Sommacco maggiore: coltivazione e manutenzione

Descrizione e botanica

Il genere Rhus appartiene alla famiglia delle Anacardiaceae. Forse questo nome non ti dice molto, ma è la famiglia che comprende anche Cotinus, pistacchi, manghi e anacardi, da cui si ricavano gli anacardi. Secondo le classificazioni più recenti, il genere Rhus comprende circa 125 specie diverse, distribuite nei due emisferi del globo: Rhus typhina, Rhus glabra, Rhus aromatica, Rhus coriaria, Rhus microphylla, Rhus potaninii, Rhus X pulvinata (un ibrido tra R. typhina e R. glabra), … Le tre specie di Rhus, chiamate anche sommacchi, più coltivate sono Rhus typhina, o sommacco maggiore, Rhus glabra, o sommacco glabro, e Rhus aromatica, o sommacco aromatico.

In passato, le specie del genere Toxicodendron erano classificate nel genere Rhus: Rhus radicans (il sommacco rampicante) è diventato Toxicodendron radicans, Rhus toxicodendron è diventato Toxicodendron pubescens, Rhus verniciflua (la lacca del Giappone) è diventato Toxicodendron vernicifluum e Rhus succedanea è diventato Toxicodendron succedanea. Non stupirti quindi di trovare questi nomi nei testi più datati. Tutte le specie del genere Toxicodendron contengono urushiolo, un olio non volatile che può causare gravi dermatiti nella maggior parte delle persone.

I generi Rhus e Toxicodendron comprendono specie molto diverse tra loro. Vi si trovano alberi alti più di 20 m, come la lacca del Giappone, coltivata a scopo ornamentale ma anche per la sua resina, trasformata in vernice; arbusti decidui, come la maggior parte dei sommacchi; e liane come il sommacco rampicante, Toxicodendron radicans, originario dell’America occidentale. Alcuni sommacchi sempreverdi originari dell’Africa, da coltivare solo nei climi miti, un tempo erano classificati nel genere Rhus, mentre ora appartengono al genere Searsea: Searsea lancea, o sommacco a foglie di salice, e Searsea pendulina, o sommacco piangente.

Rhus typhina o sommacco maggiore e Rhus glabra

Rhus typhina – illustrazione botanica

Il più famoso è senza dubbio Rhus typhina, detto sommacco maggiore o sommacco acetoso (si trova anche con il suo antico nome: Rhus hirta), introdotto in Europa già nel 1624. È un arbusto deciduo originario dell’America settentrionale orientale. Cresce ai margini dei boschi, perciò predilige il pieno sole, che gli regala splendidi colori autunnali. Si trova bene in terreni comuni, piuttosto ricchi e ben drenati. In un terreno pesante e argilloso, al momento della messa a dimora è consigliabile predisporre uno strato drenante di sabbia o compost. È del tutto indifferente al pH del terreno.

È un arbusto dal portamento eretto, alto circa 4 m (10 m nel suo habitat d’origine) e altrettanto largo. Si spoglia rapidamente alla base, assumendo il portamento di un albero e una chioma naturalmente rada. Produce moltissimi polloni, soprattutto se le radici vengono danneggiate: è quindi un arbusto piuttosto invadente, ma molto utile per prevenire l’erosione dei terreni in pendenza o inverdire rapidamente un angolo trascurato. La corteccia è bruno-grigia. I giovani rami sono tomentosi (ricoperti di peluria) e il legno è piuttosto fragile. Se si taglia un ramo, può fuoriuscire un lattice bianco; inoltre, si vede il legno centrale di colore giallo.

È il fogliame il suo elemento più spettacolare. Il sommacco maggiore ha foglie decidue, imparipennate (con un numero dispari di foglioline) e alterne, lunghe fino a 50 cm, verde chiaro durante la bella stagione e poi arancioni e scarlatte in autunno, con foglioline oblunghe, molto incise e dentate (ancora di più nella varietà ‘Dissecta’).

