Santolina viridis - Erba oliva

L'erba all'oliva non è altro che una santolina chiamata in latino Santolina viridis, o santolina verde in francese. È una specie distinta dalla Santolina a foglie di rosmarino (S. rosmarinifolia) con la quale viene spesso confusa, quest'ultima possedendo un fogliame meno fine e meno piacevolmente profumato. È un arbusto molto aromatico, il cui fogliame rilascia quando viene schiacciato un profumo complesso, potente, dove dominano le note erbacee e pungenti dell'oliva mescolate a effluvi balsamici di Eucalipti e selvatici di bergamotto. Si utilizzano i suoi rami essiccati per la preparazione di pot-pourri, negli armadi per allontanare le tarme, nel cesto del gatto o del cane per allontanare le tarme, o ancora per profumare l'olio d'oliva. Si può piantare nell'orto, in giardino roccioso, in aiuola nei giardini secchi o anche in vasi. Posizionarla sempre in pieno sole, in un terreno molto ben drenato.

La Santolina viridis appartiene alla famiglia delle Asteraceae. È un arbusto sempreverde originario del Bacino Mediterraneo, adattato a terreni calcarei sassosi e poveri, alla siccità estiva ma anche agli inverni abbastanza rigidi: la pianta è rustica fino a -12°C in un terreno ben drenato. Questa santolina forma naturalmente una palla regolare, che si manterrà ben compatta con una potatura annuale. A maturità, raggiunge circa 50 cm di altezza per 70 cm di larghezza. Il suo fogliame è finemente diviso, di un verde intenso per tutto l'anno. In estate, a giugno-luglio a seconda del clima, si adorna di fiori in piccole palle giallo chiaro prive di petali.

Nel giardino ornamentale: piantare la santolina nel giardino roccioso, in aiuola su ghiaia, su un pendio o in un vaso da posizionare sulla terrazza o sul balcone. Questa pianta tollera bene la potatura e si presta all'arte topiaria, può creare dei bei bordi verdi per tutto l'anno. Assicurarsi di fornirle un substrato di coltivazione leggero, ben drenato, preferibilmente calcareo. Una pianta in vaso dovrà essere annaffiata regolarmente, mentre una pianta piantata in piena terra potrà fare a meno di annaffiature una volta ben radicata.

Raccolta: raccogliere rami di santolina man mano che servono. Legarli in piccoli mazzetti non troppo stretti e farli asciugare in un ambiente buio e ventilato, appesi a testa in giù.