Castagno: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il castagno comune appartiene alla famiglia delle Fagaceae, come il faggio o la quercia.

Il suo nome latino Castanea sativa deriva dal greco kastanon, nome dato alla città greca di Castane, rinomata nell’Antichità per i suoi castagni; presso i Romani, invece, la parola Castanea indicava la quercia. Il genere comprende 12 specie di alberi e arbusti delle regioni temperate del Nord America, della Cina e del Giappone. La specie sativa, che indica che si tratta di una specie coltivata, è originaria delle zone intorno al Mar Mediterraneo, al Mar Nero e al Mar Caspio, dove cresce insieme ad altre essenze decidue. Il castagno è coltivato in Cina da almeno 5000 anni e la sua coltivazione si è diffusa in Occidente grazie ai Romani. Si trova soprattutto su terreni ingrati, necessariamente privi di calcare, in media montagna fino a 1200 m di altitudine, come nelle Cevenne o nel Limosino.

Il castagno forma un albero dal portamento piramidale che si allarga con l’età; raggiunge generalmente 15 m di altezza e 8 m di circonferenza, ma può arrivare a 30 m in condizioni favorevoli. È molto resistente, capace di vivere per diversi secoli (oltre 2000 anni). La giovane corteccia, liscia e di colore bruno argenteo, si scurisce e si fessura, formando una caratteristica spirale attorno al tronco in senso antiorario. L’albero sviluppa sia una radice fittonante profonda sia radici laterali estese.

Le foglie del castagno sono alterne e decidue. Sono portate da un breve picciolo e hanno forma allungata e margini seghettati, che le rendono facilmente riconoscibili. Raggiungono 25 cm di lunghezza e da 4 a 8 cm di larghezza. La lamina, verde scuro e lucida sulla pagina superiore, è più opaca su quella inferiore; in autunno diventa giallo dorato, prima di imbrunire e cadere.

Castanea sativa – illustrazione botanica di P.J. Redouté

La fioritura compare a giugno-luglio sui rami dell’anno, sotto forma di amenti maschili lunghi da 15 a 25 cm, molto profumati, con sentori di miele, che attirano una moltitudine di insetti impollinatori. I fiori femminili, giallo-verdastri e molto più discreti, si trovano alla base degli amenti maschili e maturano poco prima che questi si aprano. Alcune varietà, come Marron de Lyon, possono essere autofertili, consentendo di raccogliere castagne anche se si possiede un solo albero. Per aumentare la resa, è tuttavia consigliabile piantare più esemplari, anche selvatici, così da favorire l’impollinazione incrociata, che avviene tramite il vento o gli insetti. Altre varietà, come ‘Bouche de Bétizac’, sono completamente sterili perché l’albero è privo di stami.

A differenza dei marroni, che sono i semi dell’ippocastano, le castagne sono i frutti del castagno in senso botanico, poiché presentano i resti del pistillo sulla punta. Si tratta di acheni, cioè frutti secchi indeiscenti con un solo seme, dai quali si stacca facilmente il guscio. Questi frutti sono contenuti in un riccio molto spinoso che si stacca dal ramo a maturità, a settembre-ottobre, e si apre a metà. Le varietà coltivate producono da 1 a 2 frutti grandi per riccio, mentre i castagni selvatici ne racchiudono da 3 a 4, piccoli e piuttosto piatti. Attenzione: il termine «marrone», come in «marron glacé», indica anche una varietà di castagna ricercata in pasticceria, che produce un seme unico non diviso dalla pellicina chiamata tan. I veri marroni dell’ippocastano (Aesculus hippocastanum) non sono commestibili! La castagna si può mangiare arrostita sulla brace, bollita o sotto forma di purè dolce, dopo aver tolto la pellicina amara, il tan, che ricopre il seme.

Per molto tempo i frutti del castagno sono stati definiti «il pane dei poveri»: la loro polpa macinata dà una farina nutriente, due volte più calorica della patata. Questo albero, capace di insediarsi su terreni ingrati, acidi e in pendenza, rappresentava spesso la principale fonte di cibo nelle zone di media montagna, come nelle Cevenne. Oggi la farina di castagne è diventata un prodotto di lusso!

