Opuntia microdasys var. rufida - Fico d'India

L'Opuntia microdasys var. rufida, comunemente chiamato Oponce a glochidi rossi o anche Cactus orecchie di coniglio, è un piccolo cactus a pale che affascina per il suo aspetto originale e la facilità di coltivazione. I suoi segmenti ovali di piccole dimensioni, adornati da glochidi rossastri, gli conferiscono un'estetica particolare. Adattato ai climi aridi, questa varietà compatta si coltiva nei Giardino zone aride in clima mediterraneo, ma anche in vaso all'interno, dove diventa una vera curiosità botanica. Nelle regioni con inverni umidi e freddi, si coltiva questa cactacea in vaso per riporla durante il periodo di gelo.

Appartenente alla famiglia delle Cactaceae, l'Opuntia microdasys var. rufida è una variante naturale dell'Opuntia microdasys e non un cultivar orticolo. Cresce spontaneamente nelle regioni aride del nord del Messico e del sud-ovest degli Stati Uniti, principalmente su terreni sabbiosi e rocciosi. La sua area di distribuzione copre zone semi-desertiche dove si associa ad altre cactacee e piante xerofite. Il nome della specie "microdasys" significa "piccola tosatura" in riferimento ai suoi glochidi che ricoprono i cladodi (segmenti appiattiti). A differenza di altre varietà di Opuntia microdasys con glochidi gialli, la varietà rufida si distingue per i suoi glochidi marrone-rossicci, che formano piccoli cuscinetti regolari sui segmenti. Questi glochidi sono molto urticanti e si staccano facilmente, il che richiede precauzioni durante la manipolazione. L'Opuntia microdasys var. rufida presenta un portamento espanso e cespuglioso, con una crescita moderata che gli permette di raggiungere in media 60 cm di altezza per 90 cm di larghezza in piena terra. In vaso, le sue dimensioni rimangono più contenute. Non produce veri fusti legnosi, ma i suoi segmenti appiattiti si incastrano formando una struttura ramificata. La fioritura, che avviene in primavera se le condizioni sono favorevoli, regala fiori giallo chiaro di 4-5 cm di diametro, tipici delle Opuntia, con numerosi petali e stami prominenti. L'impollinazione è assicurata dagli insetti impollinatori. Dopo la fioritura, compaiono frutti rossi e carnosi. Fiori e frutti si formano raramente negli esemplari coltivati in vaso. Questi frutti sono teoricamente commestibili, ma contengono semi duri e devono essere preparati con cura. Le foglie dell'opunzia sono assenti, sostituite da fusti a forma di segmenti appiattiti. Questa varietà non produce polloni spontanei, ma può essere moltiplicata facilmente per talea di pale.

Perfetto in un Giardino zone aride o in un'aiuola di piante xerofite, l'Opuntia microdasys var. rufida si integra naturalmente in una roccaglia, un bordo di ghiaia o un grande vaso su una Terrazza soleggiata. In interno, trova posto in una stanza molto luminosa, su un davanzale o in una veranda. Questo cactus si abbina bene con altre piante di clima arido e di piccole dimensioni come l'Echeveria setosa, il Sedum reflexum o ancora il Crassula radicans 'Small Red'. Queste associazioni permettono di creare un paesaggio desertico coerente e facile da mantenere.

A causa dei suoi glochidi urticanti, è consigliabile posizionarlo fuori dalla portata di bambini e animali domestici. Il suo interesse decorativo, unito alla resistenza alla siccità, soddisferà gli amanti delle succulente e degli arredi minimalisti.