Mahonia: piantare, potare e curare

Botanica

I Mahonia sono arbusti che comprendono quasi 70 specie originarie dell’Asia e del Nord America. Il Mahonia aquifolium proviene dal Nord America, principalmente dall’Oregon, dalla California e dal Canada occidentale. Talvolta viene infatti chiamato «Vite dell’Oregon» (con le bacche è possibile fare il vino). Molte specie provengono dall’Asia: è il caso del Mahonia bealei, del Mahonia japonica e del Mahonia eurybracteata. Queste specie asiatiche sono generalmente un po’ meno rustiche delle altre. I Mahonia crescono spontaneamente nel sottobosco o ai margini dei boschi, e talvolta su terreni rocciosi. Questo spiega perché prediligono esposizioni piuttosto ombreggiate.

Il Mahonia è stato così chiamato in omaggio al botanico e orticoltore americano Bernard Mc Mahon (1775 – 1816), fondatore del giardino botanico di Filadelfia. Fu importato in Europa all’inizio del XIX secolo.

Il Mahonia appartiene alla famiglia delle Berberidaceae, la famiglia del Berberis, dell’Epimedium e del Bambù sacro (Nandina). È soprattutto molto vicino al Berberis (o Crespino), con il quale può ibridarsi dando origine ad arbusti chiamati (x) Mahoberberis, decorativi per le foglie sempreverdi, lucide e spinose, che assumono splendidi colori in autunno.

Il Mahonia è un arbusto dal portamento eretto e dalla crescita lenta. Il Mahonia aquifolium raggiunge appena 1-1,5 metri di altezza, mentre il Mahonia x media può arrivare fino a 5 metri. La maggior parte delle varietà raggiunge al massimo 3 metri di altezza. Esistono Mahonia molto più bassi, come Mahonia pumila e Mahonia repens, che non superano i 30 centimetri di altezza. Il Mahonia possiede una bella corteccia rugosa, bruna, attraversata da venature grigie. Con il tempo, la base dell’arbusto tende a spogliarsi.

Mahonia aquifolium: illustrazione botanica

A seconda delle varietà, i Mahonia fioriscono tra l’autunno e l’inizio della primavera. Il Mahonia ‘Soft Caress’, ad esempio, fiorisce molto presto in autunno, talvolta già ad agosto. Il Mahonia aquifolium invece fiorisce molto più tardi, all’inizio della primavera, verso marzo. Il Mahonia x media ‘Charity’ è una varietà che illumina i giardini in pieno inverno con i suoi eleganti grappoli gialli. Puoi abbinare diverse varietà per godere delle loro fioriture per un periodo più lungo.

I fiori sono riuniti in grappoli terminali, talvolta molto allungati e sottili. Raggiungono una lunghezza di 50 centimetri. In alcune varietà sono molto più compatti: il Mahonia aquifolium, ad esempio, possiede grappoli lunghi al massimo 8 centimetri. I fiori sbocciano progressivamente dal basso verso l’alto.

I fiori misurano generalmente meno di 2 centimetri di diametro. Sono a coppa e di un giallo brillante, più raramente aranciati, come nel Mahonia ‘Cabaret’. Sono arrotondati e ricordano quelli del Berberis. Sono composti da sei-nove sepali petaloidi, sei petali e sei stami. Sono apprezzati perché portano molta luminosità in pieno inverno.

I fiori del Mahonia sono melliferi. Permettono alle api di trovare nettare in un periodo in cui i fiori sono rari. Emanano un gradevole profumo di Mughetto. Puoi utilizzarli per realizzare mazzi o decorazioni per interni.

Le foglie del Mahonia sono spesse (coriacee), sempreverdi e pennate. Sono molto grandi e divise in foglioline spinose e lucide. Sono verde scuro, talvolta tendenti al blu o all’argento, ma in autunno si tingono di rosso, porpora o bronzo. Anche le foglie giovani presentano tonalità rosse. Il Mahonia x wagneri ‘Moseri’ è davvero impressionante per i colori che assume nel corso delle stagioni: le sue foglie sono verde-gialle da giovani, poi diventano verde rame, per infine virare al rosso in autunno!

