Vitex agnus-castus Silver Spire - Agnocasto

Il Agnocasto 'Silver Spire' è una varietà di Agnocasto particolarmente fiorifera e luminosa, i cui spighe floreali di un bello bianco argenteo, che ricordano quelli di un buddleia, sbocciano in massa alla fine dell'estate. Come la specie selvatica, che talvolta viene chiamata anche Agnocasto o Agnocasto, questa varietà nutre le api e produce anche dei 'grani di pepe' rossi e brillanti che persistono in inverno. Il suo bel fogliame verde scuro è aromatico se strofinato. L'Agnocasto è tra gli arbusti più robusti e meno esigenti: ha tutto il suo spazio in un giardino naturalistico o in una siepe libera, dal Nord al Sud del nostro paese.

L'Agnocasto Silver Spire è un bel arbusto deciduo appartenente alla famiglia delle verbene. Il suo antenato selvatico è originario del bacino del Mediterraneo e dell'Asia Minore, dove è spesso trovato lungo le coste, piantato nella sabbia e direttamente esposto alle spruzzi marini. Questa varietà Silver Spire forma in pochi anni un arbusto dalla forma generalmente rotonda, leggermente espansa, tanto più folto quanto viene regolarmente potato. Alla fine raggiungerà circa 2,50 m in tutte le direzioni, se non viene potato. La sua fioritura avviene da inizio agosto a fine settembre, a seconda del clima, sulle nuove ramificazioni. Ha la forma di spighe floreali sottili e allungate, ornate da piccoli fiori bianchi nettarei. Poi si formano i piccoli frutti, grandi come grani di pepe, aromatici, di colore rosso scuro e brillante, persistenti fino all'inverno. I fusti, di crescita rapida, sono robusti e molto flessibili. Portano foglie palmate, divise in 5 lobi affilati e il loro colore è un bel verde scuro tendente al blu. Questo fogliame, deciduo, diventa giallo in autunno prima di cadere. Sprigiona un profumo intenso di pepe quando viene strofinato, da cui il soprannome di Albero del pepe. Gli Agnocasti sviluppano un sistema radicale molto profondo, che permette loro di attingere freschezza in profondità quando l'estate è secca.

Spesso trovato lungo le coste, l'Agnocastoresiste molto bene alla siccità estiva una volta ben radicato. Conservando le qualità di questo arbusto poco esigente e resistente, la varietà 'Silver Spire' costituisce naturalmente una pianta eccellente per i giardini costieri. La sua resistenza al freddo (fino a -15°C) le apre ampiamente le porte di molti giardini, naturali o senza irrigazione. Sarà integrato in una siepe libera o in un boschetto, in compagnia di allori (in clima mite), di rose botaniche, Lillà delle Indie, buddleie, o anche di tamerici estivi ad esempio.

Il suo nome vernacolare di 'pepe dei monaci' risale al Medioevo, quando alcuni ecclesiastici consumavano le bacche dell'arbusto per resistere alle tentazioni della carne. Da allora, studi hanno dimostrato le proprietà della pianta nel alleviare i problemi legati alle fluttuazioni ormonali nelle donne. Nell'Antica Grecia, i fusti dell'Agnocasto venivano utilizzati per creare legami solidi. Una leggenda narra che Ulisse abbia legato i suoi compagni con tali legami, sotto il ventre di pecore, permettendo loro di fuggire dalla grotta del ciclope.