Salvia leucantha - Salvia a fiori bianchi

La Salvia leucantha, chiamata anche Salvia del Messico o salvia a fiori bianchi, è una bellissima pianta perenne o un arbusto sempreverde per climi miti, straordinariamente fiorifera in un periodo in cui le fioriture sono rare in giardino. Si adorna dall'autunno alla primavera di spighe arcuate che portano innumerevoli piccoli fiori bianchi avvolti in calici vellutati di colore viola-porpora. Questa pianta aromatica e medicinale affascina per la sua semplicità, la sua abbondante fioritura, il fogliame grigio-verde bello tutto l'anno e il suo carattere adattabile. È poco resistente in climi umidi e freddi, ma si dimostra robusta e resistente sotto cieli più clementi. Per prosperare richiede solo un terreno leggero non troppo secco, ben drenato, in posizione soleggiata o semi-ombreggiata.

La Salvia leucantha, come tutte le Salvie, appartiene alla famiglia delle Lamiaceae o Labiatae. È originaria delle foreste di conifere subtropicali e tropicali situate nel centro e nell'est del Messico, il che spiega la sua scarsa rusticità. La pianta forma una bella cespuglio composto da stemi semi-legnosi e pelosi che portano grandi foglie lanceolate, verde tenero a grigio sulla superficie superiore, ricoperte da una peluria argentata sul retro. Raggiunge un'altezza di 80 cm a 1 m, con un diametro di circa 80 cm. La fioritura, nettarifera e mellifera, è particolarmente lunga; inizia a novembre o dicembre e si protrae fino a marzo, in piena terra in climi miti o in serra fredda in climi rigidi. Le infiorescenze hanno la forma di spighe erette. Sono steli a sezione quadrata, che portano fiori bianchi circondati alla base da un calice avvolgente dall'aspetto vellutato, blu porpora, violetto ametista o blu lavanda violaceo. I fiori sono composti da due labbra, di colore bianco a rosato, e sono poco visibili. Il fogliame, sempreverde, è composto da foglie spesse, lunghe e sottili, con margini dentati. I tessuti della pianta contengono un olio essenziale recentemente studiato, con proprietà interessanti. La sua rusticità non supera i -5°C, in posizione protetta e in terreno asciutto d'inverno.

In natura, la Salvia del Messico si sviluppa in terreni piuttosto freschi, ma ben drenati, sotto un clima subtropicale a tropicale. Questa pianta generosa e originale è perfetta per il centro di una bordura, dove accompagnerà ad esempio i fogliami grigi delle Artemisia arbustive. Posizionata davanti a una piccola Fusaggine alata (Eunymus alatus compactus), un albero delle nebbie (Cotinus) o una spirea prunifolia, la sua fioritura violacea sembrerà emergere dai loro fogliami autunnali infuocati. Nelle regioni dove l'inverno è mite, può formare belle siepi basse e molto fiorite. Le Gaura, i grandi Sedum (Sedum 'Matrona'), le Potentille arbustive creeranno insieme a lei un quadro incantevole. Sulla Terrazza, sistemala in un grande vaso, per poterla riparare in inverno dal gelo intenso.

Con più di 900 specie di Piante annuali, perenni e arbusti a legno tenero, distribuite in tutto il mondo, tranne nelle regioni molto fredde e nella foresta tropicale, il genere Salvia è il più ricco della famiglia delle Lamiaceae. Il nome Salvia, che risale all'epoca romana, deriva dal latino salvus "sano" in riferimento alle virtù medicinali della salvia officinale.