I Mahonia possiedono generalmente foglie composte, lunghe e grandi. Nel Mahonia lomariifolia raggiungono una lunghezza di 60 centimetri! In alcune varietà superano appena i 10 centimetri di lunghezza. In proporzione alle loro dimensioni, le foglie sono composte da un numero più o meno elevato di foglioline. Quelle del Mahonia aquifolium ne contano appena da cinque a nove, mentre nel Mahonia x media se ne contano una ventina… Ma il record sembra appartenere al Mahonia lomariifolia, che possiede fino a una quarantina di foglioline per foglia! In questo caso sono molto più sottili e conferiscono all’insieme della foglia l’aspetto di una fronda di Felce! Le foglioline presentano generalmente denti spinosi… È per questo motivo che quelle del Mahonia aquifolium assomigliano così tanto alle foglie dell’Agrifoglio.

Il fogliame dei Mahonia assume forme diverse: da sinistra a destra, Mahonia ‘Soft Caress’, Mahonia aquifolium (foto di Krzysztof Golik) e Mahonia fremontii (foto di Genet)

Se talvolta il fogliame ha un aspetto piuttosto grossolano e ampio, come nel Mahonia aquifolium, i Mahonia possono anche stupirci con le loro foglie estremamente sottili, come nel magnifico Mahonia ‘Soft Caress’. In questo caso sono molto più leggere e delicate, ariose, e donano un tocco esotico al giardino. Quando sono molto sottili, ricordano le fronde delle Felci. Il nome del Mahonia lomariifolia, infatti, significa «Mahonia dalle foglie di Lomaria», poiché la Lomaria è una Felce. Possono ricordare anche le foglie del Bambù sacro, Nandina domestica. Come suggerisce il nome, il Mahonia ‘Soft Caress’ possiede un fogliame molto morbido, privo di spine, al contrario del Mahonia aquifolium, le cui foglioline sono coriacee e spinose. Scopri il Mahonia ‘Soft Caress’ nel nostro video:

Il Mahonia aquifolium forma polloni radicali, che gli permettono di espandersi. È possibile moltiplicarlo prelevando e trapiantando questi polloni.

Dopo la fioritura, in estate o in autunno, il Mahonia offre bacche decorative e arrotondate. Sono di colore blu scuro, quasi nero. Non sono commestibili crude, ma possono essere utilizzate per preparare marmellate, vino e liquori. Sono consumate dagli uccelli.

Le bacche del Mahonia (foto di Clanmother)

Le principali varietà di Mahonia

I più popolari

Le nostre varietà preferite

Mahonia media Charity

Particolarmente elegante, questo Mahonia presenta grandi foglie composte da una ventina di foglioline. I suoi fiori gialli sono riuniti in lunghi racemi eretti. Sprigionano un piacevole profumo di mughetto.

• Periodo di fioritura Dicembre a Febbraio
• Altezza a maturità 3,50 m

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Mahonia aquifolium

Originario del Nord America, il Mahonia aquifolium possiede foglioline coriacee e spinose. All'inizio della primavera produce racemi piuttosto corti e compatti, composti da fiori gialli.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 1 m

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Mahonia eurybracteata Nara Hiri

Questo Mahonia presenta un fogliame argentato, suddiviso in numerose foglioline piuttosto sottili, che gli conferiscono un aspetto esotico. In autunno offre racemi allungati composti da fiori gialli. Il suo fogliame ricorda quello delle felci o del Bambù sacro. Non è spinoso.

• Periodo di fioritura Ottobre a Dicembre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Mahonia japonica Hivernant

Il Mahonia 'Hivernant' presenta un fogliame verde scuro e spinoso, segnato da nervature gialle. In pieno inverno offre racemi di fiori gialli profumati.

• Periodo di fioritura Dicembre a Marzo
• Altezza a maturità 1,50 m

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Mahonia nitens Cabaret

Un Mahonia originale per la sua fioritura arancione, molto più precoce rispetto alle altre varietà, poiché compare in autunno, talvolta già ad agosto. Le sue foglie sono divise in foglioline spinose e in inverno si tingono di porpora. Ha un portamento piuttosto compatto e si adatta bene alla coltivazione in vaso o in un piccolo giardino.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare?

Pianta la tua mahonia preferibilmente all’ombra o in mezz’ombra. Può tuttavia sopportare il sole, soprattutto nei climi più freschi. Al contrario, nelle zone a clima mediterraneo, è meglio evitare il pieno sole e collocarla piuttosto in mezz’ombra. La mahonia starà bene sotto alberi decidui.

Piantala preferibilmente in un terreno neutro o leggermente acido, anche se alcune specie, come Mahonia aquifolium, tollerano abbastanza bene il calcare.