È una specie dioica, cioè esistono esemplari maschili e femminili. I fiori verdastri, riuniti in pannocchie compatte, producono sugli esemplari femminili frutti vellutati, drupe a forma di torcia e di colore porpora, che restano sull’albero per tutto l’inverno. Il nome «sommacco acetoso» deriva dal fatto che con i frutti si può preparare una limonata acidula. I semi sono molto duri e, per germinare, devono passare attraverso lo stomaco di un animale.

Con una durata di vita compresa tra 50 e 100 anni, ha una crescita normale, ma raggiunge la maturità sessuale già a soli 6 anni.

È estremamente rustico, fino a -28 °C. Tuttavia, le sue origini subtropicali non gli hanno insegnato a temere il gelo. L’albero, infatti, non fa in tempo a lignificare i giovani germogli annuali, che ogni inverno si bruciacchiano sulle punte, senza che questo abbia conseguenze per l’arbusto. Resiste particolarmente bene alla siccità e all’inquinamento atmosferico. È anche mellifero e i suoi fiori attirano numerose farfalle.

Rhus glabra, chiamato anch’esso «sommacco acetoso», è molto simile al suo parente. Se ne distingue solo per le dimensioni, leggermente inferiori da adulto (3 m di altezza), e per i giovani rami glabri, da cui deriva il suo nome. Le due specie possono ibridarsi, dando origine a Rhus X pulvinata.

Rhus coriaria o sommacco dei conciatori

Chiamato anche sommacco dei viaggiatori, Rhus coriaria si incontra spesso nella macchia mediterranea. È un arbusto alto 4 m, con foglie verdi che diventano grigie nella pagina inferiore. In autunno assumono tonalità che vanno dal rosa al giallo. Non è questo il suo unico pregio: i giovani rami sono rosa e i frutti color ruggine, come quelli degli altri sommacchi, restano sulla pianta anche dopo la caduta delle foglie.

Rhus aromatica o sommacco aromatico

Anche se da lontano può ricordare il sommacco velenoso (Toxicodendron radicans), il sommacco aromatico non è affatto tossico. Questo grazioso arbusto strisciante è perfetto per inverdire le zone naturali del giardino o gli angoli un po’ difficili. Cresce senza problemi praticamente ovunque e in autunno offre bacche rosse agli uccelli, mentre il suo fogliame si tinge di splendide sfumature rosso-arancio. Il suo nome deriva dal delicato profumo di agrumi che sprigionano le foglie quando vengono strofinate.

Sommacco aromatico: fogliame autunnale e bacche rosse apprezzate dagli uccelli

Toxicodendron vernicifluum o lacca del Giappone

Questo, invece, è tossico! Ma si può davvero rimproverare un albero tanto bello? La «vera» lacca del Giappone può raggiungere i 20 m di altezza e non va confusa con l’ailanto, nonostante gli somigli molto. Predilige terreni umidi ma ben drenati e resiste al freddo solo fino a -10 °C. Predilige il pieno sole, ma va protetta dai venti forti perché il suo legno è fragile. Per il resto, è un albero affascinante, che in autunno ti regalerà un bel colore arancione.

Nota bene: molte persone confondono i sommacchi, in particolare Toxicodendron vernicifluum, detto lacca del Giappone, con l’Ailanthus altissima, l’ailanto, chiamato anche… lacca cinese o falsa lacca del Giappone, alimentando ulteriormente la confusione… L’ailanto appartiene però alla famiglia delle Simaroubaceae e, sebbene il suo fogliame possa ricordare quello di un giovane sommacco, i frutti sono completamente diversi.

Le nostre varietà preferite

Rhus typhina - Sommaco maggiore

Il sommacco maggiore fiorisce per tutta l'estate, con pannocchie giallo-verdi. Ma è soprattutto in autunno che dà il meglio di sé. Il suo fogliame si accende di un rosso fiammeggiante, capace di rivaleggiare con quello di alcuni aceri giapponesi.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 5 m

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Rhus glabra Laciniata - Sommaco liscio

Rhus glabra, o Rhus glabra, non è peloso come il suo cugino typhina, da cui deriva il nome, ma il suo fogliame è ancora più bello. Questa varietà sfoggia foglie profondamente incise, di un bel verde-azzurro, che in autunno si tingono di colori diversi: verde-azzurro, rosso, arancione e giallo.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2,50 m

