Leptospermum lanigerum Karo Silver Ice

Il Leptospermum 'Karo Silver Ice' è una varietà di albero del tè di origine ibrida, piuttosto recente, che forma un grosso cespuglio che sembra coperto da una neve argentea. Questo effetto è dovuto alla sua abbondante e lunga fioritura bianca, composta da una moltitudine di piccoli fiori a forma di coppa di un bianco immacolato, e al suo fogliame verde-grigio abbondantemente coperto da setole argente. L'insieme è notevolmente luminoso. Questo arbusto sempreverde si coltiva in pieno campo in climi miti, in un terreno ben drenato, non troppo calcareo ma acido, anche in prossimità del mare. Si adatta molto bene alla coltivazione in vaso da riporre in inverno, il che consente ai giardinieri continentali di godere della sua bellezza sulla terrazza o sul balcone durante tutta la bella stagione.

Il Leptospermum 'Karo Silver Ice' è un ibrido ottenuto in campo orticolo a metà degli anni '80. È il risultato dell'incrocio tra L. rotundifolium 'Jervis Bay' e L. lanigerum var. lanigerum. I Leptospermum sono parenti dei mirti mediterranei, dei chiodi di garofano e degli Eucalipti. Tutti della famiglia delle mirtacee, condividono una certa predilezione per il calore e una tolleranza ai terreni secchi e poveri. Dotato di una portamento cespuglioso, denso e esteso, raggiungerà in media 1 m e 50 in tutte le direzioni, ma a volte anche di più, fino a 2 m se le condizioni di coltivazione sono ottimali. È provvisto di foglie alterne, semplici, rotonde, di piccole dimensioni, di colore bianco all'inizio della crescita, assumendo in seguito una tonalità verde in parte mascherata da numerose setole argentate. L'insieme del fogliame mostra un colore verde-argento. I fiori, semplici, nettariferi e molto nettariferi, compaiono per 5-6 settimane da aprile a giugno in clima mediterraneo, più tardi sulla costa atlantica. Sono composti da 5 petali bianchi che circondano un cuore verde e possono raggiungere i 3-4 cm di diametro. Sono seguiti da piccole capsule che rilasciano piccoli semi allungati. Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura da maggio a luglio.

L'albero del tè 'Karo Silver Ice' sopporta temperature negative fino a -10°C ma le parti aeree possono essere danneggiate già a -6°C. È necessario trovargli un luogo riparato, in pieno sole ma non in posizione troppo calda. Sopporta bene le schizzi d'acqua salata, il che lo rende un arbusto molto bello per i giardini costieri. Se preferisce terreni neutri o acidi, supporta anche, secondo alcuni autori specialisti di piante mediterranee, terreni argillo-calcarei, purché siano leggeri, limosi e adeguatamente drenati. 

In aiuola o in massa, si associa ad altri arbusti australiani o neozelandesi come i Callistemon, Grevillea, Melaleuca, ma anche con essenze sudafricane: il Gomphostigma 'White Candy', i Dierama, l'Aloe arborescens, l'Anisodontea capensis o ancora il Melianthus major dovrebbero piacersi nelle stesse condizioni di coltivazione. Può anche essere utilizzato per realizzare una siepe sempreverde di altezza media (non più di 2 m) insieme a Mirti, grandi cisti (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, Olearia... In una regione con inverni molto freddi, la pianta sarà coltivata in vaso e conservata al riparo dal gelo durante tutto l'inverno.

NB:

Leptospermum significa seme sottile e il suo nome comune inglese di albero del tè (tea tree) deriva dal capitano Cook e dal suo equipaggio, che utilizzarono le sue foglie come prevenzione dello scorbuto.