È importante collocare la mahonia in un terreno drenante e poroso, piuttosto sabbioso. Evita i terreni troppo pesanti, compatti e argillosi, perché rischiano di soffocare le radici e trattengono l’acqua, mentre le mahonie non gradiscono l’eccesso di umidità. Preferiscono invece i terreni fertili, abbastanza ricchi di humus. Ti consigliamo di aggiungere un po’ di compost al momento della messa a dimora.

Scegli preferibilmente una posizione riparata dai venti freddi e dal gelo, soprattutto per le varietà con foglie molto grandi, come la mahonia ‘Soft Caress’. Sono le più sensibili al freddo.

A causa del suo fogliame spinoso, ti sconsigliamo di collocarla vicino a una zona di passaggio… A meno che tu non coltivi la mahonia ‘Soft Caress’, il cui fogliame delicato è privo di spine! Questa varietà si adatta molto bene alla coltivazione in vaso, che potrai collocare su un terrazzo.

Scegli con cura la posizione, perché una volta messe a dimora, le mahonie non amano essere spostate.

Quando piantare?

Sebbene sia possibile piantarle durante tutto l’anno, idealmente è preferibile farlo da ottobre fino a marzo o aprile. Evita di intervenire durante il periodo delle gelate o quando la pianta è in piena fioritura.

Come piantare?

Idealmente, ti suggeriamo di raggruppare tre o cinque mahonie, anziché piantarle isolate. Otterrai un effetto più bello.

1. Inumidisci il pane di terra per favorire la ripresa.
2. Scava una buca di impianto grande da due a tre volte il pane di terra. Aggiungi un po’ di compost ben decomposto.
3. Sistema la pianta nella buca di impianto.
4. Ricopri con la terra e compatta leggermente.
5. Annaffia.
6. Non esitare a stendere uno strato di pacciamatura ai suoi piedi. Limiterà la crescita delle erbe infestanti e la proteggerà dal freddo, mantenendo al contempo il terreno fresco.

Manutenzione

I mahonia sono arbusti che richiedono poca manutenzione. Da adulti non necessitano di annaffiature, ma è comunque preferibile annaffiarli regolarmente durante il primo anno e, in seguito, nei periodi di siccità. Allo stesso modo, se coltivi il tuo mahonia in vaso o in contenitore, annaffialo di tanto in tanto, perché il substrato si asciuga più rapidamente rispetto alla piena terra.

Applicare una pacciamatura alla base ti permetterà di limitare la crescita delle erbe infestanti e di proteggere l’arbusto dal gelo. Puoi anche aggiungere un po’ di compost ben decomposto all’inizio della primavera. I mahonia con le foglie più grandi, come Mahonia ‘Soft Caress’, sono i più sensibili al freddo. Se coltivi queste varietà, proteggile durante i primi anni con un telo di protezione invernale e stendendo sul terreno uno spesso strato di pacciamatura. Da adulto, il mahonia si dimostra abbastanza resistente al freddo. È inoltre preferibile tutorare i mahonia durante i primi anni, perché il peso dei ciuffi di foglie e fiori rischia di far piegare i rami giovani, ancora flessibili. In caso di neve, scuoti l’arbusto per rimuoverla ed evitare che i rami si spezzino sotto il peso.

Ti consigliamo di potare i mahonia dopo la fioritura, soprattutto durante i primi anni: da adulti, questa operazione diventa meno necessaria. Effettua una potatura leggera alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, verso il mese di aprile. Elimina i rami danneggiati, spezzati o mal posizionati e taglia i ciuffi di foglie terminali. Questo obbligherà la pianta a ramificarsi.

È possibile valorizzarne la silhouette eliminando le foglie e i rami che si sviluppano dal tronco e lasciando soltanto foglie e fiori sulla parte alta dei fusti principali. Il mahonia assumerà così un aspetto molto più decorativo e arioso, e ne metterai in risalto la corteccia, raramente valorizzata.

→ Scopri di più sulla potatura del Mahonia: quando e come nella nostra scheda di approfondimento!

Sono quindi soprattutto le giovani piante di mahonia a richiedere un po’ di manutenzione. Da adulti, generalmente non necessitano più di potatura né di annaffiature, non hanno più bisogno di essere tutorati e diventano abbastanza resistenti al gelo e alla siccità.

