Agave stricta

L'Agave stricta è una specie botanica dal design geometrico quasi irreale, molto ornamentale. Questo Agave compatto forma una sfera quasi perfetta di circa cinquanta centimetri di diametro. Le sue foglie sono molto sottili, di un bel verde acceso a volte sfumato di grigio-blu e terminano con una spina rossastra o grigiastra. Dall'età di 6 a 8 anni, la pianta produce in estate uno stelo floreale di oltre 2 m di altezza, ricoperto di piccoli fiori rossi. Molto adatto alla siccità e al pieno sole, questo agave dimostra una buona rusticità (-12°C o meno) a condizione di essere piantato in un terreno molto drenante.

Classificato in passato tra le Agavaceae, il genere Agave è stato spostato nella sistematica moderna nella famiglia delle Asparagaceae, dove si affianca a molti altri generi che abbelliscono i nostri giardini (Yucca, Scilla, Ruscus, ecc.). Ricco di diverse centinaia di specie originarie del continente americano, gli Agave formano rosette compatte (12 cm) o giganti (oltre 3 m), appoggiate sul terreno o posizionate su un tronco corto (3 m comunque nell'Agave decipiens...).
L'Agave stricta è una specie selvatica originaria del sud del Messico, dove cresce naturalmente nei dintorni della città di Tehuacán, nello stato di Puebla (a 200 km a sud-est di Città del Messico). Questa pianta perenne ama soprattutto il secco e il calore, senza temere troppo il freddo. Crescendo a media altitudine, tra 1300 e 1600 m, è in grado di resistere in condizioni di terreno molto drenante a gelate secche dell'ordine di -12° a -14°C, il che ne permette la coltivazione in molte regioni francesi. Simile all'Agave striata con cui non deve essere confuso, è ancora più compatto di quest'ultimo poiché non supererà i 50-60 cm di diametro. L'Agave stricta forma una sfera perfetta, composta da foglie lunghe 30-40 cm, disposte in tutte le direzioni, come le spine di un riccio, da cui il suo sinonimo di Agave hystrix (hystrix significa porcospino in latino). Le foglie a forma di giunco hanno una sezione a mezzaluna, e il loro bordo è micro-dentato, mentre la superficie è fortemente striata. Come nella maggior parte delle specie, sono terminate da una spina temibile, molto affilata, lunga 1 cm, di colore rossastro poi grigio. Il loro epidermide è solitamente di un bel verde acceso, e in alcuni esemplari può oscillare leggermente verso un grigio bluastro. Le foglie presentano una leggera curvatura che accentua l'impatto visivo ed estetico della rosetta. La crescita è piuttosto lenta e la pianta emette pochi polloni, tuttavia con il tempo finisce per formare una piccola colonia di alcuni "ricci" che le permettono di coprire un metro o più di larghezza. Oltre alla sua estetica notevole, questo Agave ha il vantaggio di fiorire abbastanza giovane. Lo stelo floreale è spettacolare, misura 2-3 m di altezza; la metà superiore è costituita da una spiga gigante formata da centinaia di piccoli fiori rossastri. Questo candelabro naturale è visibile da lontano e attira l'attenzione in giardino.

Facile da coltivare grazie alla sua rusticità piuttosto buona, l'Agave riccio permetterà di aggiungere un tocco esotico ben oltre il sud della Francia. Solo le regioni fredde dell'est e del nord saranno troppo ostili in inverno, e dovrà quindi essere coltivato in vaso per poter essere svernato al riparo. È disponibile una cultivar ancora più compatta, l'Agave stricta 'Nana'. Ovunque altrove, potrai coltivare questo bell'Agave in una posizione rocciosa, esposta a sud in un terreno arricchito con sabbia e materiali drenanti. Accompagnalo con altre piante nello stesso stile, come l'Hesperaloe, soprannominato Yucca rosso, dotato di una magnifica fioritura rossa in estate. Per variare le forme, aggiungi alla tua scena un esemplare di Opuntia engelmanii var. rastrera, un "cactus a ragnatela" estremamente rustico e dalla fioritura certamente effimera, ma superba.