Ibisco, altea: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

L’ibisco fa parte della famiglia delle Malvacee, come le malvarose e le malve, da cui deriva il soprannome di «lavatera». Si può facilmente allevare ad alberello e diventare così un punto focale dall’aspetto esotico nel prato, ma è anche ideale per creare una siepe di medie dimensioni, insieme ad altri arbusti fioriti.

Questo genere comprende molte specie adatte alla coltivazione in piena terra nei climi temperati, ma purtroppo non il magnifico Hibiscus rosa-sinensis. Questa pianta tropicale, molto sensibile al freddo, non tollera infatti alcuna gelata.

adatte a tutte le zone dal clima temperato. La più conosciuta è senza dubbio l’Hibiscus syriacus, noto anche come altea o ibisco siriaco. Qualunque sia il nome con cui lo si indica, l’Hibiscus syriacus è particolarmente apprezzato per la splendida fioritura, con corolle di colori molto vari, che inizia in estate, verso luglio, e generalmente prosegue fino a ottobre. I fiori hanno un lungo tubo centrale formato da stami saldati tra loro, che emerge da un cuore colorato a contrasto con i petali. Tra i più notevoli ci sono quelli della varietà ‘Oiseau bleu’, di grande bellezza, con petali blu intenso e un cuore rosso scuro. Altre varietà, come ‘Blue Chiffon’, hanno invece fiori doppi delicatamente increspati.

Hibiscus syriacus – illustrazione botanica.

Questo arbusto dall’aspetto esotico ha un portamento molto armonioso ed eretto e raggiunge da 1,50 a 3 m di altezza, con un’ampiezza da 1,20 a 2,50 m. Le foglie alterne, da ovali a lanceolate, più o meno lobate, con margini dentati e ondulati, sono sempreverdi nei climi caldi, ma decidue nei climi temperati: ingialliscono a partire da ottobre e scompaiono completamente in inverno. Facile da coltivare, si adatta bene nei giardini, in un terreno fresco e con un’esposizione luminosa.

Originario della Cina, dove cresce tra 500 e 1.000 m di altitudine, anche l’Hibiscus paramutabilis è molto rustico. Meno conosciuto del suo parente H. syriacus, ha le stesse qualità e le stesse modeste esigenze colturali. Si distingue per i fiori più grandi, dal bianco al rosa, che sbocciano da un magnifico cuore rosso. Uno spettacolo valorizzato dalle grandi foglie palmate, larghe 15 cm, composte da 7 lobi con margini dentati. Di colore verde chiaro, sono ricoperte da una leggera peluria, come quasi tutte le parti della pianta.

H. syriacus e H. paramutabilis sono entrambi splendidi nell’aiuola o come esemplari isolati e si possono coltivare anche in vaso, per abbellire un terrazzo. Molto rustici, questi ibischi resistono a temperature fino a -15 °C in un terreno fresco, ma non troppo umido, e necessitano di protezione invernale solo nelle zone con gli inverni più rigidi, soprattutto in alta montagna. Altrove crescono facilmente, superano l’inverno senza problemi e ricompaiono in primavera, a volte un po’ tardi (talvolta bisogna aspettarli fino a maggio, non disperare!). Un altro vantaggio: non richiedono alcuna manutenzione, a parte una potatura consigliata per mantenere un portamento ben cespuglioso e favorire una fioritura abbondante.

Anche gli ibischi palustri, un po’ più sensibili al freddo, si possono coltivare in tutte le zone a clima temperato. Queste piante erbacee con radice legnosa sono originarie delle zone paludose degli Stati Uniti meridionali e hanno conservato da questa origine la predilezione per le estati lunghe e calde. Crescono bene al sole, in qualsiasi terreno saturo d’acqua in estate, che deve però asciugarsi un po’ per permettere loro di superare le gelate più intense. Una protezione invernale può essere utile anche nelle zone più fredde, con clima continentale o montano. Gli ibischi palustri sono particolarmente belli vicino a un punto d’acqua o su un terrazzo, in una grande pianta in vaso mantenuta molto umida. Trovano posto anche in un’aiuola molto umida, insieme ad altre piante di ambienti umidi come le Gunnera o le canne d’India. In primavera a volte si fanno attendere, ma poi regalano una fioritura spettacolare per tutta l’estate e fino all’autunno.

