Eleagno: messa a dimora, potatura e manutenzione

Descrizione e botanica

L’Elaeagnus o eleagno è un piccolo albero o arbusto deciduo o sempreverde, talvolta spinoso, appartenente alla famiglia delle Elaeagnaceae. Il genere comprende 45 specie che crescono spontaneamente lungo i corsi d’acqua, ma anche sui pendii erbosi e nei prati aridi dell’Asia, dell’Europa meridionale e del Nord America.

Tra le specie più comunemente coltivate troviamo Elaeagnus angustifolia, chiamato anche “olivo di Boemia”, il cui fogliame ricorda quello dell’olivo, Elaeagnus commutata, un arbusto grande e bello, raro, dal fogliame deciduo grigio-argento, Elaeagnus umbellata e multiflora (goumi), Elaeagnus pungens e il diffusissimo Elaeagnus ebbingei, un ibrido sempreverde tra Elaeagnus macrophylla e pungens, con i suoi numerosi cultivar.

L’arbusto impiega circa un anno per attecchire, poi mostra una crescita da media a molto rapida. La ceppaia di alcune specie si estende producendo polloni, che le permettono poi di infoltirsi in pochi anni. Forma un cespo molto denso e ramificato, con un piccolo tronco, che può raggiungere da 1 a 10 m di altezza al massimo, con un’ampiezza quasi equivalente.

L’Elaeagnus presenta un portamento ampio e variabile, eretto, arrotondato o leggermente ricadente. Alcuni, come Elaeagnus angustifolia, hanno un portamento piangente, con rami che con il tempo si arcuano leggermente. Elaeagnus x reflexa, raramente coltivato, ha la particolarità di essere una liana sempreverde semirampicante dotata di speroni che le permettono di aggrapparsi agli alberi e rendono le siepi impenetrabili.

Il fogliame luminoso e sempre in movimento è la principale attrattiva dell’Elaeagnus. La vegetazione decidua o sempreverde è portata da rametti e rami spesso leggermente spinosi o muniti di forti spine acuminate, decorative in inverno. L’arbusto ha la particolarità di essere ricoperto di scaglie argentate, che gli conferiscono un aspetto brillante.

Dalla primavera, rivela i suoi giovani germogli, i rametti e i piccioli ricoperti, soprattutto sulla pagina inferiore, di scaglie argentate o bruno-bronzo caratteristiche. Questa ramificazione particolarmente decorativa porta foglie coriacee, intere, alterne, lunghe da 2 a 10 cm, da ellittiche a lanceolate, lucide, opache o pubescenti, spesso ondulate sul margine. La lamina è costellata di piccoli punti stellari e traslucidi, dai riflessi metallici sulla pagina superiore, una sorta di polvere di stelle. Anche sulla pagina inferiore sono ricoperte di numerose scaglie brune o argentate.

A seconda delle varietà, le foglie assumono tutte le sfumature del verde, del giallo o del grigio, la cui intensità varia nel corso delle stagioni. Verde oliva, molto argentate in primavera, verde-grigiastre in estate, ricordano quelle del salice o dell’olivo in Elaeagnus angustifolia; verde mandorla tendente al grigio, grigio-argentee in Elaeagnus commutata Zempin; oppure verde scuro con riflessi grigi e pagina inferiore più chiara, le foglie sono notevolmente variegate in alcune specie, con macchie giallo scuro al centro in Elaeagnus pungens Maculata. Tutte scintillano graziosamente al minimo raggio di sole.

I cultivar di Elaeagnus ebbingei, come ‘Limelight’, ‘Gilt Edge’ o ‘Eleador’, si distinguono per la loro luminosità e sfoggiano un bel fogliame brillante, variegato di giallo dorato e verde, tanto più notevole perché persiste durante i mesi grigi dell’inverno.

A condizione di non potare severamente ogni anno questo arbusto, che fiorisce sui germogli dell’anno, potrai godere della sua fioritura discreta ma deliziosamente profumata. A seconda delle specie e delle varietà, è primaverile in Elaeagnus angustifolia, estiva in Elaeagnus commutata ‘Zempin’ o autunnale in tutti gli eleagni di Ebbing. I boccioli fiorali sono, come il resto della pianta, ricoperti di scaglie dai riflessi metallici.