Il legno imputrescibile del castagno è ricercato, in particolare, per realizzare travi, strutture a graticcio, le tegole del Mont Saint-Michel e mobili… Si dice inoltre che tenga lontani i ragni, proprio come i marroni.

Castagno: fiori, foglie e frutti

Principali varietà di castagno

Varietà adatta al sud-ovest e alla Bretagna

Castagno Marigoule

Albero vigoroso, coltivato per il miele e per i suoi grossi frutti dalla polpa soda e zuccherina. Questa varietà è resistente alle malattie e molto produttiva in presenza di un'altra varietà di castagno come 'Marron de Lyon', Marron de Goujounac' o 'Précoce Migoule'. Esigente per quanto riguarda la qualità del suolo e sensibile al freddo, si trova particolarmente bene nei climi temperati.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 15 m

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Varietà adatta alla valle del Rodano

Castagno Marron de Lyon

Varietà originaria di Ampuis, nel Rodano. Bell'albero maestoso, dalla fioritura profumata e mellifera, che può raggiungere i 30 m di altezza. Castagne dalla buccia rosso-castana, di buona qualità gustativa, con polpa farinosa e zuccherina. Assicurati che il terreno abbia un pH leggermente acido, sia sufficientemente profondo e drenante.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 15 m

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Messa a dimora

Dove piantare il castagno?

Scegli le varietà in base alla tua regione, perché alcune richiedono più caldo di altre: temperature medie di 19-20 °C in luglio-agosto anziché 10-20 °C; altre, come Marigoule, sono sensibili alle gelate primaverili tardive. Le zone viticole sono in genere adatte alla coltivazione del castagno, a condizione che riceva pioggia da settembre. Occorrono almeno 700-800 mm di pioggia all’anno. Sono adatti anche i versanti soleggiati delle zone di media montagna.

Il castagno tollera pochissimo il calcare e richiede un pH compreso tra 5 e 6,5. Scegli un terreno profondo, piuttosto sabbioso, ben drenato e preferibilmente fertile, anche se è poco esigente. Scegli una posizione soleggiata o a mezz’ombra.

Quando piantare il castagno?

Pianta il castagno in autunno-inverno, al di fuori dei periodi di gelo, oppure in primavera.

Come piantare il castagno?

• Immergi il vaso in un secchio d’acqua per inumidire bene il pane di terra.
• Se pianti più alberi, distanziali di 8 a 10 m.
• Lavora il terreno in profondità (30 cm), poi scava una buca ampia.
• Aggiungi qualche palata di sabbia grossolana se il terreno è argilloso, concime di fondo e sostanza organica, come compost o letame ben decomposto.
• Posiziona un tutore sul lato da cui soffiano i venti dominanti.
• Richiudi la buca senza interrare il colletto e forma una conca, compattando leggermente il terreno.
• Lega il tronco al tutore con un legaccio morbido.
• Annaffia abbondantemente e pacciama.

Manutenzione e potatura del castagno

• Per favorire la produzione di fiori l’anno successivo, assicurati che il terreno rimanga fresco verso la fine di luglio.
• Il castagno può essere potato in inverno oppure in estate, preferibilmente in 2 fasi:
  • A giugno, accorcia di qualche centimetro i germogli per rallentarne la crescita.
  • Ad agosto, controlla la forma generale dell’albero e, se necessario, elimina i rami bassi che partono dal tronco; se il tronco si è biforcato, mantieni una sola cima.
• Quando l’albero comincia a produrre frutti, dopo 4-5 anni, ricordati di eliminare i rami più deboli per favorire la penetrazione della luce.

