Jamesia americana

Encore peu répandu dans nos jardins, il Jamesia americana è un affascinante piccolo arbusto caduco originario delle montagne dell'ovest americano. Presenta una silhouette espansa e folta. È dotato di  bellissime foglie vellutate grigio-verdi, che virano al rosso in autunno, e dispiega la sua abbondante e  graziosa fioritura bianca primaverile, delicatamente profumata, in piccole pannocchie terminali erette. Eccezionalmente rustico, rappresenta il cespuglio ideale per una roccia alpina in un clima di montagna.

Il Jamesia americana, appartenente alla famiglia delle ortensie, è, come indica il suo nome specifico, originario dell'ovest degli Stati Uniti, dove cresce sulle pendici montane e rocciose, tra 1600 e 3000 m di altitudine. Forma un piccolo arbusto caduco di  1 a 2,50 m di altezza e 2 m di larghezza, dalla silhouette folta e espansa, con la corteccia grigia, sottile, che si sfoglia, lasciando intravedere il suo tronco bruno-rossastro a bruno-arancione. Le sue foglie ovali, grigio-verdi, vellutate e dentate, lunghe da 5 a 7 cm, talvolta arrossiscono in autunno. In primavera nascono bottoni floreali rosati, che sbocciano a maggio-giugno, in fiori a 5 petali, di 0,5 a 1 cm di diametro, bianchi, a stella,  leggermente profumati, riuniti in piccole pannocchie terminali erette, fitte, lunghe da 3 a 6 cm. Dopo la fioritura compare una fruttificazione, sotto forma di capsule pelose contenenti numerose sementi, che maturano all'inizio dell'autunno e persistono sull'arbusto per tutto l'inverno.

Il nome Jamesia gli è stato attribuito in onore del celebre botanico, geografo e geologo Edwin James (1797-1861) che, durante esplorazioni nell'ovest americano, scoprì numerose specie della flora alpina, tra cui l'ancolie bleue, Aquilegia caerulea, diventata fiore simbolo dello Stato del Colorado.

Di facile coltivazione, questo piccolo arbusto d'alta quota, estremamente resistente al freddo e che tollera perfettamente il gelo, apprezza le esposizioni soleggiate, calde e riparate. Tollerante senza problemi  ai terreni ricchi di calcare. Il Jamesia americana, arbusto da clima di montagna, sarà quindi idealmente posizionato in una roccia alpina, in compagnia di altre piante a sviluppo contenuto, come le Aquilegie, le Pulsatille, i Fiordalisi delle Montagne, gli Aster estivi o i Cardi blu delle Alpi. Sarà anche perfettamente in grado di crescere su un pendio, abbinato a arbusti tappezzanti, come i Ginepri nani, i Cipressi finti, o ancora un Thuja del Canada. In regioni a clima temperato, preferirà l'ombra parziale e un terreno fresco a umido. Può essere piantato isolato, o, per il suo ridotto sviluppo, integrato in un massiccio arbustivo o di piante perenni, con Rododendri nani, un Deutzia e un Daphne.