Da maggio a novembre compaiono piccoli fiori bianco-argentei o bianco-giallastri, discretamente riuniti in gruppi di 3 o 4 all’ascella delle foglie. Queste innumerevoli piccole corolle tubolari, talvolta pendule, terminanti con 4 petali distesi, misurano da 1 a 10 cm di lunghezza.

Abbastanza insignificanti, nascoste sotto il fogliame, emanano tuttavia un profumo delizioso, talvolta molto intenso, di gelsomino, fragola o miele, percepibile a diversi metri di distanza. Molto mellifere e ricche di nettare, sono visitate assiduamente dalle farfalle e da altri impollinatori.

In autunno lasciano il posto a piccoli frutti anch’essi ricoperti di scaglie, lunghi da 1 a 3 cm, che ricordano piccole olive gialle, bruno-arancioni, poi rosse con pruina argentata a maturità, molto apprezzate dagli uccelli. Tutte le bacche delle diverse specie di Elaeagnus sono commestibili una volta mature, anche se quelle di Elaeagnus multiflora, comunemente chiamato goumi, sono particolarmente saporite, acidule e dolci. Più buone consumate cotte, in confetture o nei dolci, queste bacche sono piuttosto secche e farinose, ma molto ricche di vitamine e minerali.

L’Elaeagnus ha un’adattabilità fuori dal comune, è poco esigente e molto facile da coltivare. Resiste praticamente a tutto: siccità, inquinamento, salsedine e venti forti. Cresce ovunque nei climi temperati, grazie alla sua buona rusticità, dell’ordine di -15°C- 20 °C. Predilige indifferentemente le esposizioni soleggiate o semiombreggiate (nei climi caldi).

Accetta qualsiasi tipo di terreno ben drenato. Tollera persino i terreni poveri e ingrati. Teme invece i terreni pesanti, calcarei e il ristagno idrico, soprattutto in inverno.

L’Elaeagnus trova posto in tutti i giardini, in zona costiera o in un giardino secco. Le sue dimensioni moderate e la sua silhouette densa consentono numerosi utilizzi: in una siepe mista, potata o fiorita, come siepe da frutto o frangivento; si può anche coltivare come esemplare isolato e nell’aiuola. E persino come topiaria!

Elaeagnus significa «olivo sacro» in greco antico. Il termine vernacolare «eleagno» significa «salice» in arabo, probabilmente perché le foglie di alcuni Elaeagnus ricordano quelle dei salici, con i quali si pensava fossero imparentati.

Elaeagnus angustifolia – Olivo di Boemia – Ramo fiorito e dettaglio del fiore

Specie e varietà

I più popolari

Le nostre preferite

Elaeagnus ebbingei - Eleagno

Il fogliame di questo eleagno è sempreverde, caratteristica che lo rende indispensabile per una siepe, formale o meno, oppure come frangivento

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 3 m

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Elaeagnus angustifolia - Olivagno

È caratterizzato da un'abbondante fioritura primaverile molto profumata e da uno splendido fogliame simile a quello dell'olivo. È perfetto per una siepe mista o sul fondo di un'aiuola

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 5 m

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Elaeagnus ebbingei Limelight - Eleagno

Un eleagno dal bel fogliame verde variegato di giallo, che ravviverà le siepi e porterà allegria nelle aiuole un po' spente!

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 3 m

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Elaeagnus ebbingei Gilt Edge - Eleagno

Un eleagno molto luminoso, ideale per una siepe formale, ma anche per una siepe libera, un'aiuola di arbusti, come esemplare isolato o persino in vaso

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 2 m

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Elaeagnus commutata Zempin - Eleagno

Forma rapidamente un voluminoso arbusto dal fogliame grigio-argenteo, che gioca magnificamente con il vento e la luce. Un'eccellente pianta da siepe o da aiuola

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 3 m

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Elaeagnus ebbingei Eleador - Eleagno

Un bell'arbusto sempreverde, dalla vegetazione particolarmente armoniosa e folta, che farà bella mostra di sé in una siepe di medie dimensioni!

