Berkheya purpurea (semi)

Il Berkheya purpurea, detto Cardo viola sudafricano, fa parte di quelle grandi piante perenni insolite dal fascino selvaggio, che conferiscono un tocco particolare al giardino di un curioso. Simile a un cardo, è botanicamente più vicino agli Arctotis e ai Gazania. Sviluppa una rosetta persistente composta da lunghe foglie tagliate e spinose verde-grigie, pelose, da cui emergono in estate alte steli ramificati che portano grandi infiorescenze che ricordano margherite con collare viola pallido intorno a un centro purpureo. Relativamente rustico in terreno drenante, si auto-seminerà liberamente in un giardino che lascia spazio alla natura, in un grande giardino roccioso, vicino a un vialetto o in un aiuola in pieno sole.

Il Berkheya purpurea è una pianta della famiglia delle asteracee, originaria dei prati freschi in alta quota situati a est del Sudafrica. Il suo ambiente naturale è una grande scogliera abbastanza irrigata, lungo i corsi d'acqua, in un clima freddo e occasionalmente caldo e secco. Questa pianta è quindi in grado di adattarsi ai nostri climi, montani o costieri, con qualche annaffiatura se l'estate è secca. Da adulto, il cardo viola raggiungerà i 90 cm di altezza in fiore, 30 cm per il fogliame e 50 cm di larghezza. La sua crescita è rapida e la sua longevità è del tutto notevole in un terreno favorevole. Le sue foglie formano una rosetta basale piuttosto densa. Sono lunghe e strette, spesse, erette, di un verde pallido argenteo, lucide e bordate di denti spinosi. Il loro rovescio è peloso. L'attrattiva principale di questa pianta è la fioritura, sotto forma di grandi capolini di 8-10 cm di diametro. L'infiorescenza è composta da una corona di brattee verdi e spinose che supportano il collare di ligule viola-lilla pallido disposte intorno a un centro di fiori di colore porpora, spolverato di polline bianco. Ogni rosetta basale produce un unico stelo spesso ricoperto di piccole foglie, che si ramifica e porta contemporaneamente tra i 10 e i 15 capolini. La loro durata non supera alcuni giorni. Sono molto visitati dalle api e dalle farfalle, così come da numerosi insetti pronubi. La fioritura è seguita dalla formazione di numerose sementi che germogliano facilmente in terreno leggero.

Questo cardo viola è una pianta che suscita ammirazione o stimola la curiosità, adatta meglio a un giardino campestre o a un giardino roccioso naturale che a un giardino urbano dove ogni elemento è precisamente posizionato in uno spazio contato. In realtà, questo Berkheya si auto-semina ovunque, nella più piccola fessura dove si anniderà il suo seme. È semplicemente splendido nei giardini in pendenza di colline o montagne, in compagnia di delphinium blu, di Aconiti e di rose rosa o porpora in terreno fresco, ma si abbina anche molto bene con le graminacee giganti (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), bulbi di Agapanthus, Grevillea, Callistemon, cisti, lavande e rosmarino o le grandi malve nei giardini più secchi.