Aloe dichotoma

Aloe dichotoma (oggi chiamata Aloidendron dichotomum), l'aloe faretra o falso dracena, è una grande pianta succulenta arborea emblematica dei paesaggi desertici dell'Africa meridionale. Il suo tronco massiccio, la chioma arrotondata di rami ramificati a forcella e le sue rosette di foglie blu-verdi disegnano una pianta di carattere per i giardini secchi mediterranei e le grandi roccaglie. Infiorescenze erette coperte di fiori gialli illuminano la pianta a fine inverno. In clima più fresco, l'aloe faretra costituisce un bel soggetto da vaso o da contenitore, da collocare su una terrazza molto soleggiata e da svernare in una veranda luminosa e al riparo dal gelo.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Asphodelaceae. Il nome botanico attualmente accettato è Aloidendron dichotomum, i principali sinonimi sono Aloe dichotoma, Rhipidodendrum dichotomum, Aloe dichotoma var. montana o Aloe montana. È originaria di una vasta zona arida che va dal nord-ovest del Sudafrica al sud della Namibia, dove colonizza pendii rocciosi, colline granitiche e pianure sabbiose molto soleggiate tra i 300 e i 1200 m di altitudine. È una pianta perenne che può vivere 200-300 anni. Abituata alle condizioni estreme di calore, siccità e insolazione, ha sviluppato una serie di adattamenti: fusti succulenti, radici superficiali estese e corteccia chiara che riflette le radiazioni.
Di crescita lenta o moderata, quest'aloe raggiunge in natura 7-9 m di altezza, a volte di più, con un tronco unico che può superare i 50 cm di diametro. Gli esemplari coltivati in vaso rimangono tra 1,50 m e 3 m di altezza dopo molti anni. A 10 anni, in buone condizioni di coltivazione, si può puntare a 2-3 m in piena terra, e 1,50-2 m in grandi contenitori. La pianta sviluppa prima un tronco non ramificato che poi si divide; la chioma forma una corona arrotondata di rami spessi, lisci, ricoperti da una pruina biancastra. La corteccia del tronco si sfalda in placche rigide di colore giallo a marrone dorato, i cui bordi sono taglienti.
Il fogliaggio è persistente in inverno, composto da foglie succulente disposte in rosette terminali all'estremità dei rami, lunghe 20-30 cm, triangolari, rigide, di un blu-verde glauco, marginate da fini denti cornei. Le foglie delle piante giovani sono disposte in linee quasi verticali prima di formare vere rosette.
La pianta inizia a fiorire all'età di 20 o 30 anni, se le condizioni sono favorevoli. Le infiorescenze appaiono in inverno nella sua area d'origine, il che corrisponde alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera alle nostre latitudini, a seconda della temperatura e della luce. In serra calda o veranda molto luminosa, la fioritura avviene tra febbraio e aprile. All'esterno, nelle regioni molto miti (litorale mediterraneo, zone senza gelate marcate), si può osservare anche in febbraio-marzo, a volte un po' più tardi se l'inverno è stato freddo. Si tratta di pannocchie ramificate che possono raggiungere i 30 cm di altezza, portanti diversi racemi (o "grappoli") densi di fiori tubulari giallo vivo a giallo dorato, nettariferi e melliferi. I frutti sono capsule secche contenenti numerosi semi alati, disseminati dal vento. L'apparato radicale è superficiale, espanso e relativamente denso, con radici carnose che sfruttano le piogge rare e brevi su una vasta superficie piuttosto che in profondità. La rusticità dell'Aloidendron dichotomum si aggira intorno a -5 / -6 °C in condizioni asciutte e ben drenate, con possibili danni già a -2 / -3 °C se è presente umidità.

Nella cultura tradizionale, le popolazioni San utilizzavano i rami cavi e leggeri dell'aloe faretra per fabbricare faretre destinate a portare le frecce, il che ha dato il nome volgare alla pianta. La linfa, amara, è stata usata saltuariamente nella medicina popolare, ma è considerata tossica e non viene utilizzata per automedicazione.

In un giardino di clima mite, l'Aloe dichotoma si colloca come soggetto isolato su un pendio sassoso o in una grande roccaglia esposta a sud, in un terreno molto drenante, secco o molto secco. La si posiziona vicino a rocce o muretti che restituiscono calore e la proteggono dai venti freddi.
In vaso o in contenitore, scegli un contenitore profondo e pesante, riempito con un substrato minerale per cactus e offrile una posizione inondata di sole.
Associala ad altre succulente adatte al secco e al calore come l'Agave americana ‘Mediopicta Alba’, il Yucca rostrata, il Dasylirion wheeleri o grandi Opuntia rustiche. Puoi anche abbinarla ad aloe più basse come Aloe arborescens, Aloe striatula o a euforbie africane resistenti al secco, per comporre una decorazione coerente.