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 1,75 m

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Elaeagnus pungens Maculata - Olivagno pungente

Ci piace per il suo fogliame sempreverde variegato e la fioritura autunnale bianco-argentea dal profumo intenso

• Periodo di fioritura Settembre a Dicembre
• Altezza a maturità 3,50 m

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Elaeagnus ebbingei Maryline - Eleagno

Questo bell'eleagno sempreverde si distingue per la luminosità del fogliame, fortemente marcato di giallo chiaro e marginato di verde scuro, perfetto per una siepe mista o sempreverde

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 2 m

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Messa a dimora

Dove piantare l’eleagno

 L’eleagno si adatta a gran parte dei climi temperati; le varietà decidue, dotate di una buona resistenza al freddo, sono in grado di sopportare gelate fino a -20 °C. Alcune specie sempreverdi, come l’Elaeagnus ebbingei, sono meno rustiche. Sebbene siano in grado di resistere a brevi gelate fino a -12 °C, in un terreno perfettamente drenato, è preferibile coltivarle in climi miti. Gli eleagni sempreverdi tollerano perfettamente la siccità estiva una volta ben affrancati; quelli decidui sono più resistenti al freddo, ma un po’ meno alla siccità.

Il suo apparato radicale pollonifero gli permette di consolidare il terreno e di resistere ai venti forti. Tollera bene la salsedine e si trova spesso nei giardini delle zone costiere. È un arbusto poco ingombrante, adatto ai piccoli giardini o ai giardini cittadini, anche perché resiste bene all’inquinamento.

 L’eleagno può essere piantato indifferentemente al sole o in mezz’ombra, al riparo dal sole diretto nei climi caldi, dove il suo fogliame, soprattutto quello delle varietà variegate, potrebbe bruciarsi a causa di un’esposizione troppo calda. La sua resistenza alla siccità ne permette la coltivazione in terreni poveri, anche sassosi e poco fertili; inoltre, è in grado di arricchire il terreno circostante grazie alla presenza di batteri nelle radici.

Indifferente alla natura del terreno, cresce quindi in qualsiasi buon terreno da giardino ben drenato: teme soltanto i terreni pesanti, compatti e saturi d’acqua, soprattutto in inverno, e quelli calcarei. Un terreno costantemente umido può quasi certamente ucciderlo! Fa eccezione Elaeagnus commutata Zempin, una selezione orticola che sopporta tutto: il calcare, i terreni sabbiosi, asciutti o umidi!

A crescita rapida, l’eleagno è perfetto per formare rapidamente una siepe. Decorative tutto l’anno, le varietà sempreverdi sono una scelta eccellente per una siepe libera o potata, composta da una o più specie. Grazie alle sue spine acuminate, forma anche splendide siepi difensive.

Le cultivar dal fogliame variegato giallo e verde chiaro, come ‘Gilt edge’ o ‘Limelight’, sono più adatte alla messa a dimora come esemplare isolato al centro di un’aiuola. Le dimensioni contenute di alcune varietà ne permettono la coltivazione in vaso su un terrazzo o un balcone, per godere appieno del loro profumo straordinario.

Quando piantare l’eleagno

Pianta l’eleagno indifferentemente in primavera, a marzo, o in autunno, a settembre, favorendo così l’attecchimento prima dell’inverno. Puoi comunque piantarlo da febbraio a maggio, evitando i periodi di gelo o di caldo intenso.

Come piantare l’eleagno

1) In piena terra

In siepe: distanzia le piante di 0,80-1 m e piantale in un terreno leggero e drenante, non eccessivamente calcareo.

• Scava una buca o una trincea 3 volte più larga del pane di terra e profonda da 40 a 50 cm
• Mescola per metà la terra estratta con del terriccio
• Realizza un buon strato di ghiaia o di palline di argilla espansa, per garantire un drenaggio perfetto
• Posiziona l’arbusto al centro della buca, con il colletto allo stesso livello del terreno
• Riporta la terra estratta per avvolgere le radici e riempire la buca
• Mantieni l’arbusto ben diritto e compatta il terreno con il piede
• Annaffia abbondantemente al momento della messa a dimora e ogni settimana durante il primo anno, per favorire l’attecchimento

2) Coltivazione in vaso

La coltivazione in vaso è possibile, scegliendo un contenitore sufficientemente profondo, alto almeno 30 cm e con un diametro di 40 cm. Scegli varietà a fogliame sempreverde e forme molto compatte, come Elaeagnus ebbingei ‘Compacta’, l’Elaeagnus ebbingei ‘Maryline abrela’. Piantalo in un terriccio ricco e molto drenante, perché non tollera il ristagno idrico. Realizza un buon strato di palline di argilla espansa. Annaffia regolarmente. Rinvasalo ogni 3 anni.