I mahonia sono sensibili alla ruggine e all’oidio. Si tratta di malattie fungine favorite dalla combinazione di caldo e umidità e da una posizione troppo poco ventilata. La ruggine si manifesta con la presenza di piccole macchie arancioni sulle foglie, mentre l’oidio si riconosce dalla comparsa di un feltro bianco sul fogliame. Elimina e brucia le parti colpite per evitare la diffusione della malattia. Puoi nebulizzare macerato di ortica, un decotto di equiseto o zolfo. Ti consigliamo di limitare le annaffiature e di potare il mahonia per permettere all’aria di circolare meglio. Talvolta il mahonia può essere colpito anche dalla peronospora. Sono pochi gli insetti o i parassiti che attaccano il mahonia. Occasionalmente può essere colpito da afidi o dalla minatrice dell’agrifoglio, un bruco che scava gallerie nelle foglie.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti del Mahonia nella nostra scheda di approfondimento!

Moltiplicazione

Puoi moltiplicare il mahonia per semina o per talea. La moltiplicazione per talea ci sembra la tecnica migliore, perché è semplice e permette di ottenere più rapidamente giovani piantine, con la certezza che saranno identiche alla varietà d’origine. È anche possibile prelevare i polloni del Mahonia aquifolium, subito dopo la fioritura, e trapiantarli.

Moltiplicazione per talea

Il mahonia si moltiplica per talea prelevata da rami semilegnosi, tra agosto e ottobre.

1. Prepara un vaso riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, poi inumidisci il substrato.
2. Preleva un ramo lungo una decina di centimetri da un germoglio dell’anno. Deve essere sano e privo di malattie.
3. Elimina le foglie situate vicino alla base della talea e taglia le altre per ridurre la superficie fogliare. Lascia solo alcune foglioline nella parte superiore.
4. Puoi immergere la base del fusto nell’ormone radicante.
5. Pratica un foro nel substrato con una matita o un bastoncino di legno.
6. Inserisci la talea nel foro e compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno, per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
7. Ti consigliamo di coprire il vaso con un sacchetto di plastica, per mantenere un’atmosfera umida. Arieggia di tanto in tanto per evitare lo sviluppo di malattie fungine.
8. Sistema il vaso in un luogo caldo e luminoso, ma al riparo dal sole diretto.

Semina

Semina i semi di mahonia in primavera. Prima devono essere sottoposti a una stratificazione (un periodo di freddo) per interrompere la dormienza, soprattutto nel caso del Mahonia aquifolium. Altre varietà possono essere seminate direttamente, senza stratificazione. La germinazione dei semi di mahonia è irregolare.

1. Raccogli le bacche quando sono ben mature. Aprile per recuperare i semi.
2. Sottoponili a stratificazione per interrompere la dormienza. A questo scopo, sistemali in una terrina riempita in parti uguali di terriccio e sabbia, oppure solo di sabbia. Inumidisci il substrato e mescolavi i semi. Chiudi il tutto in un sacchetto di plastica, poi sistemalo al freddo (tra 0 e 5 °C), per esempio in frigorifero, per due o tre mesi. Può capitare che i semi germoglino direttamente mentre sono ancora al freddo. In questo caso, prelevali man mano e trapiantali in vaso.
3. Togli i semi dal frigorifero.
4. Prepara un vaso riempiendolo con Terriccio per semina.
5. Distribuisci i semi sulla superficie.
6. Copri con uno strato molto sottile di substrato, perché hanno bisogno di luce per germogliare.
7. Annaffia.

Continua ad annaffiare regolarmente, ma senza eccessi, in modo che il substrato rimanga umido. Rinvasa le giovani piantine alcuni mesi dopo la germinazione. Dopo un anno, potrai sistemarle nella loro posizione definitiva.

Abbinamento

Il mahonia è un arbusto perfetto per creare una splendida scena invernale. Abbinatelo all’elegante fioritura degli ellebori orientali o ai discreti fiori dei bucaneve. Godetevi la fioritura profumata del chimonanto (Chimonanthus praecox) o quella della dafne (Daphne odora). Per riscaldare il tuo giardino in pieno inverno, abbinalo ad altre fioriture gialle, come quelle dell’Eranthis hyemalis, del gelsomino d’inverno o degli amamelidi. Puoi aggiungere qualche tocco di colore arancione o rosso per donare vivacità.

