Vitex agnus-castus Delta Blues - Agnocasto

Il Vitex agnus-castus 'Delta Blues', anche conosciuto come Agnocasto, o pepe dei monaci, è una varietà molto recente che ha più di un asso nella manica. Questo arbusto mostra un portamento più compatto e più elegante rispetto al tipo, e si distingue anche per la sua fioritura estiva in spighe di fiori profumati di un blu violaceo vivace e intenso, ricordando quella dei buddleja. La fioritura è seguita dalla formazione di piccoli grappoli compatti adornati da 'grani di pepe' rossi e brillanti che persistono in inverno. Il suo bel fogliame verde scuro a forma di palma profuma, come del resto tutta la pianta. Questo arbusto deciduo è rustico, poco esigente, insensibile ai terreni salati e resistente alla siccità una volta ben radicato. Facile da coltivare e da mantenere in giardino, ancora difficile da trovare in Francia, preferisce il sole e i terreni drenati.

Il Vitex agnus-castus è un arbusto deciduo appartenente alla famiglia delle verbenacee, originario del bacino mediterraneo e dell'Asia Minore. Se è particolarmente robusto e facile da coltivare, spesso gli si rimprovera un eccessivo sviluppo, un portamento disordinato e una fioritura un po' sbiadita... Tutti questi difetti sono corretti con questa nuova varietà 'Delta Blues', ottenuta nel 2013 dopo anni di selezioni sperimentate negli Stati Uniti. 'Delta Blues' forma un arbusto rotondo e folto, ben compatto, i cui rami si ergono con grazia. Da adulto, raggiungerà circa 2,75 m in tutte le direzioni. La fioritura avviene da luglio a settembre, a seconda del clima, sulle nuove ramificazioni. Spighe spettacolari e dense, coperte da minuscoli fiori di un intenso blu porpora, ricoprono la pianta. Poi si formano i piccoli frutti, grandi come grani di pepe, aromatici, rossi scuri e brillanti, persistenti fino all'inverno. I fusti, a crescita rapida, sono robusti e molto flessibili. Portano foglie decidue a forma di palma, divise in 5 lobi affilati, di un bel verde scuro tendente al bluastro. Il fogliame sprigiona un profumo intenso di pepe quando viene schiacciato, da cui il suo soprannome di Albero del pepe. I vitex sviluppano un sistema radicale molto profondo, che consente loro di attingere freschezza in profondità quando l'estate è secca.

Spesso incontrato in prossimità del mare, il Vitex agnus-castus è resistente alla siccità una volta ben radicato. Conservando le qualità di questo arbusto poco esigente e robusto, la varietà 'Delta Blues' si rivela molto più elegante, luminosa e facile da utilizzare in giardino. Il suo modesto sviluppo gli consente di inserirsi nei piccoli giardini, in una siepe libera o in un boschetto, in compagnia di allori (in climi miti), di rose rampicanti rosa, di buddleja, o ancora di tamerici estivi.

Il suo nome comune di 'pepe dei monaci' risale al Medioevo, quando alcuni ecclesiastici consumavano i frutti dell'arbusto per resistere alle tentazioni della carne. Da allora, studi hanno dimostrato le proprietà della pianta nel alleviare i problemi legati alle variazioni ormonali nelle donne. Nell'Antica Grecia, i rami del Vitex venivano utilizzati per creare legami solidi. Una leggenda narra che Ulisse avrebbe legato i suoi compagni con tali legami, sotto il ventre di pecore, permettendo loro di fuggire dalla caverna del ciclope.