Opuntia phaeacantha var. angustata

L'Opuntia phaeacantha var. angustata è una varietà di fico d'India vigorosa e particolarmente rustica, facile da coltivare in molte regioni purché sia protetta dall'eccesso di umidità in inverno. Questa varietà forma un cespuglio eretto, largo quanto alto, che può diventare il pezzo forte di una scogliera o di un pendio arido. Le sue pale ovali sono armate di lunghe spine appuntite di colore molto chiaro. La fioritura primaverile è incantevole, sotto forma di grandi coppe gialle sfumate d'arancione che appassiscono in una bella tonalità arancione. I fichi d'India rustici si coltivano all'esterno, in piena terra e lontano dai luoghi di passaggio, per permettere loro di esprimere senza ostacoli lo spirito che li abita, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

L'Opuntia phaeacantha, stretta parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta dall'aspetto variabile a seconda delle sottospecie. La forma angustata è nativa del Nord-ovest dell'Arizona, nonché delle regioni adiacenti del Nevada e della California. Si distingue dal tipo per spine più sottili e lunghe. È una pianta succulenta cespugliosa priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Un esemplare adulto può facilmente misurare 1,30 m in tutte le direzioni. La crescita è rapida, la pianta produce 1 o 2 nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da pale o cladodi che sono sovrapposti gli uni sugli altri, sono appiattiti, carnosi, spessi. La base si legnifica con l'età e la pianta sopporta bene il vento e il peso della neve. La superficie di un verde-bluastro è abbondantemente ricoperta da grandi spine di un bianco gessoso alla base rossa, così come da minuscole spine chiamate glochidi, raccolte in piccoli ciuffi rotondi, molto pericolose durante le manipolazioni. La fioritura avviene all'inizio dell'estate, in abbondanza. Diverse fioriture compaiono sul perimetro delle pale, principalmente verso la loro estremità. Il loro colore è un giallo limone piuttosto chiaro e vivace. I fiori a tazza rotonda sono composti da petali di consistenza fine e leggermente traslucida. Danno origine a frutti globosi, ampiamente ricoperti di glochidi, di colore rosso violaceo a maturità. Se sono commestibili, sono comunque meno saporiti di quelli del Fico d'India.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo straordinario cactus è rustico fino a -17°C senza protezione, ma in un terreno perfettamente drenato, ghiaioso, roccioso o sabbioso. Struttura naturalmente gli ambienti esotici o contemporanei, in una grande scogliera, su un pendio arido o ai limiti di un giardino arido. Può anche essere utilizzato per raddoppiare una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. Troverà il suo posto tra gli agavi rustici, le Nolina e le Euforbie arbustive. Abbinategli cactus-candela abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Sarà ovviamente necessario tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine.