Criptomeria del Giappone: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il Cryptomeria japonica (sin. fortunei) appartiene alla famiglia delle Taxodiaceae, come il cipresso calvo (Taxodium distichum), le sequoie americane o il Metasequoia cinese, ma le sue foglie non assomigliano a quelle di nessun’altra conifera. Si tratta di artigli appuntiti ma non acuminati, lunghi 1 cm e disposti attorno al ramo come un punteruolo, la cui consistenza liscia e piuttosto flessibile ricorda la plastica. Le foglie sempreverdi si rinnovano dopo qualche anno, ma in modo particolare: intere porzioni di ramo imbruniscono prima di cadere, un fenomeno chiamato decurtazione, osservato anche negli Araucaria.

La criptomeria del Giappone raggiunge grandi dimensioni, fino a 30-55 m di altezza, con portamento molto slanciato e crescita rapida, nell’ordine di 6-8 m in 10 anni, nelle foreste piovose del Giappone. La sua longevità potrebbe arrivare a 1000-2000 anni, stando a un esemplare del santuario di Misaka, a Nagano, alto 30 m e con un tronco di 4 m di diametro alla base. La corteccia rosso-bruna si stacca in strisce verticali. La sua area di distribuzione, nelle regioni montuose calde del Giappone e della Cina meridionale, tra i 1000 e i 2500 m di altitudine, testimonia la sua grande adattabilità, tanto più che questa specie esisteva già ai tempi dei dinosauri. Esiste una certa variabilità tra gli esemplari giapponesi e quelli cinesi. Cryptomeria japonica var. sinensis ha un portamento meno rigido grazie ai rami più sottili. Inoltre, alcuni ricercatori giapponesi hanno constatato che al di sopra dei 1750 m la criptomeria si moltiplica solo per margotta, mentre in condizioni più favorevoli è possibile anche la semina, che dà origine a una maggiore diversità genetica.

Cryptomeria japonica – illustrazione botanica

La specie ha dato origine a più di duecento cultivar, tra cui forme nane compatte e arrotondate, dalla crescita molto lenta e con aghi molto corti, come Vilmoriniana, o forme dal fogliame morbido e vaporoso, come Elegans o Elegans Viridis. I rami fogliati dei cultivar assumono spesso con il freddo una colorazione rosso-bronzo o ruggine, un fenomeno eccezionale nel cultivar Elegans, dal portamento colonnare, che raggiunge fino a 9 m di altezza e 2,40 m di larghezza, o anche molto di più quando inizia a moltiplicarsi per margotta e a formare un boschetto! La varietà Cryptomeria japonica var. cristata produce germogli saldati e appiattiti che ricordano una cresta di gallo, aggiungendo una nota insolita al paesaggio.

La fioritura è monoica: gli amenti maschili formano piccoli gruppi terminali durante l’inverno e liberano abbondante polline tra febbraio e l’inizio di marzo. I fiori femminili formano minuscole rosette verdi all’estremità dei rametti, che dopo l’impollinazione si ingrossano fino a raggiungere 1,5 cm di diametro verso l’autunno, prima di imbrunire e liberare i semi nell’autunno successivo. Ogni cono è formato da una quarantina di squame che terminano con una punta ricurva.

Il cedro del Giappone è un albero ampiamente utilizzato come pianta ornamentale nei giardini temperati di tutto il mondo, in Europa come in India, Nord America e Australia, mentre è una specie forestale importante in Giappone, Cina, Azzorre e Réunion. In Giappone è anche oggetto di una vera e propria venerazione, soprattutto a Nikko, vicino a Tokyo, dove un filare di quasi 14.000 esemplari, vecchi di 4 secoli, si estende lungo un viale di 37 km. Il suo legno molto profumato, ma piuttosto tenero, è apprezzato per la costruzione di templi e bare in Cina e viene utilizzato anche nell’arredamento, nell’edilizia e per i rivestimenti in legno, perché resiste bene agli attacchi di funghi e insetti, probabilmente grazie al contenuto di oli essenziali.

Le principali varietà di cryptomeria

Varietà erette di vigore moderato

Varietà compatte, globose o coniche

Cryptomeria japonica Sekkan Sugi - Cedro del Giappone

Conifera graziosa e originale, con rami semiricadenti ricoperti da un fogliame verde chiaro, impreziosito da giovani germogli giallo chiaro che in inverno diventano color crema, quasi bianchi. I rami dall'aspetto piumoso, molto morbidi al tatto e piacevoli alla vista, illuminano con grazia un angolo parzialmente ombreggiato.

