Acmella oleracea Crescione del Brasile

Il Mafane, noto anche come Cresson du Para, in latino Spilanthes acmella var. oleracea (sin. Acmella oleracea), stupirà i giardinieri gastronomici alla ricerca di sensazioni forti e sapori esotici. È una pianta delicata di origine tropicale che nasconde nelle sue foglie carnose e nei suoi boccioli floreali gialli potenti aromi pepati che pungono e bruciano la lingua mentre regalano una sensazione di freddo anestetico. Molto utilizzata in cucina malgascia, in particolare a Madagascar e a Riunione, le sue foglie appena raccolte esaltano in particolare le Insalate e in generale piatti esotici e d'oltremare. In giardino o in vaso, si adatterà abbastanza facilmente. Una pianta da orto atipica e di tendenza, assolutamente da provare!

Il Mafane, della famiglia delle Asteracee, è probabilmente originario del Sud America, più precisamente del Brasile e del Perù. Grazie alla sua efficacia nel combattere lo scorbuto, i suoi piccoli semi hanno viaggiato nei secoli sulle navi della marina mercantile tra i continenti. Ciò spiega perché sia principalmente coltivato nelle isole dell'Oceano Indiano come pianta condimentaria e medicinale: Madagascar, Riunione, Mayotte, Comore... È anche molto utilizzato in tutto l'Est asiatico. A Madagascar ad esempio, il Mafane dona il suo inconfondibile profumo al tradizionale "romazava".

Il cresson du Para non tollera il gelo, sarà coltivato per una stagione nell'orto, oppure in un vaso che verrà riparato dal gelo in inverno. È una piccola pianta erbacea tappezzante che raggiunge circa 12-15 cm di altezza e si espande per almeno 30 cm. I suoi fusti sono prostrati a terra, portano foglie ovali e carnose, appuntite alle estremità, di colore verde. La fioritura avviene in estate, da luglio a settembre-ottobre. All'estremità dei fusti si formano piccoli boccioli floreali a forma conica che si aprono in capolini o fiori di colore giallo che ricordano un po' delle margherite molto doppie o dei piccoli pompon gialli. Foglie e boccioli nascondono un sapore molto pepato e pungente, che è ancora più pronunciato nei fiori completamente aperti. Per questo motivo, e perché i nostri palati occidentali non sono abituati alle sensazioni forti,  è preferibile consumare solo le foglie. I fiori, impollinati dagli insetti, lasciano il posto a dei semi che si possono tranquillamente raccogliere per seminare al caldo in una cassetta (18°C) alla fine dell'inverno o in piena terra la primavera successiva.

Raccolta: le foglie saranno raccolte in estate, quando i boccioli floreali iniziano ad aprirsi: tagliate i fusti (ciò favorirà la formazione di nuovi fusti) e spogliatele. Utilizzate le foglie fresche, durante la giornata, anche se possono essere conservate per 3 giorni in frigorifero avvolte in un canovaccio umido. 

Utilizzo: crude nelle Insalate (con moderazione) o cotte nella cucina malgascia o esotica. Il fogliame può essere cucinato come gli spinaci, o brasato in pentola. Esalta le quiche, le zuppe fredde estive e persino il couscous. 

Il Mafane si pianta nell'orto, in un terreno ben preparato, smosso, leggero, che rimanga fresco per tutta la stagione di crescita e fioritura, ma non inzuppato. Si coltiva anche molto bene in vasi e fioriere che sarà facile riporre al riparo dal gelo in veranda o in una stanza molto luminosa e poco riscaldata in inverno. È possibile seminare i semi già da aprile e portare la fioriera sul balcone o sulla Terrazza a maggio.

Proprietà mediche:

Il Mafane è ampiamente utilizzato per le sue proprietà medicinali nelle zone tropicali, in particolare per i trattamenti della bocca. La pianta possiede proprietà digestive, anestetiche, sialogogue, diuretiche, anti-asma, antidolorifiche e antiscorbuto. È ricca di vitamine (in particolare vitamina C), efficace nel combattere le carenze alimentari.