Abbina il mahonia ad altre fioriture invernali! Mahonia x media ‘Charity’, Hamamelis ‘Jelena’ (foto Meneerke bloem), Chimonanthus praecox (foto Kristine Paulus) ed Eranthis hyemalis

Crea un’aiuola di arbusti abbinando il mahonia ad altre piante interessanti in inverno, sia per le loro fioriture (dafne, gelsomino d’inverno…), sia per i loro rami (Cornus, Prunus…), per le loro bacche (Symphoricarpos, Callicarpa…), o per il loro fogliame sempreverde (Sarcococca, Viburnum tinus…). Poiché i mahonia fioriscono in periodi diversi, puoi abbinare più varietà per avere fiori ininterrottamente dall’autunno all’inizio della primavera!

Posizionalo sullo sfondo di un’aiuola. Costituirà un magnifico sfondo e davanti potrai collocare piante più basse: perenni a fioritura invernale o piante dal fogliame decorativo (hosta, heuchere, felci…). Non esitare ad abbinare il Mahonia aquifolium, che fiorisce all’inizio della primavera, a bulbi primaverili o di fine inverno: narcisi, tulipani, scille, hyacinthoides, crochi, muscari… Poiché il mahonia predilige le situazioni piuttosto ombreggiate, puoi creare un giardino di sottobosco collocandolo accanto a hosta, felci ed ellebori.

Con il suo fogliame originale e finemente inciso e i suoi sottili grappoli di fiori gialli, il mahonia ha un aspetto molto decorativo. Si integrerà facilmente in un giardino in stile esotico, accanto ad altre piante dalle foglie grandi e ampie, divise e dall’aspetto lussureggiante. Scegli il mahonia ‘Soft Caress’ per la sua eleganza e abbinalo alle felci (in particolare alle varietà sempreverdi), alla Fatsia japonica o al bambù sacro (Nandina domestica). Puoi anche abbinare il mahonia ‘Cabaret’, che fiorisce a partire da agosto, al ricino (Ricinus communis). Le loro tonalità calde, rosse, arancioni e porpora, creeranno un’atmosfera accogliente e molto esotica. Aggiungi qualche canna e phormium. Gioca con le forme e i fogliami e abbina il mahonia ad altre piante decorative: bambù, felci, equiseti, bambù sacro… Se vivi in città, puoi coltivarlo in un contenitore su un terrazzo o in un cortile interno e trasformare questo spazio in un luogo dal fascino esotico.

Sfrutta il mahonia per creare una scena esotica! Mahonia ‘Soft Caress’, Nandina domestica ‘Gulf Stream’, Dryopteris erythrosora, Fatsia japonica (foto Dbxsoul) e Phormium ‘Pink Panther’

Il mahonia è ideale per inserire una siepe campestre, insieme al viburno tino (Viburnum tinus), al carpino, ai berberis, ai biancospini, agli evonimi, ai ligustri… Aggiungi arbusti dalle bacche decorative come i callicarpa o i symphoricarpos. Otterrai una siepe molto più vivace e colorata delle classiche siepi di lauro o di thuja. Inoltre, richiederà pochissima manutenzione. Puoi creare una siepe difensiva abbinando il mahonia ad altri arbusti spinosi (berberis, agrifogli…).

Infine, alcune varietà particolarmente eleganti meritano di essere piantate isolate, per valorizzare al meglio il loro fogliame e la loro spettacolare fioritura. Puoi anche raggruppare tre o cinque esemplari della stessa varietà, per ottenere un effetto scenografico.

→ Ancora più idee per trovare ispirazione nella nostra scheda con i consigli: Mahonia: 7 idee per abbinarlo

Lo sapevi?

• Utilizzi

Sebbene non siano commestibili crude, le bacche della mahonia possono essere utilizzate per preparare marmellate, gelatine, liquori o vino. Le radici del Mahonia aquifolium possono inoltre servire per ottenere una tintura gialla. Le foglie, la corteccia e le radici hanno proprietà medicinali e in passato potevano essere utilizzate per curare problemi dermatologici o epatici (patologie del fegato). Hanno inoltre proprietà diuretiche, antinfiammatorie e digestive.

• Il simbolo dell’Oregon

Essendo originaria dell’Oregon, la mahonia aquifolium è diventata il simbolo di questo Stato situato sulla costa occidentale degli Stati Uniti. È chiamata anche uva dell’Oregon: mahonia aquifolium, perché con le sue bacche è possibile fare il vino.