Malattie e parassiti del castagno

Il castagno è in genere un albero robusto e molto facile da coltivare in giardino. Esistono tuttavia alcune malattie gravi, come il cancro del castagno, causato da un fungo che provoca rigonfiamenti rossastri della corteccia e può colpire anche le querce o gli aceri. Trattamenti biologici impegnativi ma efficaci consistono nell’introdurre un ceppo attenuato del fungo praticando fori intorno alla zona colpita dal cancro. La malattia dell’inchiostro (Phytophtora cambivora) si manifesta talvolta nei terreni poco drenati, causando l’avvizzimento dei rami e poi la morte dell’albero, accompagnata dalla fuoriuscita di un liquido nerastro alla base del tronco. Alcuni incroci hanno permesso di ottenere portinnesti resistenti.

La carpocapsa e il balanino delle castagne sono piccoli vermi rosa o bianchi che rodono le castagne. Raccogli le castagne bucate cadute a terra e bruciale, poi smuovi il terreno per stanare le larve svernanti. Esistono anche trappole a feromoni, come quelle per la carpocapsa degli alberi da frutto. La femmina dello xileboro disparato, un coleottero, scava gallerie nei rami per deporvi le uova, causando danni importanti agli alberi giovani e talvolta anche a quelli più vecchi, che si seccano bruscamente dopo la fioritura. Le larve non scavano il legno: si nutrono di un fungo inoculato dalla femmina, che poi riparte per deporre le uova su altri alberi.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti del castagno: sintomi, prevenzione e trattamenti nella nostra scheda di approfondimento!

Raccolta e conservazione delle castagne

Effettua la raccolta quando i ricci sono caduti a terra, tra la fine di settembre e la metà di novembre. A quel punto sono spaccati in due e basta premere con il piede per far uscire le castagne.

Le castagne si conservano fino a febbraio, a condizione di aver separato bene i frutti tarlati. Lasciarle a bagno in una bacinella d’acqua per 9 giorni è un metodo semplice per selezionarle, eliminando tutti i frutti che vengono a galla. Cambia l’acqua ogni giorno.

• Stendi poi le castagne su un pavimento ben ventilato e mescolale ogni giorno per 10 giorni.
• Elimina i frutti neri.
• Quando la buccia color mogano delle castagne non presenta più tracce di condensa al mattino, l’essiccazione è sufficiente: conservale in un locale fresco e arieggiato, in cassette, in uno strato spesso da 20 a 30 cm.

Un tempo si procedeva a un Le castagne chiamate «jacques», dal gusto più dolce, venivano consumate secche o reidratate.

→ Scopri il tutorial di Ingrid sulla ricetta della marmellata di castagne!

Moltiplicazione

La margotta per propaggine è il metodo più semplice utilizzato dagli appassionati. Si può anche procedere con un innesto (a corona o di altro tipo) su rovere quando il terreno è calcareo, oppure su un portinnesto resistente al mal dell’inchiostro (attenzione ai problemi di compatibilità tra portinnesto e marza). La semina resta un metodo semplice per moltiplicare il castagno selvatico, sapendo che bisognerà aspettare 20-25 anni prima di ottenere le castagne.

Margotta del castagno

• Fai aderire al terreno una parte di un ramo flessibile della pianta madre, lasciandone sporgere l’estremità,
• Posiziona un paletto metallico per fissarla bene al terreno,
• Separa la margotta dopo circa un anno.

La margotta su piante multitronco è molto praticata nei castagneti, ma richiede di raccorciare il tronco di un albero a 20 cm dal terreno, interrare la base dei giovani getti non appena raggiungono i 20 cm e poi separare le giovani margotte.

Semina delle castagne

• Interra le castagne in autunno, in un vivaio e a pochi centimetri di profondità.
• Trapianta le piantine in primavera senza rompere la radichetta, in un vaso profondo o nella loro posizione definitiva.

Utilizzi e abbinamenti

Il castagno si utilizza come albero da ombra, come esemplare isolato o in un boschetto, mescolato o meno ad altre specie, come querce o aceri. Prevedi una distanza di almeno 10 m dalla casa. Puoi anche inserirlo in una siepe campestre, dove attirerà numerosi insetti impollinatori a giugno e luglio e offrirà cibo alla fauna selvatica.