• Altezza a maturità 6,50 m

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Cryptomeria japonica Yokohama - Cedro del Giappone

Conifera nana sempreverde, dal portamento arrotondato che con l'età diventa conico e dalla vegetazione un po' irregolare. Il fogliame, finissimo e fitto, quasi arricciato, è verde pallido in estate e bronzo-violaceo in inverno. I giovani germogli verde tenero la rendono molto luminosa in un giardino roccioso o in vaso, in posizione moderatamente soleggiata.

• Altezza a maturità 1,10 m

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Cryptomeria japonica Vilmorin Gold - Cedro del Giappone

Conifera nana dal portamento arrotondato e compatto, un po' irregolare, con un fogliame sempreverde molto fitto, di un bel verde intenso, impreziosito da splendidi germogli dorati che in estate diventano color crema. Questa varietà a crescita lenta, che non supera 1 m, permette di creare abbinamenti insoliti e vivaci nei giardini rocciosi soleggiati e nei giardini alpini.

• Altezza a maturità 1 m

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Cryptomeria japonica Vilmoriniana - Cedro del Giappone

Sfera compatta di un verde brillante, che con il freddo assume belle sfumature brune e rosse. Sviluppo ridotto: in vaso raggiunge 30 cm in ogni direzione. Ideale per decorare piccoli giardini, un giardino roccioso o un terrazzo. Si coltiva al sole, in un normale terreno drenato, da fresco a umido, ma non troppo secco.

• Altezza a maturità 90 cm

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Messa a dimora

Dove piantare la Cryptomeria?

La cryptomeria tollera un terreno comune abbastanza fresco, ben drenato, piuttosto fertile, anche leggermente calcareo, neutro o acido. Teme i terreni eccessivamente secchi o troppo superficiali. Predilige il clima mite e umido, ma si adatta abbastanza facilmente anche altrove, sebbene raggiunga dimensioni più contenute.
Piantala in pieno sole se il clima lo consente, a eccezione delle cultivar dal fogliame chiaro, come Sekkan Sugi, che crescono meglio in mezz’ombra, così da evitare scottature. Metti la pianta al riparo dai venti secchi e freddi, che possono danneggiare i giovani germogli, e in mezz’ombra nelle zone a clima mediterraneo. Le temperature minime si aggirano tra -15 °C e -20 °C, a seconda dei cloni; i rami sopportano piuttosto male il peso della neve.
Le forme nane si possono piantare in contenitori profondi, che ne rallentano la crescita e permettono di mantenere un portamento ancora più compatto. Sono adatte anche ai giardini rocciosi, purché non troppo esposti al sole o al vento, perché la pianta ha bisogno di umidità atmosferica. Le radici potranno assorbire l’umidità sotto le rocce. La coltivazione a bonsai è comune per la Cryptomeria.

Coni maschili di una Cryptomeria japonica

Quando piantare?

La Cryptomeria japonica si pianta preferibilmente da settembre a novembre e da febbraio a giugno. Nei climi miti e piovosi, una pianta venduta in vaso si può mettere a dimora quasi tutto l’anno, evitando i periodi di freddo intenso o di caldo intenso.

Come piantare?

Con piante di piccole dimensioni (50 cm di altezza), per esempio di 2 anni, l’attecchimento è molto facile.

• Immergi il vaso in un secchio d’acqua per inumidire bene il pane di terra.
• Scava una buca larga tre volte il pane di terra e arieggia il terreno attorno con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi letame o compost per favorire una buona ripresa dell’albero, che può crescere piuttosto rapidamente.
• Metti la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente, formando una conca.
• Pacciama per mantenere il terreno fresco e versa almeno 10 l d’acqua.

In un contenitore profondo e capiente, disponi uno strato drenante (ghiaia, palline di argilla espansa, cocci…), prepara una miscela con 1/3 di terra vegetale, 1/3 di sabbia e 1/3 di terriccio per acidofile, torba o compost ben maturo. Pacciama la superficie del vaso.

