Bunias orientalis - Cascellore orientale

La Rucola Orientale, in latino Bunias orientalis, è una pianta erbacea molto rustica, economica d'acqua, le cui foglie e fiori sono commestibili. Le sue giovani foglie lobate, tondeggianti ad ovali, sono disposte a rosetta basale. Dal sapore dolce, che ricorda un po' il cavolo, si consumano crude in insalata. Le foglie sulle steli sono più allungate e grossolanamente dentate ai bordi. A causa del loro sapore deciso, vengono utilizzate cotte. La fioritura primaverile ed estiva, simile a quella della colza, è piuttosto decorativa. Questa pianta può auto-seminarsi abbondantemente in giardino. È considerata invasiva in Europa centrale e nell'Europa dell'Est. 

La Rucola Orientale fa parte della famiglia delle Brassicacee (antecedentemente Crucifere). Questa specie è originaria dell'Europa del Sud-Est (Caucaso, regioni montuose dell'Armenia, sud della Russia). Introdotto in Europa fin dal 1600, il Bunias Orientale è oggi presente nella maggior parte dei paesi europei, tranne che nelle regioni mediterranee. Un tempo utilizzata come pianta foraggera, si pensa che sia stata diffusa dall'esercito russo utilizzandola come integratore per l'alimentazione dei cavalli. Il Bunias Orientale può diffondersi tramite semi e frammenti di radici trasportati con il fieno. Questa pianta bienne a perenne, con foglie più o meno divise, raggiungerà da 30 cm a 1,20 m di altezza a seconda delle condizioni di coltivazione. La rucola orientale emana un odore piuttosto pronunciato. Le foglie inferiori sono divise in lobi con un lobo terminale triangolare, arrivano fino a 40 cm di lunghezza. La fioritura avviene da maggio ad agosto a seconda del clima. L'infiorescenza ramificata è un grappolo fitto di fiori gialli.

In cucina, le giovani foglie di Rucola Orientale sono consumate in insalate, da sole o in miscela (mesclun). Le foglie dei fusti si cucinano come gli spinaci. 

Nell'orto, la Rucola non è esigente, si coltiva idealmente in terreno umifero, fresco e drenante ma si adatta bene anche ai terreni comuni.

Raccolta : la raccolta della Rucola avviene da maggio ad ottobre. Tagliate le foglie preferibilmente al mattino.

Conservazione : le foglie di Rucola si conservano alcuni giorni in frigorifero. Per godere appieno del suo profumo, vi consigliamo di consumarla appena raccolta.