Paliurus spina-christi - Marruca

Il Paliurus spina-christi è ben noto ai frequentatori delle nostre macchie mediterranee. Questo arbusto deciduo è immediatamente riconoscibile in autunno e in inverno, con i suoi rami sottili un po' a zigzag armati di spine temibili e coperti di frutti curiosi, a forma di piccole trottole appiattite o di cappelli andalusi di colore marrone-rosato. Il suo altro punto di forza è una fioritura decorativa a grappoli di un giallo chartreuse in estate, su un fogliame di un verde vivace e brillante. La sua coltivazione non presenta alcun problema in qualsiasi tipo di terreno ben drenato, anche povero, calcareo e molto secco in estate. Viene spesso utilizzato per creare siepi difensive molto efficaci nelle nostre regioni meridionali.

La spina del Cristo porta questo nome a causa di una leggenda secondo la quale il Paliurus spina-christi avrebbe servito per realizzare la corona di spine di Cristo. Originario dell'Europa meridionale, dell'Asia occidentale e presente fino in Iran, questo arbusto è spontaneo nelle macchie e colline calcaree della Provenza e del Languedoc Roussillon. Si estende verso nord fino alla Drôme. È spesso incontrato in luoghi sterili e trascurati dalle altre piante. Questa specie particolarmente frugale e robusta fa parte della famiglia delle rhamnacee, è una cugina del nerprun (Nerprun purgatif), ma anche dei cèanozi. Resisterà a gelate dell'ordine di -12 a -15°C in punta.

Questo arbusto ha un portamento cespuglioso un po' arruffato, raggiungerà in media i 3 m di altezza per 1,50m di larghezza, e anche di più in terreni fertili. La sua crescita è moderatamente rapida, dell'ordine di 20 a 30cm all'anno. I suoi rami abbastanza sottili, che serpeggiano ondulati, di colore marrone scuro, portano dalla primavera foglie di forma ovale e di colore verde vivace, brillanti sulla parte superiore. Le piccole escrescenze alla base delle foglie, chiamate stipole, si trasformano in due spine dall'aspetto diverso: una è dritta e l'altra, più corta, è ricurva. Consentono alla pianta di difendersi dal morso degli erbivori, ma anche di intrecciarsi e arrampicarsi sulle piante vicine. Il fogliame assume un bel colore giallo in autunno prima di cadere

La fioritura avviene da giugno ad agosto. Nell'ascella delle foglie si sviluppano grappoli sottili riempiti di piccoli fiori gialli a 5 petali. I fiori impollinati dalle api producono dei frutti caratteristici, di 2 cm di diametro, secchi e coriacei. Sono formati da 3 noccioli saldati insieme circondati da un disco plissettato e ondulato sul bordo, di consistenza cartacea, che va dal verde al giallo pallido e poi al marrone rosato. 

Il Paliurus spina-christi si utilizza naturalmente in una siepe difensiva o in una siepe libera, ma anche in un grande massiccio arbustivo. In una siepe, ad esempio, si può associare con un Fremontodendron, lauri-tino, Publeurum fruticosum, cèanozi persistenti, Teucrium fruticans, Phyllirea angustifolia...