Carrubo - Ceratonia siliqua

Il carrubo (Ceratonia siliqua), tesoro botanico dei paesi mediterranei, affascina per la sua robustezza. Questo albero maestoso, dal fogliame persistente di un verde intenso, è celebre per i suoi frutti dolci, le carrube, utilizzate in cucina e nell'alimentazione animale. Può essere piantato per offrire un'ombra benefica nei giardini caldi e molto secchi del Sud, o come esemplare isolato per il suo fascino autentico. Insensibile al caldo e alla siccità, anche severi, il carrubo si dimostra invece poco resistente al freddo (-8°C in punta).

Il carrubo (Ceratonia siliqua) è un albero da frutto appartenente alla famiglia delle Fabacee. Originario dell'Est del bacino mediterraneo, questa specie prospera in gran parte delle regioni temperate calde del globo. Lo si trova naturalmente nei paesi dell'Europa meridionale, come Spagna, Portogallo, Italia e Grecia, ma anche in Nord Africa, in particolare Marocco, Algeria e Tunisia. È presente anche in Medio Oriente, in paesi come Israele, Libano e Turchia. Questo globetrotter si è inoltre acclimatato in altre regioni calde, in California, Messico e Australia. Adattato a terreni rocciosi, pendii aridi e suoli calcarei ben drenati, il carrubo è coltivato tanto per i suoi preziosi baccelli dolci quanto per il suo ruolo decorativo o per stabilizzare i suoli nelle zone aride. In Francia, questo albero è principalmente presente lungo la costa mediterranea, ad esempio in Provenza e in Corsica. Il Ceratonia siliqua raggiunge un'altezza da 5 a 10 m, a seconda delle condizioni di coltivazione. La sua crescita è piuttosto lenta, ma può vivere diversi secoli. Alcuni esemplari raggiungono un'età avanzata, sono stati osservati vicino a Ragusa in Sicilia. Il tronco del carrubo, spesso e contorto, è ricoperto da una corteccia marrone e rugosa. La sua chioma è ampia, quasi arrotondata, molto densa. Può misurare da 4 a 8 m di diametro. Le foglie, persistenti in inverno, lunghe da 12 a 30 cm, sono composte da 3 a 5 paia di foglioline ovali, coriacee, ondulate, di un verde scuro, lucide sulla pagina superiore, più pallide sotto. I fiori, piccoli e verdastri, compaiono in grappoli oblunghi eretti all'ascella delle foglie. La fioritura avviene da agosto a ottobre, seguita dalla fruttificazione da luglio ad agosto l'anno successivo. I frutti, chiamati carrube, sono baccelli pendenti lunghi da 12 a 20 cm, spessi e coriacei, contenenti una polpa dolce e 12-16 semi ovoidi e marroni. Di colore verde quando giovani, le carrube assumono una tonalità marrone scuro e diventano leggermente lucide a maturazione. Questi baccelli contengono una polpa densa e dolce, ricca di zuccheri naturali, oltre a semi duri, disposti regolarmente. Il peso sempre molto stabile di questi ultimi avrebbe servito come unità di misura per i primi gioiellieri, dando poi origine al "carato".

La raccolta delle carrube avviene generalmente tra agosto e settembre, una volta che i baccelli sono completamente maturi. Tradizionalmente, si effettua a mano, scuotendo i rami o utilizzando pertiche per far cadere i frutti su teli stesi a terra. In cucina, la carruba è un ingrediente versatile. La polpa viene macinata per produrre una farina dolce utilizzata come sostituto del cacao o come addensante naturale in pasticceria, creme e bevande. I semi, ricchi di galattomannano, servono a produrre la gomma di carruba, un additivo alimentare usato nell'industria per stabilizzare prodotti lattiero-caseari, salse e gelati. La carruba è apprezzata anche nelle ricette tradizionali, come sciroppi, marmellate o caramelle. Il suo sapore dolce, simile a quello del cioccolato, e il suo contenuto di nutrienti, rendono la carruba un prodotto ricercato sia nella gastronomia che nell'alimentazione dietetica.

In giardino: il carrubo è perfettamente adattato ai climi mediterranei, e sarebbe un peccato privarsi di un così bel albero d'ombra se si possiede un grande giardino non troppo lontano dal mare Mediterraneo. Se non altro per la posterità! Può essere piantato come esemplare isolato e si utilizza anche in vari allestimenti paesaggistici secchi e soleggiati, in prossimità del mare. Si abbina perfettamente con gli olivi, la quercia verde e i fichi.