→ Scopri di più nella nostra scheda di coltivazione: Coltivare un eleagno in vaso

Manutenzione e potatura

Una volta ben insediato, l’Elaeagnus richiede poche cure: è un arbusto resistente al freddo e al caldo intenso. Diventerà sempre più resistente con il passare degli anni.

Da marzo a ottobre, durante il periodo di rigogliosa crescita vegetativa, annaffialo più abbondantemente ma con moderazione: non sopporta i ristagni d’acqua alla base. Una volta ben affrancato, farà completamente a meno dell’annaffiatura, anche in clima caldo. Nei primi anni, stendi una pacciamatura di foglie secche o di felci per proteggere la base dalle forti gelate.

Su tutti gli Elaeagnus variegati, ogni ramo che torna verde deve essere eliminato. Taglia i germogli verdi e i polloni verdi (fenomeno talvolta osservato nelle varietà a fogliame variegato), altrimenti finiranno per predominare.

Si consiglia una potatura regolare. L’Elaeagnus cresce molto rapidamente e, se ha il vantaggio di formare siepi in poco tempo, devi potarlo spesso, almeno due volte all’anno affinché mantenga un portamento ben folto, un bell’aspetto e soprattutto l’altezza desiderata. Si può potare facilmente secondo la forma e l’altezza che desideri conferirgli, in siepe formale o come topiaria. Quando non viene potato, l’Elaeagnus ebbingei si presenta sarmentoso e tende ad arrampicarsi se incontra un sostegno.

L’Elaeagnus non teme la potatura e, se necessario, può essere anche ridotto drasticamente, ma in tal caso rinuncerai alla sua fioritura profumata. Intervieni a fine inverno per non compromettere la fioritura.

• Nei primi anni, esegui una potatura di formazione: taglia a un terzo dell’altezza per favorire la comparsa di nuovi rami e uno sviluppo ben fitto.
• Per formare una siepe divisoria ben folta, è preferibile potare due volte all’anno: una volta a fine inverno e una seconda volta a metà estate.
• In siepe libera o con una messa a dimora isolata, sarà sufficiente una potatura di equilibrio per mantenere una silhouette armoniosa e conservare un portamento compatto, una fioritura e una fruttificazione generose e un fogliame fitto. A febbraio-marzo, quando la pianta è ancora a riposo e per poter godere dei fiori e dei frutti, taglia i rami danneggiati o morti ed elimina i rami ribelli, eccentrici o intrecciati.

Malattie e possibili parassiti

Installato nelle condizioni di coltivazione adeguate, l’eleagno è un arbusto robusto e resistente ai parassiti. Ha pochi nemici. In un terreno fradicio e mal drenato, sarà minacciato da malattie causate da funghi devastanti come la malattia del corallo, riconoscibile dalle sue piccole pustole arancioni (come evitarla?), che provocano il deperimento, fino alla completa defogliazione dell’arbusto.

In un terreno troppo calcareo o troppo umido, può soffrire di clorosi , che si manifesta con un progressivo ingiallimento delle foglie e, a lungo termine, con il deperimento dell’arbusto.

Un terreno ben drenato e arricchito regolarmente con compost o torba permetterà di evitare questi attacchi. Alcuni rami possono seccarsi completamente e all’improvviso, segnalando una carenza d’acqua. Elimina i rami secchi e annaffia senza eccessi.

Gli psillidi, un genere di afidi succhiatori, possono occasionalmente infestare l’arbusto e indebolirlo: ingiallimento delle foglie, giovani germogli appiccicosi e deformati e presenza di filamenti cerosi sono segnali della loro presenza.  Esegui spruzzature di sapone molle diluito al 5%, come per gli afidi. Possono essere eliminati anche da predatori naturali come le coccinelle o i sirfidi.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti dell’Eleagnus nella nostra scheda informativa.