Manutenzione

• Annaffia abbondantemente il Cryptomeria durante i primi 3-4 anni e in caso di siccità prolungata. La pianta diventa abbastanza presto autonoma, tranne se coltivata in vaso. Ricordati di nebulizzare regolarmente acqua sulle piante coltivate a bonsai.
• Ogni anno, ad aprile, apporta un concime specifico per conifere e zappa il terreno in estate per evitare la risalita capillare dell’acqua, se non hai steso uno strato di pacciamatura.
• Puoi lasciare a terra i rametti secchi caduti, per formare una pacciamatura naturale.
• Proteggi le giovani piante con un telo di protezione invernale se gli inverni sono freddi.
• La potatura non è necessaria. Le forme nane possono essere sottoposte a una potatura leggera dei rami a marzo-aprile o a fine estate (agosto-settembre), così come Cryptomeria japonica ‘Elegans’, che non sopporta le potature drastiche!
• In Europa non sono state segnalate malattie né parassiti sui Cryptomeria. Il marciume radicale (Armillaria) è segnalato in alcuni paesi, come le Hawaii, in condizioni calde e umide.

Coni di Cryptomeria japonica

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel moltiplicare per talea il Cryptomeria e i suoi cultivar tra agosto e ottobre oppure nel seminare i semi della specie tipo in primavera.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con il 50% di torba e il 50% di sabbia.

• Preleva le estremità più vigorose di rami lignificati, lunghe 15 cm.
• Elimina gli aghi dalla base della talea.
• Metti a bagno la base nell’ormone radicante.
• Inseriscile per 2/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
• Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
• Copri le talee e tienile all’ombra, appoggiandovi sopra, per esempio, una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
• Rimuovi la plastica dopo un mese e tieni le talee al caldo, al riparo dal sole diretto.
• Attendi da 4 a 6 mesi per ottenere un radicamento sufficiente.→ Scopri il nostro tutorial: Come moltiplicare per talea le conifere?

Semina

• Procura i semi presso un rivenditore di sementi.
• Falli stratificare in frigorifero per alcuni giorni.
• Seminali in una cassetta riempita con terriccio mescolato a sabbia.

Utilizzi e abbinamenti

Le varietà di Cryptomeria sono state spesso selezionate per le variazioni di colore che offrono nel corso delle stagioni: dal verde molto luminoso della primavera, che si scurisce in estate, al rosso, fino ad assumere talvolta tonalità infuocate con il freddo, come nel caso di Vilmorinia o Elegans. Le forme globose di Compressa, coniche di Yokohama, decisamente ricadenti di Sekkan Sugi e colonnari di Elegans offrono molte possibilità di abbinamento con altri arbusti sempreverdi prostrati o per creare una siepe. Non esitare ad associarle ad arbusti dalle foglie piccole, lucide e dai colori intensi, come l’Abelia Sparkling Silver, il Berberis darwinii o thunbergii Orange Dream o Golden Carpet. Le eriche e altre conifere nane dalle tonalità bluastre, come il Juniperus squamata Blue Star, fanno parte delle tante possibilità per accompagnare le cryptomerie in un giardino roccioso o su un terrazzo. Questa pianta, dalla silhouette e dalla consistenza del fogliame originali, si abbina bene a grandi pietre, linee geometriche e opere in muratura.

Un’idea per un abbinamento autunnale: Cryptomeria japonica ‘Sekkan Sugi’, Acer palmatum ‘Dissectum’, Acer palmatum ‘Shindeshojo’, Euonymus alatus e Picea glauca ‘Cecilia’

Con il suo aspetto da abete coperto di neve, la sua discreta eleganza e le dimensioni contenute — fino a 6,50 m di altezza per 3,5 m di larghezza —, la Cryptomeria japonica Sekkan Sugi merita un posto in giardino. Può ravvivare le zone di mezz’ombra o creare uno sfondo luminoso in un’aiuola senza bisogno di manutenzione, grazie al suo fogliame color crema, quasi bianco in inverno. Può così valorizzare la fioritura di una camelia campestre profumata come Camellia lutchuensis.

La specie tipo Cryptomeria japonica, spesso caratterizzata da diversi tronchi perfettamente diritti e da un fogliame sempreverde verde scuro dall’aspetto quasi rettiliano, è una pianta notevole per un giardino di medie dimensioni. Farà una grande impressione come esemplare isolato, anche perché raggiunge dimensioni contenute, circa 10 m di altezza per 3-5 m di diametro, oppure in compagnia di aceri, gingko o liquidambar, per creare una scena dai colori contrastanti in autunno.