L’Hibiscus moscheutos, chiamato anche Hibiscus palustris, è la specie palustre più conosciuta. Nelle zone a clima temperato, questo ibisco palustre forma un bel cespuglio dai fusti diritti ed eretti, alto circa 1,50 m. I numerosi cultivar offrono una bella varietà di colori, come i magnifici grandi fiori rosso sangue, di 25 cm di diametro, dell’Hibiscus moscheutos ‘Rouge’.

Forme e colori diversi: Hibiscus syriacus ‘French Cabaret Purple’, Hibiscus syriacus ‘Starbust Chiffon’, Hibiscus syriacus ‘French Cabaret Pastel’, Hibiscus coccineus, Hibiscus syriacus ‘Eleonore’.

Hibiscus coccineus (sinonimo Hibiscus semilobatus) ha anch’esso una fioritura particolarmente spettacolare. I grandi fiori decorativi, dal diametro di 15-20 cm, sono composti da 5 petali rosso vivo disposti intorno a una magnifica colonna centrale rossa. A questa estetica esotica si aggiunge il fogliame deciduo, finemente inciso, che ricorda quello della canapa o dell’acero giapponese.

Poco esigenti, gli ibischi palustri hanno bisogno di un ambiente che riunisca due condizioni: caldo estivo e terreno umido. Piante ideali per le zone vicine a uno stagno, danno il meglio in un terreno saturo d’acqua, qualunque ne sia la natura.

Diversi tipi di fogliame: Hibiscus moschateus ‘Planet Griotte Tangri’, Hibiscus syriacus, Hibiscus coccineus, Hibiscus moschateus ‘Rose’.

Le numerose specie e varietà di ibisco rustico permettono abbinamenti molto diversi e trovano posto in ogni tipo di giardino, da quello contemporaneo a quello all’inglese. Molto fioriferi, questi arbusti sono inoltre preziosi alleati della biodiversità, anche in città, grazie alla loro capacità di attirare farfalle e altri insetti impollinatori.

Specie e varietà

Il genere Hibiscus comprende diverse specie, che si distinguono principalmente per la loro rusticità più o meno elevata, ma anche per le diverse condizioni di coltivazione.

Tra le più rustiche troviamo:

• Hibiscus syriacus, noto anche come Lavatera, altea o ibisco dei giardini, è la specie più popolare in Francia perché si adatta a tutti i climi temperati. Cresce facilmente in qualsiasi terreno comune, purché rimanga fresco in estate.
• Hibiscus paramutabilis, meno conosciuto, ha la stessa rusticità e richiede le medesime condizioni di coltivazione.

Gli ibischi palustri, H. moscheutos e H. coccineus, un po’ più sensibili al freddo e molto più tardivi nella ripresa vegetativa rispetto alle varietà rustiche, si coltivano molto bene anche nei climi temperati, in qualsiasi terreno fradicio d’acqua in estate.

Esiste un numero impressionante di varietà, derivate principalmente dalle specie H. syriacus e H. moscheutos. Si distinguono in particolare per le dimensioni e il colore della fioritura.

Le varietà più rustiche

Hibiscus syriacus Marina - Ibisco

L'ibisco 'Oiseau Bleu' offre una magnifica fioritura blu intenso con il centro rosso scuro. Questa varietà è stata premiata dalla RHS (Royal Horticultural Society) per le sue qualità.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 3 m

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Hibiscus syriacus Eléonore - Ibisco

Questa recente varietà, dalla fioritura di un bianco purissimo, è particolarmente vigorosa e fiorifera. Produce grandi fiori semplici, del diametro di 10 cm.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 2 m

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Hibiscus syriacus Hamabo - Ibisco

L'originalità di questa varietà sta nei suoi magnifici fiori, dai delicati petali bianco-rosati macchiati di rosso al centro.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 2,25 m

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Hibiscus syriacus Lady Stanley - Ibisco

Questa varietà è particolarmente elegante, con le sue grandi corolle dall'aspetto stropicciato. I petali bianchi sfumati di rosa incorniciano un centro rosso porpora.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 2 m

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Hibiscus syriacus Freedom - Ibisco

Questa varietà di recente introduzione offre una fioritura dall'aspetto stropicciato, di un color porpora molto originale per il genere.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 2 m

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Hibiscus syriacus Blue Chiffon - Ibisco

Premiata dalla RHS (Royal Horticultural Society), questa varietà offre splendidi fiori doppi con petali stropicciati blu lavanda. Altre varietà del tipo Chiffon hanno fiori bianchi o rosa.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,70 m

