Basilico della Cina

Il Perilla di Nanchino o Shiso verde (Perilla frutescens) è una pianta aromatica annuale coltivata per le sue foglie molto profumate. Si consumano crude, nelle insalate e con le verdure crude, ma anche cotte per accompagnare un pesce o insaporire un piatto di riso o verdure. Il suo sapore, complesso e raffinato, è un sapiente mix di basilico, menta, cumino e melissa. Piantatelo in piena terra o in vasi, dopo le gelate. Raccolta da maggio a settembre.

Originario del sud della Cina (Himalaya) e della Birmania, il Perilla frutescens è una pianta perenne delicata spesso coltivata come annuale. Appartiene alla famiglia delle lamiacee, come i Coleus, le menthe e le salvia. Questa pianta rustica, resistente fino a -5°C quando è giovane, si distingue per il suo fogliame che nasconde un aroma notevole, oscillante tra cannella, basilico, melissa e anice verde. Tutte le sue parti sono commestibili. Il perilla di Nanchino forma rapidamente  un ciuffo cespuglioso quasi tanto largo quanto alto, composto da steli densamente fogliosi che raggiungono almeno i 50-60 cm di altezza. Le sue foglie, lunghe 10 cm, sono opposte sullo stelo. Sono di forma ovale, con il margine ondulato a denti di sega. Sono lucide e ruvide al tatto, e presentano venature prominenti e pubescenti sul rovescio. La fioritura, senza interesse particolare, avviene in estate, sotto forma di minuscoli fiori bianchi, riuniti in spighe lunghe 10 cm, che è preferibile eliminare. La pianta produce semi vitali che è possibile risedere in primavera.

In cucina : il Perilla di Nanchino è ideale per dare un tocco  esotico a tutti i tuoi piatti, e perfetto per la cucina asiatica. Viene utilizzato come verdura verde dove le sue foglie possono essere impiegate crude nelle insalate. È anche una pianta medicinale riconosciuta nella farmacopea asiatica.

La raccolta : raccogliere le foglie man mano che servono.

La conservazione : raccogliere la pianta intera, in fiore e lasciare asciugare per un utilizzo successivo.

Il piccolo trucco del giardiniere : il Perilla preferisce la luce e un'umidità media, un buon drenaggio e un terreno ricco. Piantatelo in esposizione soleggiata.