Ilex verticillata Magical Berry Winterberry - Agrifoglio

L'Ilex verticillata Magical Berry Winterberry è una varietà femminile di Agrifoglio verticillato selezionata per la sua compattezza e la sua abbondante fruttificazione rosso vivo, estremamente decorativa fino alla fine dell'inverno sui suoi rami spogli. Originaria del Canada e del nord-est degli USA, questa specie rustica ha fogliame deciduo, assolutamente non pungente come il nostro agrifoglio europeo. Questo piccolo arbusto cresce in terreni non calcarei, freschi a umidi, preferibilmente al sole, e troverà il suo posto nei giardini più piccoli. Questa varietà femminile dovrà essere impollinata da una pianta maschile ('Southern Gentleman') per poter fruttificare.

Gli Agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee e si declinano in oltre cinquecento specie, alberi e arbusti, disseminati in tutto il pianeta, dalle zone tropicali ai climi temperati. L'Ilex verticillata è un arbusto rizomatoso e molto ubiquitario, amante dei suoli acidi e delle zone fresche a umide, ma adattabile anche agli spazi aperti come i prati o ai suoli occasionalmente più secchi delle dune. Si trova in gran parte del territorio nordamericano. È piuttosto polimorfo, assumendo a seconda del suo habitat l'aspetto di un grande arbusto espanso di 5 m di altezza per 6 m di larghezza, o la forma più modesta di un cespuglio stretto che non supera i 2 m di altezza. Questa specie è dioica, cioè esistono individui maschili e femminili.
Magical Berry Winterberry Kolmer è una selezione dell'ibridatore olandese Peter R. Kolster, a cui si devono circa trenta varietà arbustive principalmente tra i generi Baccharis e Hydrangea, ma anche Philadelphus, Exochorda, Callicarpa e altri. Selezionato inizialmente nel 1997 incrociando due Ilex verticillata, questo Agrifoglio è stato protetto da un brevetto americano nel 2003 per essere diffuso sul mercato. Forma un arbusto compatto, alto circa 1,50 m per 80 cm di larghezza, con vegetazione eretta. Il foliage, deciduo in inverno, è composto da foglie obovate o lanceolate, lungamente appuntite, che misurano approssimativamente 6 cm di lunghezza per 2,5 cm di larghezza, e presentano margini finemente dentati. Le foglie sono di un verde medio a scuro, con la superficie superiore glabra, un po' ruvida e leggermente lucida. La fioritura avviene alla fine della primavera, e persino a luglio sotto il clima dei Paesi Bassi, sotto forma di piccoli fiori bianchi o verdastri che non superano i 5 mm di diametro. Solitari o raggruppati in due o tre, non hanno profumo e non hanno interesse ornamentale. In presenza di un impollinatore maschile nelle vicinanze, i fiori femminili fecondati si trasformano in piccoli frutti globosi e lucenti, di colore arancione-rosso, raggruppati in piccoli grappoli lungo i rami. Con un diametro di 8 mm, queste drupe che compaiono circa 75 giorni dopo l'impollinazione persistono tutto l'inverno sulla pianta e sono un piacere per gli uccelli. Rustico fino a -25°C, questo Agrifoglio si trova bene in terreni freschi a umidi, non calcarei.

L'Ilex verticillata 'Magical Berry Winterberry' è uno dei più bei arbusti con frutti decorativi che si possano trovare in giardino. I suoi rami costituiscono inoltre splendide decorazioni per bouquet in casa. Le sue dimensioni compatte permettono di trovargli posto anche nei giardini più intimi, integrato in una siepe libera o all'interno di un aiuola variata. Il suo aspetto naturale si combina bene con altri arbusti dello stesso tipo per formare una siepe campestre. Abbinatelo al grazioso Rosa rubrifolia (o Rosa glauca), un rosa botanico dal fogliame bluastro che produce bei fiori semplici rosa con cuore dorato in estate, seguiti da piccoli frutti decorativi rosso brillante. Con una vegetazione leggermente più alta, l'Amelanchier alnifolia Smoky è anche un arbusto dalla silhouette molto naturale, ricco di qualità ornamentali e persino gustative. La sua fioritura bianca primaverile è notevole e produce poi piccoli frutti commestibili blu-neri. Per quanto riguarda il fogliame, i giovani germogli si tingono di rosso e soprattutto in autunno, la pianta vira al giallo e all'arancione. E per mantenere un po' di vegetazione in inverno, inserite un esemplare di Ligustrum japonicum dal bel fogliame verde scuro brillante e dalla fioritura bianca estiva.