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Hibiscus paramutabilis - Ibisco

Questa specie è rustica e facile da coltivare quanto la sua cugina H. syriacus e produce grandi fiori dal bianco al rosa, con il centro rosso carminio.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 2,50 m

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Le varietà meno rustiche

Hibiscus moscheutos Red - Ibisco palustre

Questa varietà di ibisco palustre offre una fioritura spettacolare, con grandi fiori rosso sangue del diametro di 25 cm.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Hibiscus moscheutos Sweet Caroline - Ibisco palustre

Questo ibisco palustre produce grandi fiori a coppa del diametro di 15 cm. I petali rosa intenso sono elegantemente valorizzati da una piccola gola rosso-violacea.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Hibiscus moscheutos PLANET Griotte - Ibisco palustre

Questa varietà è particolarmente spettacolare, con i suoi grandi fiori rosso ciliegia del diametro di 25 cm e il fogliame sfumato di porpora.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,70 m

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Hibiscus coccineus - Ibisco scarlatto

Questa specie ha un aspetto molto esotico, grazie al notevole effetto decorativo dei suoi fiori dai lunghi petali rosso intenso.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,75 m

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Messa a dimora dell'ibisco

Dove piantare?

Tutti gli ibischi prediligono le posizioni soleggiate, che garantiscono una fioritura bella e duratura. Nelle zone dal clima mediterraneo, con estati torride, tollerano anche l’ombra leggera.

Come il suo parente H. paramutabilis, l’Hibiscus syriacus, o altea, è molto rustico e può essere coltivato in piena terra in tutte le zone. Nelle zone soggette agli inverni più freddi, come quelle montane, è preferibile coltivarlo in vaso, dove cresce molto bene.

Pianta l’ibisco in un terreno ricco di sostanza organica e leggero. Predilige i terreni argilloso-limosi, ma cresce bene anche in qualsiasi terreno comune, persino calcareo. L’importante è che il terreno rimanga fresco, ma ben drenato, anche in piena estate. Può tollerare un breve periodo di siccità, ma a scapito della fioritura.

Meno rustici, gli ibischi palustri (H. moscheutos e coccineus) prediligono climi con estati lunghe e calde e inverni miti. La coltivazione in piena terra è ideale nei climi mediterranei e oceanici, e anche in quelli semi-oceanici. Nelle zone più fredde e in quota, invece, è preferibile piantarli in vaso oppure prevedere una protezione invernale.

L’unica altra condizione per ottenere un ibisco palustre rigoglioso è collocarlo in un terreno umido, se non addirittura fradicio in estate. Queste specie sono magnifiche anche sulle rive di un laghetto. Prediligono i terreni ricchi, anche pesanti e argillosi, e tollerano il calcare.

Infine, ricorda di collocare l’ibisco, qualunque specie tu scelga, al riparo dai venti forti, per proteggere la sua delicata fioritura.

→ Approfondisci in Qual è il posto migliore per piantare un ibisco?

Quando piantare?

Le varietà rustiche (H. syriacus e paramutabilis) si possono piantare in primavera o in autunno, in particolare a marzo o a ottobre.

Per gli ibischi palustri, è preferibile piantare in primavera, da marzo ad aprile e fino a giugno nelle zone più fredde.

In ogni caso, aspetta che sia passato ogni rischio di gelate.

Come piantare?

Piantare l’ibisco è molto semplice:

• Scava una buca profonda almeno 3 volte la dimensione del pane di terra.
• Lavora bene il terreno e mescolalo con del terriccio o del compost ben decomposto.
• Sistema l’ibisco al centro della buca e riempila con la miscela preparata.
• Annaffia abbondantemente e pacciama se il terreno tende ad asciugarsi rapidamente.

Per migliorare il drenaggio delle altee rustiche (H. syriacus), puoi stendere, per esempio, uno strato di ghiaia sul fondo della buca. Rispetta una distanza d’impianto di 50 cm in ogni direzione (1 pianta per m²).

Gli ibischi palustri, che al contrario richiedono un’umidità del terreno molto elevata, si possono piantare foderando la buca con un telo impermeabile. La densità d’impianto è di 3 piante per m².

In vaso, usa lo stesso substrato della coltivazione in piena terra. Per le specie syriacus e paramutabilis, drena il fondo del contenitore con palline di argilla espansa.