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Rhus typhina Tiger Eyes - Sommaco maggiore

Rhus typhina 'Tiger Eyes' è una varietà recente che, oltre a essere incantevole con il suo fogliame dorato e profondamente inciso in stagione, poi rosso in autunno, ha il pregio di non essere invasiva. Una varietà immancabile da piantare in giardino.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2,50 m

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Rhus aromatica Gro-Low - Sommaco aromatico

Ebbene sì! Rhus aromatica è proprio un sommacco, anche se non sembra. È particolarmente apprezzato per la sua capacità di ricoprire le zone difficili e restituire loro un aspetto naturale, grazie al suo bel fogliame che in autunno si accende di colori.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 50 cm

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Messa a dimora del sommacco

Dove e quando piantare?

Il sommacco predilige un terreno comune, abbastanza ricco e ben drenato. Se il terreno è pesante e argilloso, aggiungi un po’ di compost o sabbia sul fondo della buca di impianto. Gradisce una buona umidità, senza eccessi, ma una volta ben attecchito resiste molto bene alla siccità. Non ha particolari esigenze in fatto di pH del terreno. Piantalo all’inizio dell’autunno, a settembre-ottobre, oppure, in alternativa, a marzo-aprile.

Anche se cresce bene in mezz’ombra, è in pieno sole che in autunno regalerà i colori di fogliame più belli. Evita di piantarlo in una posizione molto ventosa. Infatti, anche se non ne risente particolarmente ed è molto resistente alla salsedine, rischia di perdere prematuramente le foglie in autunno. Sarebbe un peccato…

Come piantarlo?

• Immergi il vaso in acqua per un’ora per inumidire il pane di terra
• Scava una buca con un volume doppio rispetto al pane di terra. Se il terreno è compatto, argilloso o poco drenato, aggiungi un po’ di sabbia o compost sul fondo della buca.
• Estrai il pane di terra dal vaso e inizia a disgregarlo delicatamente. Se danneggi le radici in questa fase, il sommacco emetterà polloni non appena attecchito.
• Per evitare che emetta polloni, puoi sistemare una barriera antirizoma intorno all’arbusto. In alternativa, scegli una varietà poco pollonante (vedi le nostre varietà preferite).
• Sistema il pane di terra sul fondo della buca e riempila con la terra tolta.
• Annaffia abbondantemente per evitare la formazione di sacche d’aria tra la terra e le radici.

Rhus typhina e i suoi caratteristici frutti color porpora, a forma di torcia

La moltiplicazione del sommacco

Semina, moltiplicazione per talea e margotta

La semina è possibile. Raccogli i semi dai frutti fecondati, assicurandoti che nei dintorni del tuo sommacco femmina (che è quello che porta i frutti…) ci sia un sommacco maschio. Mettili a bagno in acqua per tre giorni per ammorbidire il guscio, poi seminali sotto cassone a una temperatura di 20-25 °C.

In teoria sono possibili anche la moltiplicazione per talea di segmenti di radice e la margotta aerea, ma c’è un metodo molto più semplice (vedi subito più sotto).

Separazione dei polloni 

È chiaramente la soluzione migliore. A eccezione del sommacco maggiore Tiger Eyes, una varietà recente, i sommacchi emettono polloni. Basta quindi individuare un bel pollone con molte radici avventizie e recidere con decisione, con la lama della vanga, il tratto di radice che lo tiene attaccato, per «liberare» il piccolo sommacco dalla pianta madre. Non ti resta che piantarlo altrove nel tuo giardino o in quello di un amico.

Manutenzione e potatura del sommacco

Manutenzione e potatura

Il sommacco richiede poca o nessuna manutenzione. Nel primo anno dopo la messa a dimora, puoi pensare di annaffiarlo un po’ se il clima è particolarmente secco. In seguito, lascia che l’arbusto cresca da solo.

Per la potatura, il sommacco è un arbusto che presenta naturalmente una ramificazione rada, ed è proprio questo a conferirgli eleganza. Puoi comunque eliminare il legno morto e alcuni rami mal posizionati a febbraio-marzo. Se desideri un arbusto più ramificato, puoi tagliarlo rasoterra lasciando tre gemme sopra il livello del terreno: in seguito ricrescerà più folto.

