Opuntia sulfurea White

L'Opuntia sulfurea 'bianco" è una bella forma con fiori bianchi e diafani dell'Opuntia sulphurea, un cactus molto raro in coltura che delizierà i collezionisti.  Oltre alla fioritura, questo fico d'India si caratterizza per l'aspetto insolito delle sue pale: di forma ovale allungata, molto spesse, presentano un motivo in rilievo a rilievo da cui spuntano lunghi aculei anellati di rosso e margini dentellati. La pianta è più o meno espansa, ben ramificata, di vigore medio e facile da coltivare a pieno sole in un terreno molto drenante, povero, roccioso e arido, in piena terra nelle nostre regioni non troppo fredde e non troppo umide in inverno. Farà anche molto effetto in un vaso sulla terrazza, da posizionare lontano dal passaggio!

L'Opuntia sulphurea, parente stretta del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica è originaria delle zone secche del nord dell'Argentina. Forma un cespuglio più largo che alto: un soggetto adulto raggiungerà circa 40-50 cm di altezza e potrà estendersi lateralmente su 1,50 m in media. Le sue dimensioni saranno ovviamente ridotte in vaso. La crescita è moderatamente rapida, la pianta producendo 1 o 2 generazioni di nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da pale o cladodi che sono come impilate l'una sull'altra. Misurando fino a 10-15 cm di larghezza e 30 cm di lunghezza, per 3-7 cm di spessore, sono di forma ovale a oblunga, molto carnose. La base della pianta si lignifica con l'età, formando come un tronco molto corto. La superficie verde delle pale è percorsa da protuberanze ad areole bianco-grigie munite di minuscole spine trasparenti ma temibili, chiamate glochidi, da cui emergono mazzi di aculei bianchi, lunghi fino a 10 cm, irregolarmente anellati di rosso-bruno. Sulle giovani pale compaiono foglie atrofiche succulente e ricurve che scompaiono rapidamente a favore dei glochidi e degli aculei. La fioritura avviene dalla fine di maggio alla fine di luglio, più o meno precocemente a seconda del clima. Diverse fioriture appaiono sul bordo delle pale, principalmente verso le loro estremità. I fiori a coppa rotonda, larghi 4 cm, sono composti da petali bianchi, brillanti, di tessitura fine e leggermente traslucida. Lasciano spazio in un clima favorevole a piccoli frutti a forma di pera allungata, che diventano rossastri a maturità.

Questo sorprendente fico d'India è rustico fino a -10°C in punta senza protezione, ma in un terreno perfettamente drenante, sassoso, roccioso o sabbioso: si installa imperativamente in un giardino roccioso secco o su un pendio arido, principalmente nelle nostre regioni calde e secche in estate. Struttura naturalmente le ambientazioni esotiche o contemporanee, abbinato agli agavi rustici, alle Nolina e alle Euforbie arboree. In un clima freddo e umido, si coltiva senza difficoltà in vaso, il che consente di ripararlo in inverno in una serra fredda o in una veranda non riscaldata, mantenuta quasi asciutta.