Araucaria araucana - Albero della scimmia

Il Desiderio delle scimmie, l'Araucaria araucana o A. imbricata in latino, è una conifera di grande sviluppo che sorprende sempre per la geometria della sua chioma, strettamente avvolta in un manicotto di scaglie di un verde lucente. Deve il suo altro nome vernacolare di Boia delle scimmie probabilmente alla durezza di queste piccole foglie appuntite, anche se nessuna scimmia popola le sue foreste andine native. L'Araucaria, sebbene tollerante nei confronti del tipo di terreno, preferisce nettamente i climi miti e umidi, anche nebbiosi in estate, e la sua resistenza non supera i -12°C. Prevedi spazio per questo grande albero decisamente originale che può raggiungere alla fine un'altezza di 20m e un'apertura di 8 a 9m!

L'Araucaria araucana, chiamata anche Araucaria del Cile, appartiene alla famiglia delle araucariacee. È originaria del Cile, dove è diventata l'albero simbolo, e dell'Argentina, precisamente dai versanti umidi della Cordigliera delle Ande, fino a 1700m di altitudine, e della Cordigliera di Nahuelbuta. Nel suo ambiente naturale, questo albero può superare i 25m di altezza e formare un tronco massiccio, di oltre 1m di diametro. Se la sua crescita è talvolta considerata un po' lenta, la sua longevità è impressionante, con alcuni individui che possono raggiungere i 1000 anni. Sotto le nostre latitudini, raramente supererà i 15m di altezza per 8m di apertura. La sua forma, a cupola, sostenuta da rami intrecciati nei primi anni, evolve col tempo e con l'incremento del tronco: col passare degli anni, assume la forma di un grande parasole sorretto da un lungo piede.

L'Araucaria imbricata sviluppa un tronco molto dritto, ricoperto da un'epidermide spessa, resinosa, più o meno grigia o rossastra, che presenta un motivo poligonale risultante dalle cicatrici dei rami precedenti: I rami sono disposti in eliche più o meno orizzontali. Sono ricoperti da piccole foglie persistenti appiattite, appuntite e acerate all'estremità, strettamente sovrapposte le une alle altre. Misurano da 3 a 5cm di lunghezza e da 0.8 a 25cm di larghezza. In questa specie, gli individui maschili e femminili sono generalmente distinti, ma ci sono eccezioni, con lo stesso albero che porta sia pigne maschili che femminili. Le pigne si formano nella parte alta della chioma, su individui di 30-40 anni. Le pigne maschili sono allungate, lunghe da 7 a 15 cm, di colore marrone chiaro a maturità, raggruppate in piccoli gruppi all'estremità dei rami. Le pigne femminili, isolate o accoppiate, possono raggiungere le dimensioni di un melone, producendo grandi semi chiamati pinoli, commestibili e molto apprezzati da soli o in cucina.

Molto in voga in Gran Bretagna nel XIX secolo, l'Araucaria è considerata eccentrica e incuriosisce gli appassionati di piante strane. Se la piccola pianta che troneggia nel suo vaso affascina per il suo aspetto pittoresco, che verrebbe voglia di posizionare non lontano da casa per poterla scrutare, o addirittura ammirare durante i giorni grigi dell'inverno, è importante considerarne lo sviluppo importante che lo trasformerà in un gigante in poche decadi. Adotta questo grande conifera ai margini di un grande giardino, dove la sua struttura strana si staglierà, come un'emergera solitaria, da un boschetto di alberi sempreverdi o decidui. Poiché è un po' delicato e non ama il caldo e la siccità, si troverà molto bene sul lato oceanico del nostro paese, in particolare nei giardini situati in una zona che va dalla Bretagna fino all'Aquitania.