Fai attenzione alle sue radici! Più le ferisci, più produrrà polloni. Se ne produce molti, non esitare a estirpare ogni pollone che spunta dal terreno, soprattutto in un’aiuola.

Malattie e parassiti

Poco sensibili alle malattie, i sommacchi possono tuttavia presentare alcuni sintomi della malattia del corallo: su alcuni rami compaiono pustole prima arancioni, poi rosse, quando l’arbusto è indebolito (potatura troppo drastica, siccità nel primo anno…). Taglia i rami colpiti e bruciali, poi applica un fungicida a base di poltiglia bordolese. Non preoccuparti: la malattia del corallo è piuttosto rara nei sommacchi.

→ Scopri la nostra scheda di approfondimento: “Come evitare la malattia del corallo”

Associazioni

Il punto focale di una prateria naturalistica

Immagina un grazioso angolo di prateria, piantumato con graminacee e perenni dalla fioritura tardiva originarie del Nord America. Poi, all’improvviso, il tuo sguardo viene catturato da un elemento rosso vivo che spicca tra queste alte perenni dall’aspetto vaporoso. È Rhus typhina ‘Tiger Eyes’, uno splendido sommacco maggiore non invasivo, con foglie profondamente incise, di un bel verde chartreuse in primavera e rosso vivo in autunno. La prateria sarà composta da Verbena bonariensis, da Echinacea rosa o giallo pallido, da qualche ciuffo di monarde, da una o due Actaea e da belle graminacee alte e leggere: Deschampsia cespitosa, Molinia o Panicum eretto.

Un esempio di abbinamento naturalistico: Rhus typhina ‘Tiger Eyes’, Verbena bonariensis, Deschampsia cespitosa, Echinacea purpurea, Cimicifuga racemosa, Monarda ‘Scorpion’

La gara per il più bel colore autunnale

Ti piace l’autunno. Ti capisco, questa stagione ha un fascino incredibile! Perché non divertirsi fino in fondo creando un boschetto che lascerà a bocca aperta i tuoi amici non appena le giornate si accorceranno? Pianta lo splendido Rhus glabra ‘laciniata’: il fogliame molto inciso e le sue tante sfumature autunnali non mancheranno di conquistarti. Fagli da cornice con un Nyssa sylvatica, anch’esso originario del Nord America e amante dei terreni umidi, che in autunno si tinge di arancione vivo, e con un Amelanchier canadese, che si vestirà di splendidi colori e ci darà frutti commestibili. Se ti resta un po’ di spazio, puoi provare un altro albero nordamericano, il liquidambar, che in autunno sfoggia un fogliame multicolore: giallo, arancione, rosso, porpora e… persino nero. Come tappezzante, un tappeto di Cornus canadensis sarà di grande effetto, il tutto punteggiato da qualche ciuffo di Aster divaricus. E il gioco è fatto!

Un esempio di abbinamento autunnale: Rhus glabra ‘Laciniata’, Amelanchier lamarckii (oppure canadensis), Aster divaricatus, Nyssa sylvatica, Cornus canadensis, Liquidambar styraciflua

Per altre idee di fogliami spettacolari in autunno, scopri l’articolo di Eva: “Gli alberi e gli arbusti più belli per i colori autunnali”

Aneddoti inutili

• Il nome Sommacco deriva dal siriaco e significa semplicemente «rosso»
• Rhus coriaria produce bacche commestibili che, ridotte in polvere, diventano una spezia apprezzata nel bacino del Mediterraneo. Questo arbusto fornisce anche un colorante giallo-arancio ed è usato per la concia del cuoio.
• Da Toxicodendron vernicifluum si estrae una resina, il «vero» vernice del Giappone, che viene trasformata in una lacca usata per i mobili e altri oggetti in legno dell’artigianato asiatico.
• I frutti di Rhus typhina e Rhus glabra si usano per preparare una bevanda acidula chiamata «limonata indiana».
• I sommacchi possono ospitare una galla prodotta da un afide chiamato Melaphis rhois.
• Le foglie di Rhus aromatica si possono essiccare e usare in infusione.