Moltiplicazione

L’Elaeagnus può essere moltiplicato per seme, per separazione dei polloni e per talea. Il metodo più semplice consiste nel prelevare talee semilegnose in estate. La semina è piuttosto laboriosa e lunga, la fruttificazione avviene solo 4 o 5 anni dopo la semina.

Talea semilegnosa

• Procedi tra metà luglio e settembre
• Con una cesoia da potatura, taglia rami appena sotto una gemma, lunghi 10 cm, sui getti dell’anno la cui base è semilegnosa, cioè più dura e legnosa
• Elimina le foglie dalla parte inferiore del fusto
• Pianta le talee in cassette, distanziandole di 10 cm, in una miscela di torba, sabbia di fiume e terriccio
• Collocale sotto una struttura vetrata, una campana o un film di plastica
• Mantieni umido il substrato fino alla radicazione
• Una volta ben radicate, separa delicatamente le talee e rinvasale singolarmente in vasi riempiti di terriccio
• Conservale al riparo dal gelo durante l’inverno
• Accorcia i getti di un terzo della loro altezza per favorire la ramificazione
• Rinvasa se necessario e trapianta in piena terra solo due anni dopo, in primavera

Per separazione dei polloni

Puoi moltiplicare facilmente l’Elaeagnus dividendo i polloni. In ottobre, con una vanga, separa i polloni radicati e ripiantali subito, avendo cura di annaffiare bene.

Abbinare

Con il suo fogliame luminoso che gioca mirabilmente con il vento e la luce, l’Elaeagnus o eleagno ravviva le zone un po’ spente del giardino. La sua grande adattabilità ne fa una pianta eccellente per siepi o aiuole. Il suo portamento cespuglioso e la brillantezza delle foglie variegate lo rendono molto decorativo.

È prezioso in un giardino in zona costiera o in un giardino secco. Molto resistente all’inquinamento, è perfetto anche per i giardini cittadini. Si abbina nelle siepi a ogni tipo di arbusto, come i cotoneaster o il Cistus laurifolius, e sullo sfondo delle aiuole per le varietà più alte, abbinate a piante variegate e sempreverdi, come i cornioli o le aucube.

In una siepe mista, sarà notevole accanto ad altri splendidi arbusti come l’Abelia x grandiflora, l’Arbutus unedo, gli Amelanchier, il Buddleia alternifolia Argentea. Per accompagnare la tonalità luminosa del suo fogliame, abbinalo in un’aiuola ad altre piante colorate come le lavande, il Ceanothus strisciante e le Lavatera olbia.

I cultivar variegati di E. x ebbingei, con foglie sempreverdi marginate o macchiate di giallo brillante o di verde, creano un bel contrasto con i cultivar blu di Ceanothus oppure possono fungere da sostegno per una rampicante come Lonicera nitida ‘Lemon Beauty’.

In una siepe libera e fiorita, saranno notevoli accanto a un Buddleia davidii ‘Masquerade’, oppure in una siepe difensiva con un Pyracantha ‘Soleil d’or’.

Per un bell’effetto, varia le specie di Eleagnus tra loro in una siepe, mescolando a piacere sempreverdi e caducifogli e scegliendo, per accompagnarle, arbusti che fioriscono in periodi diversi, come le Kerria japonica, i laurotini, le weigelie, i cotini, le deutie, i filadelfi o ancora le forsizie.

Un esempio di abbinamento in siepe, per la zona costiera: Eleagnus ebbingei, Tamarix, Buddleia ‘Silver Anniversary’ e Pittosporum taubira

Sebbene tutti gli eleagni si abbinino molto bene tra loro, si associano alla perfezione a Escallonia, Olearia, tamerici e Griselinia, all’Euonymus Alatus – evonimo alato e all’Amelanchier Spicata. In una siepe frangivento, abbinalo alla fotinia.

Se gli eleagni caducifogli sono magnifici in primavera, dopo la fioritura assumono un aspetto piuttosto anonimo: pensa quindi a circondarli bene. Il Buddleia ‘Silver Anniversary’ sarà il compagno ideale per prendere il posto dell’Elaeagnus commutata Zempin in un’armonia grigio-argento, ravvivata da rose antiche, arbusti dai fiori blu o ancora da potentille dai fiori gialli.