e si divide in rami appiattiti, carnosi, composti da segmenti chiamati articoli, cladodi o pale. Questa varietà forma un cespo basso e denso che raggiunge 40-60 cm di altezza, con una larghezza che può arrivare fino a 1,50 m in piena terra. In vaso, rimane più compatta. I suoi segmenti (cladodi), ovali e appiattiti, misurano tra 7,5 e 15 cm di lunghezza e sono ricoperti da minuscoli ciuffi di glochidi bianchi di 2-3 mm. Questi glochidi sono molto sottili e possono attaccarsi alla pelle al minimo contatto. La fioritura avviene in estate, sotto forma di fiori giallo chiaro con pistillo verde di 3-5 cm di diametro situati alle estremità delle "pale" o cladodi. Questi fiori lasciano il posto a frutti rossi ovoidali, teoricamente commestibili anche se poco saporiti.

Le Opuntie sono emblematiche delle distese desolate e aride del Nord America. Questi cactus a pale trovano naturalmente il loro posto nei giardini secchi del sud della Francia, in particolare in grandi roccaglie, tra le pietre e altri cactus e piante grasse. Questa varietà microdasys var. albispina resiste a gelate leggere di breve durata (circa -5°C), in terreno asciutto. Si coltiverà quindi preferibilmente in vaso al di fuori della costa. Si integrerà in un arredamento contemporaneo o esotico da esporre sul balcone nella bella stagione. Si potrebbe ad esempio posizionarla accanto a un Adenium obesum, la rosa del deserto, e all'albero di giada Crassula ovata.