Fiore di ibisco in fase di fioritura

Coltivazione e manutenzione

In buone condizioni di coltivazione, le altee e gli ibischi palustri sono molto facili da coltivare e non temono le malattie. In genere superano molto bene l’inverno, ma in primavera possono impiegare un po’ di tempo a ripartire. Non è raro dover aspettare maggio per vederli ricomparire: abbi pazienza!

Ibischi rustici o altee

Gli Hibiscus paramutabilis richiedono le stesse condizioni di coltivazione degli Hibiscus syriacus.

Sopportano la siccità, ma a scapito di una bella fioritura; questi ibischi preferiscono avere le radici al fresco. Annaffiali regolarmente e pacciama per conservare l’umidità e limitare le annaffiature in estate. Le piante coltivate in vaso vanno controllate con ancora più attenzione, perché il substrato si asciuga rapidamente.

In autunno, sospendi le annaffiature. Anche se gli ibischi rustici sopportano il freddo fino a -15 °C, resistono meglio alle gelate in un terreno più asciutto. Non è invece necessario pacciamare, soprattutto se l’autunno è molto piovoso: una pacciamatura impregnata d’acqua può nuocere alla rusticità dell’ibisco. Fai attenzione anche a non lasciare la pianta in vaso in un luogo troppo esposto al vento o alla pioggia.

A fine inverno, si consiglia una potatura drastica per favorire una fioritura più abbondante.

Per coltivare in vaso o in un terreno comune e povero, un apporto di compost all’inizio della primavera favorisce una buona ripresa. Per questi ibischi legnosi, però, la ripresa può farsi attendere fino a maggio! La pazienza sarà poi ricompensata da una crescita rapida e da una bella fioritura fino a settembre o ottobre.

Ibischi palustri

Le specie Hibiscus moscheutos e coccineus sono rigogliose piante palustri, che necessitano quindi di un terreno molto umido e costantemente bagnato per tutto il periodo vegetativo e di fioritura (circa da maggio a ottobre). In questo stesso periodo, è consigliabile collocare le piante coltivate in vaso in ampi sottovasi sempre pieni d’acqua.

In autunno, quando le foglie ingialliscono, limitati a mantenere il terreno fresco, ma non fradicio. Ricordati di svuotare i sottovasi degli ibischi coltivati in vaso.

Nei climi miti (in particolare nelle zone costiere), non è necessaria una protezione invernale e si può raccorciare drasticamente la pianta a 5 cm dal terreno già a fine autunno. Nei climi più freddi e nelle zone montane, gli ibischi palustri vanno protetti dal gelo. All’inizio di novembre, stendi uno strato di pacciamatura spesso 10 cm per proteggere il ceppo. Aspetta la fine dell’inverno per raccorciare i fusti: la parte aerea offre una protezione supplementare al ceppo.

In queste zone, coltivare la pianta in vaso è un’ottima soluzione per svernare l’ibisco al riparo dal gelo. La pianta, in riposo vegetativo, starà bene in un locale al riparo dal gelo, anche buio. Annaffia di tanto in tanto per mantenere il terreno fresco.

Per saperne di più, leggi Come coltivare un ibisco palustre in giardino?

→ Scopri la nostra guida sulla coltivazione dell’ibisco in vaso, il tutorial di Sophie: Quando e come potare l’ibisco o l’altea? e Come formare un ibisco ad alberello

Potatura dell'ibisco

La fioritura dell’ibisco avviene sui nuovi germogli. Una potatura a fine inverno, anche se non è indispensabile, ne accelera la crescita e assicura una fioritura spettacolare.

Sugli ibischi rustici (H. syriacus e paramutabilis), pratica una potatura drastica a febbraio/marzo, accorciando i rami principali di almeno la metà e lasciando solo tre o cinque gemme sui rami laterali. Taglia sempre sopra una gemma rivolta verso l’esterno.

Gli ibischi palustri trarranno invece beneficio da una potatura drastica. Taglia i fusti a 5 cm dal suolo a fine autunno, oppure a fine inverno nelle zone con inverni molto rigidi.

Moltiplicazione: talea, divisione, semina

L’ibisco si moltiplica generalmente per talea o per divisione. È possibile anche seminarlo, ma i risultati sono più incerti e non sempre corrispondono alle caratteristiche della pianta madre; a volte occorrono fino a 5 anni prima della prima fioritura.

Moltiplicazione per talea dell’ibisco

La moltiplicazione per talea dell’ibisco permette di conservare tutte le caratteristiche della pianta d’origine. Si effettua generalmente tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate (giugno-luglio), su rami dell’anno.

• Scegli rami vigorosi, sani e ben diritti.
• Taglia le estremità dei rami a 10-15 cm. Non devono avere boccioli.
• Lascia su entrambi i lati della base un tratto del ramo portante lungo 2 o 3 cm (si parla di talee con tallone).
• Elimina le foglie per 2/3 dell’altezza, partendo dalla base.
• Se vuoi, ricopri il tallone con ormoni radicanti.
• Pianta ogni talea in un vasetto riempito con parti uguali di torba, sabbia e terriccio.
• Inumidisci il substrato e tieni le talee in un ambiente chiuso e umido, coprendo per esempio i vasetti con un telo di plastica trasparente.
• Tieni i vasetti sotto cassone per tutto l’inverno, mantenendo fresco il substrato.

In primavera, pianta le talee in un angolo riparato del giardino e coltivale per 2 anni, finché non si irrobustiscono, prima di trapiantarle nella loro posizione definitiva, soprattutto se è in pieno sole.

→ Per saperne di più, leggi il nostro tutorial: Come moltiplicare l’ibisco palustre per talea?

Divisione

Questo metodo è consigliato per l’ibisco palustre. Se il tuo ibisco produce polloni, puoi provare a recuperare un pollone per ripiantarlo. Aspetta la primavera per procedere:

• Libera bene il terreno tutt’intorno al pollone, che deve avere almeno un anno.
• Separa il pollone dalla pianta madre.
• Ripianta subito e annaffia abbondantemente.

Semina dell’ibisco

Dopo la fioritura, l’ibisco si ricopre di piccoli frutti a forma di capsule. Raccogli i semi in autunno, quando le capsule iniziano ad aprirsi. Per favorire la germinazione, procedi con la stratificazione:

• Disponi i semi a strati in un vaso di terracotta riempito con terriccio per semina.
• Migliora il drenaggio aggiungendo sul fondo del vaso uno strato di palline di argilla espansa.
• Metti il vaso all’aperto, in un luogo dove riceva un po’ di pioggia, senza però inzupparsi.

Capsula con semi di un Hibiscus.

La primavera successiva:

• Metti i semi in vasetti singoli riempiti con terriccio per semina.
• Sistema i vasetti in un luogo caldo e luminoso.
• Mantieni il terriccio ben umido fino alla germinazione.
• In seguito, aspetta che il terriccio sia asciutto prima di annaffiare.

La messa a dimora in piena terra si effettua in autunno.

Abbinare l'ibisco in giardino

Coltivato ad alberello o su fusto, l’Hibiscus syriacus è splendido come esemplare isolato al centro del prato. Nelle zone con inverni molto rigidi, piantalo in vaso per poterlo riparare in inverno. Potrà così abbellire anche un terrazzo o un ampio balcone. Anche la specie H. paramutabilis, con i suoi fiori bianchi dal cuore rosso, sarà di grande effetto.

L’Hibiscus syriacus, o ibisco siriaco, può essere utilizzato anche per creare una siepe di media altezza. Alterna varietà di colori diversi oppure abbinalo ad altri arbusti fioriti come la buddleia o l’abelia.

Un esempio di abbinamento in siepe: Hibiscus syriacus ‘Pink Chiffon’, Buddleia davidii, Abelia grandiflora.

Per creare un angolo colorato dall’aspetto un po’ selvatico, colloca il tuo Hibiscus syriacus sul retro di un’aiuola e abbinalo a piante perenni dall’aspetto campestre come i Sedum, le gaure, i Phlox o gli Aster.

Gli ibischi palustri sono perfetti per dare un tocco esotico alla riva di un corso d’acqua o di uno stagno. Per esempio, accosta un Hibiscus moscheutos ‘Rose’ a una Gunnera, a canne, a calle, alla Rodgersia ‘Chocolate Wings’ o a una Colocasia esculenta. Questi abbinamenti saranno splendidi anche in un’aiuola molto umida.

Un’idea per un abbinamento in un ambiente umido: Gunnera manicata, Colocasia ‘Black Magic’, Zantedeschia aethiopica, Rodgersia pinnata ‘Chocolate Wings’, Hibiscus moscheutos ‘Planet Solène’.

Sfrutta anche questa pianta rigogliosa per dare un tocco tropicale al tuo terrazzo: per esempio, pianta un Hibiscus coccineus in un grande vaso e mantieni il terriccio molto umido dalla primavera all’inizio dell’autunno.